熱氣球升起在天空中，風聲呼嘯，吹過視野間起伏的山巒。
初冬的山嶺入目青灰，起起伏伏間猶如一片奇異的海洋，山嶺間的道路像是破開海洋的巨龍，隨着軍隊的行進朝前方蔓延。遠處的樹林起伏跌宕，林間藏着噬人的深淵。
蜀地地勢雄奇，李白曾言：蜀道難、難於上青天。但事實上，被形容為難於上青天的這片道路，已經屬於進入蜀地相對易行的關口了。
劍閣往西，金牛道往北，後世被稱為龍門山斷裂帶的一片地方，屬於真正的天塹。往南的大小劍山，雖然也是道路崎嶇，斷崖密佈，但金牛道穿山過嶺，不少驛站、村落附於道旁，送行來往客商，山中亦能有獵戶出入。
過去能在這般崎嶇的山嶺間穿行的，畢竟也只是附近家貧無着的老獵戶了。密集的山林，崎嶇的地形，普通人入林不久，便可能在山間迷路，再也無法迴轉。十月中旬，第一波成規模的戰鬥便爆發在這樣的地形里。
籍着升空的熱氣球又或是建在高處的瞭望塔，偶爾能看見爆炸的動靜出現在遠處的密林間或是山澗里。
華夏軍斥候隨身帶有名為手榴彈的爆炸物，女真的斥候部隊也隨身攜帶能以明火引燃的火雷。除這二者引起的劇烈聲響外，林間的多數廝殺外界並不容易看到，只是會有慘叫聲遠遠傳來，偶爾能見到林間升起的煙霧，又或是不知從哪裏遙遙傳來的「砰」然聲響，大路上的部隊便知道那廝殺在進行。
最初的幾日，林間發生的還是雖然激烈卻顯得分散的戰鬥，開始交手的兩支部隊謹慎地試探着對手的力量，遠遠近近零星的爆炸，一天大概數十起，偶爾有傷者從林間撤出來，為首的女真斥候便向上頭的將官報告了華夏軍的斥候戰力。
這些斥候都是女真軍中最為精銳的老兵，他們或是北方山中最嚴苛環境裏鍛煉出來的獵戶，或是屍山血海里倖存下來的戰士，感覺敏銳，放入山林里無論是生存找路、還是博殺熊虎，都不在話下。且許多人在軍中頗有名望，放在哪支部隊裏都是受將領信任的心腹。余餘一開始便動用這些心腹之人，其一是信任他們，其二是為了得到最準確的反饋。
初次交手的反饋隨着傷者與後撤的斥候隊迅速傳回來，在西南發展了數年的華夏軍斥候對於川蜀的山地沒有絲毫的陌生，第一批進入山林且與華夏軍交手的精銳斥候取得了些許戰果，傷亡卻也不小。
在最初的幾天的摩擦里，其實無法判斷準確的傷亡比但這樣的情況倒也沒有出乎女真上層的意外在百人以下的小規模衝突中，即便是武朝軍隊也常常能打出兩眼的戰績來，漢人不缺勇毅之士，更何況是斬殺過婁室與辭不失的黑旗軍。
二十，事先安排的後續斥候陸續進山，對於這些非女真系的斥候們，軍隊高層開出了極高的賞格：殺黑旗軍士兵一名賞錢百貫，軍官則在此基礎上遞增，連級往上有田畝、官銜甚至於爵位封賜，活捉以三倍計。
武朝社會貧富差距巨大，貧苦人家一年散碎開銷不過數貫錢，從八品縣令的月俸十五貫左右，已經相對富裕。這裏普普通通一顆人頭便值銅錢百貫，斥候又大都是軍中精銳，殺上幾個肩上帶着花的，那便一輩子富裕無憂。
用於獎勵的金銀裝在箱子裏擺在道路上幾個驛站軍營旁，晃得人眼花，這是各軍斥候直接便能領的。至於軍隊在戰場上的殺敵，賞賜首先歸於各軍軍功，仗打完後統一封賞，但基本上也會與斥候領的人頭價相差無幾，即便戰死沙場，只要軍隊軍功到位，賞賜將來仍舊會發至各人家中。
以這樣的賞格而論，「買」完整個華夏軍的人頭，完顏宗翰需要花出去的銀錢至少是數千萬貫往上走，但他並不介意。
遼國仍在時，武朝每年給付遼國的歲幣只是銀錢便過了百萬貫，而依靠貿易武朝一轉手又以倍計地賺了回去。童貫當年贖買燕雲十六州，與北地大小家族、朝中各路官僚湊了價值數千萬貫的財物，到頭來他伐遼有功，收復燕雲，名聲大振，這數千萬貫財物眾人豈不還是會從百姓手上撈回去。
及至金國踏平中原、覆滅武朝，一路上破家滅族，抄出來的金銀以及能夠抓回北地生產金銀的奴隸又何止此數。若正能以數千萬貫的金銀「買」了華夏軍，此時的宗翰、希尹等人還真不會
第八八〇章 凶刃（中）
