晨曦。
冰雪未消，殘冰斷橋。
她扭頭望去，只見屋檐下擺着一張躺椅，有條土狗眯着雙眼臥在下邊。土狗渾身肥圓，一見外人便轉過身來，半邊身子竟有數不清的傷疤。它吠了幾聲，便吵醒了躺椅上的老頭。
老頭滿頭花發，懶懶地伸了伸四肢，他皺紋很深，手上積了比牛皮還厚的繭子，當他手掌在土狗頭上磨蹭，那土狗便不再叫了。
它喜歡被這雙大手摩擦，尾巴晃個不停。
在它記憶里，還有雙更年輕、更有力的手，時常會溫柔地撫摸它。
老頭灌下一口酒，一邊喝酒一邊咳嗽，喝酒喝得越多，他咳得也越發猛烈。
他本應該抱着刀。
他的姿勢就是刀不離手的。
所以就算刀不在了，他還在雙臂間留一些空隙。
屋前有三顆棗樹，因為今年寒冷，可能要凍死了。
隼不言和出一團寒氣，道：「到了？」
「到了。斷橋之前，三棵棗樹。」她將背上寶刀卸下，細細地看，就是那把九個環兒的奇刀。
她走幾步，環兒便撞出空靈的聲響。
如此安靜的環境中，清澈、動人。
老頭聽到刀環兒的聲音，猛地從躺椅上躍起。他道：「勝兒，你終於回來了......」
土狗見生人過來，忽而大吠。
老頭冷冷道：「不，你們不是勝兒。說！你們為何帶着他的刀？」
那空靈的聲音越來越近，就在老頭面前停下了。
仇蓉道：「這是他的刀。」
老頭道：「也是我的刀。」
仇蓉道：「你知道發生了什麼？」
老頭道:「刀在人在，刀回人亡。」
寒風呼嘯，棗樹落下了最後一片死葉。它的汁液早已流干，豈非是江湖人的宿命？老刀客已經迎來了最後的季節，唯一不同的是，他沒有眼淚可以流了。
因為他的眼睛已經瞎了。
他喜怒不形於色，只是坐在躺椅上，靜靜盯着棗樹。
他似乎沒發現那棵棗樹快要死去。
還當青蔥歲月，他抱着心愛的女人退隱揚州，就在棗子結滿枝頭的日子裏，兩人迎來了世上最貴重的寶物，是個孩子。
——「像我還是像你？」
——「都像。」
——「哦？」
——「有他爹的威武雄壯，有他娘的美麗動人。」
一切仿佛就在彈指之間。
老頭道：「我能問問，他是怎麼死的？不必隱瞞，我只想知道他算不算我李家的男兒。」
仇蓉道：「為國捐軀，誠乃大英雄也。」
「英雄，哈哈哈哈！英雄......」老頭的語氣忽強忽弱，卻又揮手，示意她離去。
土狗又在叫了。
它聞見刀上熟悉的氣味，卻終究沒有等到那雙有力的大手。
兩人走回斷橋。
隼不言道：「好個英雄。天下最崇高的是英雄，最沒用的還是英雄。」
仇蓉嚴肅地盯着他，道：「七年過去了，我必須做出一個抉擇。」
隼不言道：「你早有打算，看來探訪李家人只是個幌子。這個抉擇必定很重要。」
仇蓉道：「實則三個月前，朱太尉秘密召集各地將領，要今日在揚州一聚，共商大事。」
隼不言道：「大事？能有多大？」
仇蓉道：「謀權篡位。」
隼不言道：「你要挫敗他的陰謀？」
仇蓉道：「相反，我想幫他。」
當朝皇帝昏庸無能，隼不言料那朱太尉也非好果子，可見仇蓉胸有成竹，看來她也有自己的打算。
這個女人果斷起來，竟也恐怖無比。
隼不言道：「你說皇帝昏庸無能，我卻不這麼覺得。」
仇蓉道：「哦？」
隼不言道：「因為他們早就發現朱太尉的計劃。」他有意將劍柄指向身後。
仇蓉朝身後望去，確實有兩人身着便服，形跡可疑。
隼不言道：「他們已跟蹤我們三天三夜，應是朝中高手，監視着各路
一百章凜冬踏揚州
