秋風肅殺，戰鼓轟鳴如雨，熊熊燃燒的大火中，夜裏的空氣都已短暫地接近凝固。女真人的馬蹄聲震動着地面，怒潮般向前，碾壓過來。氣息砭人肌膚，視野都像是開始微微扭曲。
在接觸之前，像是有着安靜短暫停留的真空期。
黑旗軍後陣，鮑阿石壓住槍桿，張大了嘴，正下意識地呼出氣體。他有些頭皮發麻，眼皮也在拼命地抖動，耳朵聽不見外面的聲音，前方，女真的野獸來了。
這不是他第一次看見女真人，在加入黑旗軍之前，他並非是西北的原住民。鮑阿石曾是太原人，秦紹和守太原時，鮑阿石一家人便都在太原，他曾上城參戰，太原城破時，他帶着家人逃跑，妻兒僥倖得存，老母親死於路上的兵禍。他曾見過女真屠城時的情景，也因此，愈發明白女真人的強悍和兇殘。
女真人以騎兵作戰為主，往往騷擾不成，便即退去。然而，一旦女真人的騎兵展開衝鋒，那邊是不死不休的情景，在必要的時刻，他們並不畏懼於死亡。此時鮑阿石已經成為軍人，也是因此，他能夠明白這樣的一支軍隊有多可怕。
兩發還是三發的鐵桶炮從後方飛出，落入衝來的馬隊當中，爆炸升騰了一瞬，但七千騎兵的沖勢，真是太龐大了，就像是石子在巨浪中驚起的些許水花，那龐大的一切，未曾改變。
鮑阿石的心中，是有着恐懼的。在這即將面對的衝擊中，他害怕死亡，然而身邊一個人接一個人，他們沒有動。「不退……」他下意識地在心裏說。
馬蹄已越來越近，聲音回來了。「不退、不退……」他下意識地在說。然後，身邊的震動逐漸變成吶喊，一個人的、一群人的，兩千人組成的陣列變成一片鋼鐵般的帶刺巨牆，鮑阿石感覺到了雙眼的赤紅，張嘴吶喊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊」
歇斯底里的聲音。貫穿了一切。
大盾後方，年永長也在吶喊。
他是武瑞營的老兵了，跟隨着秦紹謙阻擊過曾經的女真南下，吃過敗仗，打過怨軍，沒命地逃亡過，他是賣命吃餉的漢子，沒有家人，也沒有太多的主見。曾經渾渾噩噩地過，等到女真人殺來，身邊就真的開始大片大片的死人了。
他見過各種各樣的死亡，身邊同伴的死，被女真人屠殺、追逐，也曾見過許多平民的死，有一些讓他覺得傷心，但也沒有辦法。直到打退了西夏人之後。寧先生在延州等地組織了幾次相親，在寧先生這些人的說和下。有一戶苦哈哈的人家看中他的力氣和老實，竟將女兒嫁給了他。成婚的時候，他整個人都是懵的，手足無措。
作為賣命的軍漢，他以前不是沒有碰過女人，往日裏的軍應邊。有很多黑窯子，對於得過且過的人來說，發了餉，不是花在吃喝上，便往往花在女人上。在這方面，年永長去得不多，但也不是雛兒了。然而，他不曾想過，自己有一天，會有一個家。
成親的這一年，他三十了，女人十八，家裏雖然窮，卻是正經老實的人家，長得雖然不是極漂亮的，但結實、勤快，不光能幹家裏的活，即便地里的事情，也全都會做。最重要的是，女人依賴他。
年永長最喜歡她的笑。
這一次出門前，女人已經有了身孕。出征前，女人在哭，他坐在房間裏，沒有任何辦法沒有更多要交代的了。他曾經想過要跟妻子說他當兵時的見聞，他見過的死亡，在女真屠殺時被劃開肚腸的女人，母親死去後被活生生餓死的嬰兒，他曾經也感到傷心，但那種傷心與這一刻想起來的感覺，截然不同。
但他最終沒有說。
他是老兵了，見過太多死亡，也經歷過太多的戰陣，對於生死衝殺的這一刻，從不曾覺得奇怪。他的吶喊，只是為了在最危急的時候保持興奮感，只在這一刻，他的腦海中，想起的是妻子的笑容。
想活着。
想回去。
鐵騎如潮水衝來
……
南面，延州城戰場。
羅業用力一刀，砍到了最後的還在抵抗的敵人，周圍處處都是鮮血與烽煙，他看了看前方的種家軍身影和大片大片投降的軍隊，將目光望向了北面。
攻打言振國，自己這邊接下來的是最輕鬆的工
