兩匹快馬，一路飛奔，馬上的騎手不住地呼喝着，想要以此驚散街上的人。身在鬧市，他們卻一點也不肯放慢速度，徑直穿過金陵最繁華的朱雀大街，直奔府尹衙門。
府尹大人這兩天可真忙啊！
匆忙躲閃到兩邊的路人，在心裏感嘆一聲，或者與同伴交談兩句。但這些突如其來又倏然消散的事情，只是他們茶餘飯後的談資而已，還不足以影響到他們的生活。
寒風襲來，金陵的街道上依舊不見蕭條。相比較其他地方，金陵城無疑要熱鬧得多。這一陣插曲，並沒有擾亂正常的秩序，人們該幹嘛幹嘛。過了不久，兩個捕快走到菜市口，在一面牆上，抹了漿糊，貼了一張大紙，將原本已經凋零的舊聞蓋住了。
官府又有新告示了，不知道又出了什麼事。告示下，很快就圍攏一圈人，江南之地，文採風流，識字的人也很多。許多人指點着告示，口中默念。
告示上只有幾行字，而且寫得有些不着邊際。「近日反賊作亂，金陵府特告知百姓，謹守門戶，酉時以後，嚴禁出門！」
沒頭沒尾，只是一個宵禁令。眾人看過之後，頓時議論紛紛。官府為何突然實行宵禁？又出什麼大事了？
執行了宵禁，豈不是憑空少了許多樂子？有些生意豈不是做不成了？這青天白日，太平盛世，朗朗乾坤，哪裏有什麼反賊？眾人有的抱怨，有的猜疑，一時間有些人聲嘲雜。
人群外，站着一個乞丐。他看了一眼告示，便緩緩走了開去，就如同來時一樣，似乎不想引起旁人的注意。而事實上，這乞丐渾身髒兮兮的，一身破爛衣裳，也不知有多久沒有洗過。就算旁人注意到他，都會遠遠避開。
乞丐頭髮散亂，蓋住了大半張臉。嘴上生了濃密的鬍鬚，看樣子有幾個月沒有打理了。這副模樣，讓人會以為他已經有五六十歲的模樣。然而他那雙眼睛，卻是年輕人的眼睛。
一個人最難撒謊的地方，就是他的眼睛。若是一個人連眼睛都會騙人，那這個人一定是最高明的騙子！
這對眸子清澈明亮，有時候會帶着點年少無知的純真，又會充滿經歷風霜後的深沉，有時候憤世嫉俗，有時候又如出家人那般看破紅塵世事。總之，這是一雙複雜而又靈動的眼神。
這樣的眼神，在這個乞丐的臉上，就如同珠玉蒙塵，仙葩染垢。這乞丐大步穿過鬧市，一點也沒有要做營生的意思。似乎金陵這麼多的有錢人，全都沒有落在他眼裏。
鬧市中人聲很響，也最容易掩蓋別人的腳步聲。這時候就有一個人影從街角閃現出來，向那乞丐的背影瞪了一眼，眼中閃現出異樣的神采來。
這神采是釣者看見浮漂晃動的神采，是獵手看見獐子的神采，也是豺狼看見羚羊的神采。
乞丐走在街上，耳朵卻是豎着的。他忽然聽見身邊有人議論：「聽說今天早上，城外小河裏撈上來一具女屍。大冷天的，就穿着一件單衣……」
「嗨，你還不知道呢，那就是鄰街綢緞莊陳掌柜的小女兒啊！」說話的人壓低了嗓音，「陳掌柜去知府衙門告了兩天，也沒個說法。他那女兒準是被人糟蹋啦！」
「啊！這是個怎麼回事……」
乞丐不等他們講完，人已經往城門方向走去。現在已經是中午，河邊仍舊圍了許多看熱鬧的人。乞丐也靠了過去，似乎想看看到底怎麼回事。
這乞丐不但不務正業，還特別愛湊熱鬧。
只見眾人指指點點，小聲議論着河邊躺着的一具屍體。那是一具年輕女子的屍體，身上僅有一件貼身小衣，破破爛爛，僅僅能蔽體而已。屍體身上佈滿傷痕，顯然經過了虐待。周圍人只是旁觀感嘆，卻沒一個人上前。
河邊既沒有捕快，也沒有官府的人。乞丐微微皺了皺眉頭，就聽遠處一個中年男子哭喊聲遠遠傳來。這男子跌跌撞撞，奔到近前，一見屍體，頓時撲了上去，大嚎起來：「女兒啊……」
哭聲悲戚，讓周圍圍觀的人心裏也感到戚戚。有人認出這男子就是陳掌柜，更加覺得這是一幕人間慘劇，紛紛掩面不忍再看。
陳掌柜將外衣裹在女兒屍體上，不住聲地向周圍人念叨：「一群官差……衝進我家裏……說我勾結南唐餘孽……他們還把我女兒抓走了……不……他們不是官差……
