二月十七，凌晨，大別山附近。
方七佛的死，對於一部分人來說，其實有過一定的預測。但對於他此時的死亡，大部分人的心中，也都有着意外的情緒，或多或少，還夾雜着憤怒、悲傷、失落、錯愕等等等等的心情。
於鐵天鷹、宗非曉等人而言，方七佛的死，算是這整個佈局裏最不該被漏算的一環。但最終，方七佛還是在最不可能的情況下被救了出來，一路追殺當中，他死死地咬住一眾逃匪，心中還是有着僥倖的心理，到得此時，一切都再也無法挽回了。那寧立恆在此時的忽然出手，在刑部眾人的心裏，幾乎是一點準備都沒有。
對他們而言首先是憤怒，對方百花等人來說，憤怒其實倒在其次了，那只是由悲傷驅動的條件反射。而這種情緒，在林惡禪、司空南等人的那邊，則更為複雜，也包括了此時匿藏在遠處靜靜看着事態發展的王寅。從某種意義上來說，他們的心中甚至隱隱有着功虧一簣的挫敗感。
方七佛在被救出來之後，曾對陳凡說過幾句話，其中一句，便是承認他對三名有摩尼教身份的捕快內應並不知情。他不知情，王寅其實也未必能知情，在方臘系統之外，再有摩尼教的內應，也就只剩下司空南了。
當然，摩尼教的案子牽涉廣泛，因為宗教的觸手也延伸極長。這麼大的一個教派，方七佛等人不能完全掌握其中的細節，最終被心思縝密的王寅尋找出來，可能性也是存在的。這樣的推測，到許多年後。也沒有得到確認。但方七佛的獲救，對於眾人來說，直接帶來的並非好的影響，這一點或許在方七佛離開牢籠的一瞬間就已經想清楚了。
他是真正的累贅，他會讓方百花等人失去分散逃離的機會。會讓方百花、陳凡等人豁出最後的力量來拼命，也會讓刑部的力量真正的發揮出來，窮追猛打，再不給其他人一絲僥倖的機會。而在另一邊，能夠讓他真正在乎的人全都死在他的面前，或許才是某些人心中最好的報復吧。
方七佛的腦袋被忽然斬下。看着上方土坡那書生打扮的年輕人。林惡禪與司空南的腦袋裏，多少也有些空。而在這些人當中，真正有着複雜而錯愕心情的，反到不是那些外人，而是此時正跟在寧毅身邊的祝彪。
他是真正一點都沒有想到，會發生這樣的一幕。
自與陳凡交手之後。一路跟着寧毅南下，他是所有跟隨者中唯一知道部分內情的人。寧毅想救下陳凡，想救下那個名為西瓜的女子，甚至想要跟方七佛談談，最後了了陳凡等人的執念，這些事情，他都是大概知道的。
然而事態嚴重。密偵司的南下，也是太晚，寧毅的身邊又沒有太多可用之人。雖然各種瑣碎資料一直在匯總過來，但兩天的時間，組織不出細緻的輪廓來。祝彪就曾不止一次地看見寧毅坐在房間裏閉目沉思，手指敲打的樣子——上一次他看見寧毅的這副模樣還是在祝家莊，那一次之後，梁山直接或間接死在寧毅手上的人，高達數萬。
但祝彪並非傻子，他平時雖然大大咧咧。但能夠將武藝練到這個程度，終究還是心思敏捷之人。這樣的時局，牽扯的力量多，資料少，如果是他。是根本想不出任何辦法來的。而即便是寧毅，祝彪也能夠看出隨着時間推移而在他身上堆積的焦躁，與方七佛見面固然不成，而想讓陳凡與劉西瓜逃脫，也只能看運氣。
然而運氣終究沒有降臨，這兩天多的時間當中，寧毅來往奔走，計算變化，在局勢越來越明朗的狀況下，也曾詳細了解詢問過通往大別山一帶的地形，但終究由於時間所限，沒能實地勘察。後來也往四周州縣發過幾個文，當做看似無意的伏筆，但後來也並沒有發揮作用。
這些事情祝彪看在心裏，能夠知道當這天晚上事情鬧到頂點時，他與寧毅等一群人還在不斷的趕往追殺隊伍的前方。沿途當中寧毅曾經推測過幾個可能採取伏擊的地方，有兩個計算錯誤，是因為憑別人說的地形，總是難以了解清晰，有一個則錯過了時間，只有最後的這個山道，讓他們倉促趕到。
幾發榆木炮的發射，打亂了整個局面，寧毅那片刻間的姿態與氣勢，也確確實實地壓倒了在場的所有人。但祝彪能夠明白，這強撐起來的氣勢當中，寧毅能用的籌碼並不多。八門榆木炮與二十多人決定不了整個局面，甚至於寧毅
