在各派系混戰中，地方政權也只能隨波逐流，1926年～1927年，河南換了七個省長，最短的只幹了一個多月就被轟下台。省里尚且如此，地方換個縣長更是小事情，軍隊到一個地方派個參謀就是縣長。官吏更換頻繁，政府朝令夕改，原有統治秩序被破壞殆盡，政府職能更是無從提起。
於是，由傳統團練武裝演變過來的民團再度興起。
因為天災人禍相連，生存本就艱難，沒了秩序，一些「刁狡之徒，鋌而走險」，棄良為匪，百姓深受其害，寄望於征糧收稅的官府，但此時的官府已成酒囊飯袋，於是匪患日甚，也有農民被土匪禍害，伸冤無門，只好自己拉杆為匪以報私仇。
由於官方剿匪力量如軍警對匪患無力剿除肅清，地方治安得不到保障。各地紳民和百姓為了保護自己的生命財產安全，不得不自行組織起來，倡辦組建民眾自衛武裝以自衛。
楊家便是在宗百川的建議和組織下，抓住了這樣的機會，以保境安民為號召，組織起武裝團體聯莊會，也就是民團。楊家不僅是倡義者，還陸陸續續對所組織的民團進行了較大的人力、物力和財力的投入，使得民團武裝的組織漸漸完備，器械漸漸齊全，規模也是與日俱增。
由於民團對地理環境的觀察、險要據點的選定，多能得心應手，所以在他們所熟悉的環境裏防禦土匪進攻，幫助官軍進剿土匪，也最能發揮其自身優勢，取得游擊或防禦的最佳效果。
同時，由於其地緣性和血緣性特徵，使其能夠在一定的地區和時間內，團結宗族和鄉里之人，基於「保鄉衛家」而持同仇敵愾心理，能夠強化鄰里百姓共同抗敵的意志，從而形成一定的凝聚力。
縣城縣誌記載：民國十八年夏五月，高瘸子（綽號攢天子）糾眾四五百人進犯曲龍鎮，每莊派款若干元，違即往攻。楊家抗不納款，召民團以戰。賊遂率眾圍攻，圍中民團用抬槍、快槍竭力抵禦，賊死傷甚重。越日，賊復糾合徐五和尚、李小音三百餘名來攻，民團奮勇抵禦，不敢稍有懈。三日後，與賊白刃相接，戰於曲龍鎮東南路家屯、毛家莊，民團及周圍眾百姓奮起，與匪血肉相搏……
楊天風的父親就是在此次抵禦土匪的戰事中受了重傷，雖經多方醫治，身體還是垮了下去，最後早早去世的。換句話說，楊天風的地位和影響其實也是他父親和宗百川等人用鮮血打出來的。
雖然楊天風並不想過早與日本鬼子發生衝突，但要麻木不仁地坐視同胞被殘殺，他卻做不到。
而且，日本人等於是欺負到家門口來了，如果他裝聾作啞，威信將大大降低。相信過不了多久，楊家大少爺卑躬屈膝，象狗一樣討好日本人的傳言便會不脛而走，人人得聞了。
鄭老成和女兒也被槍聲嚇了一跳，身後是鬼子，堤壩上是幾個荷槍實彈的偽軍。他們在堤壩下的淺水中傻愣愣的站着向上看，顯得無所是從，進退兩難。
楊天風已經認出了鄭老成，又打量了一下他旁邊的女孩子，十五六歲的樣子，瓜子臉，細長的眉毛，微微上翹的鼻子還留着一絲孩子氣的天真。
她已經梳起了單辮子，不過單辮不長，象條粗麻花。大約是身體長得太快，又沒有合身的衣服，身上穿的藍粗布印花布衫，顯得又窄又小，手腕和腳脖都露在外邊，黑里透亮的眼睛裏滿是驚惶和害怕。
這個時候已經沒有時間讓他叫上鄭老成父女，噓寒問暖，關懷備至了。他憑着本能和義憤救人，並不奢望別人叩頭作揖地感謝，他只想做到儘量問心無愧。
「走，到碼頭。」楊天風環顧了一圈手下，用力一揮手，大聲說道：「子彈都上膛，跟我去會會日本人。」
沒人吭聲，互相瞅了瞅，這些人顯然缺乏和日本人對抗的心理準備，一時不知楊天風要幹什麼？
「他*媽*的，都啞巴了。」肖四瞪起眼睛罵道：「你們吃誰的，喝誰的，領着誰的錢？少爺說什麼，咱就幹什麼；誰敢惹少爺，咱就跟誰拼命。這他*媽*的都搞不明白，還混個屁呀？」
肖四一罵，這夥人才明白過來。甭管怕不怕，他們是楊家的兵，少爺的話就是命令，管他對不對，都要執行。於是，這十幾個傢伙將手中各式各樣的槍弄得咔咔直響，努力瞪大眼睛，挺起胸脯，一副忠心護主的樣子。
