同樣是在這個晚上，百姓飯莊的掌柜的，星夜兼程的向着自己的目的地疾馳而去，夜已深，路上基本上是不允許有任何行人在走動，古代中國是有夜禁的要求的，每個上街的人身上都必須佩戴腰牌，而百姓飯莊的掌柜恰巧有一塊兩省通用的腰牌，令其暢通無阻。
胡府，在上海採運局外的一個大宅子上，寫着這樣兩個字。
「老爺，老爺，胡琳回來了，有急事想要見老爺。」在主臥的門外，一個管家模樣的人，在那輕聲的叫喚着。
「知道了，你讓他在書房等我一會，我馬上就起來。」深夜沒人敢打擾，這位大清第一首富，胡雪岩，時任上海採運局局務的他，可謂是富甲天下，江南富庶，可是，胡雪岩的威名算是天下皆知，如果說，曾國藩是漢族文人的代表，那麼，胡雪岩就算是，江南財閥的代表了。
「胡琳這麼晚了，怎麼從南京城，跑到上海來了。」胡雪岩有些明知故問，是他安排，自己的手下人，收集江南一帶，富庶人家的情報的，商場如戰場，戰爭也許會因為參戰一方的失敗，最後導致，戰爭的停息，可是胡雪岩知道，商戰是沒有停息，而商戰的關鍵是情報，誰掌握了第一手的情報，誰就掌握了商戰的主動權，誰就能在這場戰鬥中，判斷成敗時占儘先機，也將成為決定最後成敗的關鍵。
「老爺，胡琳昨個，在秦淮河外的百姓飯莊，聽到了一些事情，覺得很重要，特意來向老爺稟報。」胡琳是胡雪岩特意安插在秦淮河附近的。其實，包括醉仙樓和百姓飯莊，幾個有名的飯店，都是胡雪岩開的，中國人自古有個習慣，就是，在酒桌上談事情，而且，這個時候基本是不會，迴避周圍的服務人員的，胡雪岩也真是看中了這一點，才開了很多的飯莊，在秦淮河畔，胡雪岩到底看看這些，江南財閥在說些什麼。
而，胡琳早上一大早，就得知了兩江總督曾國藩，邀請一位重要的客人吃飯，而，對於曾國番的傳聞，大都是在家裏請客吃飯，這次破天荒的第一次，在秦淮河的醉仙樓擺酒設宴，而且同行是另外一位中堂大人李鴻章，這個消息，讓胡琳知道了，立馬驚醒了起來，這就是個機會呀！沒想到，兩位大清的中流砥柱要請同一個人吃飯，胡琳自己也是有些小關係的，得知了沿途的驛站並沒有接到任何的重要人物的通知，而且，胡家在浙省的其他飯店，也並沒有接到有重要客人的通知，這就是說，這個人很有可能是微服私訪，這件事，越來越有意思，胡琳知道，上午過後，醉仙樓自己是進不去的，被曾國藩的親兵，給圍了個水泄不通，自己有些泄氣，看來，兩位朝廷大員的談話，自己是沒法得知了，唯獨只有到離醉仙樓最近的百姓飯莊外面去等，這樣的話最起碼，能看到裏面的出出進進的情況，自己也好，第一時間知道個大概，就是只知道這些情況，到上海匯報給胡雪岩也是大功一件，不過令，胡林萬萬沒有想到的是，就在自己進入百姓飯莊後不久，來了一撥人，竟然把，曾國藩和李鴻章引了過來，而且，百姓飯莊不像醉仙樓，有什麼高規格的雅間，如果在醉仙樓吃飯的話，曾國藩的親兵就規定，不潤許靠近，自己根本不知道裏面的談話內容，而，百姓飯莊則不同，嘈雜極了，沒有雅間，這個時候胡琳開始佩服起胡雪岩來，『老爺，真是聖明，就知道，醉仙樓有的地方聽不到的地方，在對面開了這間百姓飯莊』其實，百姓飯莊的菜做的好，也是，胡雪岩的功勞，遍訪江南名廚，然後隱瞞段位，到百姓飯莊上灶，過去廚師是有段位的，到了一定段位，是不潤許進低一級的飯店上灶。但是，胡雪岩不管，不知道你們主子說什麼，手底下打雜的，也得吃飯吧，那麼，百姓飯莊味道好，而且便宜，自然是那些江南財閥手下人常來吃飯的地方，因為，醉仙樓吃不起嘛，可是，他們不知道醉仙樓也是胡雪岩開的。胡琳可是聽得清清楚楚，曾國藩李鴻章還有『鬼子六』他們的聊天內容，後來，又把曾國藩府邸對面的客棧，包下來了幾間，晚上的談話，也是一字不落。原原本本的說給了胡雪岩聽。
「噢！原來是這樣，胡琳這次乾的不錯，到帳房去領五十兩，對了，這事就不要再和任何人提起。回去吧，一路小心。」胡雪岩知道，無利不起早這個道理，淡淡的和胡琳說着，其實，在胡雪岩的眼裏，胡琳是個非常不錯的管家，留在自己的身邊固然是好，可是，自己雖然時任上海
