正午，陽光灼熱，烤得地面熱氣騰騰，將昨夜下的一場中雨泡軟的地面，重新曬得硬結。這樣的路況，適合趕路，但這樣的天氣，卻不適宜上路。
就是這樣一個不適宜上路的時辰，卻有一支長長的車隊，走在清河與絳水之間的官道上。
牛騾輓車、役夫隨行、騎步護衛、延綿數里。車隊最前、中間、末尾等車輛梢子上，都插着醒目的杏黃旗，有的寫着一個大大的「糧」字，有的則寫着一個醒目的「袁」字。
看樣子，這是袁紹軍的運糧隊。
沒錯，這支由二百騎兵，八百步卒，二千役夫護送的車隊，正是冀州軍的糧草運輸隊。押運官是軍司馬呂翔，隨行的文官，便是冀州別駕從事掾郭圖。
郭圖原本隨袁紹一行從廣川前往界橋，但由於袁紹急赴界橋前線，等不及後勤輜重，便令郭圖與呂翔共同押運糧草一道緩緩南下。
烈日炎炎之下，不要說人了，便是牛騾都是渾身濕漉，不住停下飲水。若非官道靠近清河，水源充足，只怕光是給牲畜供水就夠嗆。
士卒役夫一肚子怨氣，押糧官呂翔也想躲過午間毒辣的日頭之後再上路，但郭圖認為此時若休息，會錯過宿頭，無法在天黑前趕到東武城（今河北武城）。為了糧草的安全，必須在落日前進入東武城。
呂翔雖是押糧官，但無論職務還是地位都遠不及郭圖，自然不敢有違，而且他覺得郭圖所言頗有道理，只得命手下士卒們咬牙再捱上一陣。
遠處傳來一陣蹄聲，那是運糧隊派出的斥侯回遞消息。
「稟報郭從事、呂司馬，前方三里處，有一處廢棄的村子，村里無庶民，但有一個過路遊俠兒。」
呂翔年約三十，面龐黑瘦，但筋骨結實，披掛着一身牛皮甲，倒也頗有幾分威嚴。當然，這威嚴的代價，就是整個身體被烘烤得發燙的牛皮甲，裹得汗流夾背，面色赤紅。只是呂翔一向在軍中以嚴整自律，加上又有郭圖在一旁，再難受也得忍。
聽到斥侯的報告之後，呂翔目光轉向不遠處一輛軺車。此時軺車的竹簾正好掀起，露出一張保養甚好，年約四旬，長眉細目，鈎鼻長須的面龐來。
呂翔驅馬上前，拱手道：「郭掾。」
嗯，車裏的人正是郭圖，這也就可以理解，為何他能夠在如此炎熱的天氣，還能堅持趕路了。
郭圖正想說什麼，忽然目光一凝，向那斥侯招招手，淡淡道：「有何未盡之言？」
那斥侯確實還有下文想稟報，只是呂翔幾乎要被熱出「翔」了，眼睛都冒火星子，壓根沒去注意斥侯臉色，聽完稟報後就撥馬離開，使得斥侯沒法繼續。
郭圖坐在遮陽車裏，不虞頭昏眼花，而且他的觀察力一向極好，立即注意到這個細節。
斥侯趕緊翻身下馬，單膝跪地道：「那遊俠兒有一匹白馬，極為神駿，伍長王六欲奪其騎，獻於司馬。但那遊俠兒生得極為高大，又有勁弓，王六生怕不敵，想請司馬加派人手……」
郭圖不等呂翔回答，直接否決：「眼下第一要務是趕路，不可節外生枝，不必理會那遊俠兒。」待斥侯惶恐行禮而去之後，笑對呂翔道，「這些勁卒見過什麼好馬？無非是毛色好看些，筋骨強健些，便說是什麼『神駿』。呵呵，若讓他們見到主公那匹大宛駒，豈不是要驚為天馬！」
呂翔唯唯而應，想想也是，這天下間能稱得上神駿的好馬，怕也只有主公那匹大宛神駒了，嗯，似乎在雒陽時，所見那呂溫侯的赤兔也不錯。
大約半個時辰之後，運糧隊已經快走過那廢棄村子。郭圖正仰靠在車壁上，腦子飛快運轉，思考着界橋戰事，如何趁此大勝，以取得這場決定北方霸主的戰役最終勝利。
就在這時，一個聲音突然傳入耳中：「可惜了，從事未應允奪馬。俺從未見過那麼高大健壯的馬匹，全身皮毛全白，沒有半根雜毛……」
另有一人道：「怎會沒雜毛？那匹馬的前額不是有一撮銀色毛髮嗎？不過，有這一撮毛髮，更顯出色……」
郭圖打了個激靈，聽出是那斥侯的聲音，當即敲了敲廂壁，示意停車，然後掀簾探頭，向兩個正經過的斥侯招手：「你二人過來，說說那匹馬的模樣。」
