蘇拙大吃一驚，猛地站起身。他瞬間就猜到抓住村民的，一定與綁架華念蘇的是同一幫人！他忙問：「那些人說什麼？」
吳青山顫聲道：「他們讓我給蘇先生帶個話，如果要救人，就拿什麼名冊到塾館交換！」
蘇拙已然明了，他對吳青山道：「你先找地方躲起來。我自會去救大家！」
吳青山道：「要不咱們去報官吧！」
蘇拙道：「不要報官。這裏離縣城太遠，不說縣官會不會管。若是被他們察覺，你就有危險了！」說完想了想，對華平夫婦道：「你二人受了傷，就與他一起上山安頓下來。我去會會這夥人！」
華平不願讓他獨自前去，起身道：「不行！我跟你一起去！」話還沒說完，終因傷後氣血虛弱，雙腿一軟，又坐了下來。燕玲瓏滿臉關切，詢問他如何。
蘇拙笑道：「你們不用擔心。我已經死過一次，比任何人都要愛惜生命！我去去就來！」說着頭也不回，向着塾館走去。
三年來，蘇拙在塾館教書，這條路不知道走了多少遍。唯獨這一次，他心情尤為沉重。若是單打獨鬥，也就罷了。偏偏對方使出卑鄙手段，以無辜百姓作為人質。蘇拙獨自一人，也不敢保證能安然救出所有人。
正想着心事，忽然路邊經過一人，冷不防與蘇拙撞着肩膀。那人裝腔作勢地「哎呦」叫了一聲。蘇拙吃了一驚，方才並沒有注意，忙道歉：「對不住！」他抬頭看那人，只見此人四十歲年紀，微胖身材，穿一身綾羅錦緞的大褂。最奇怪的是他的長相，胖大的腦袋上一根毛也沒有，雖然在痛哼，臉上卻似乎始終掛着笑容。
這人長相奇特，蘇拙似乎略有印象。他正皺眉思索，那人卻忽然道：「你這人好生無禮！這一撞怕是要把我撞傷了，不賠個百十兩銀子，休想走路！」
蘇拙正有煩心事，聽聞此言，不禁啞然失笑，道：「這路這麼寬，我只佔了一點。分明是你故意往我身上撞來……」話沒說完，他忽然看着這人臉上似笑非笑的神情，腦海里猛然想起一人來。他脫口道：「你是笑面佛朱老闆！」
那人果然哈哈大笑，道：「你是絕頂聰明蘇先生！」
笑面佛是江湖上確有的稱號，而絕頂聰明四個字，卻是這人臨時杜撰的。蘇拙心中奇怪，這人怎麼這個時候來到了這裏？笑面佛姓朱名貴，蘇拙並沒有稱呼錯，他的確是個老闆，而且是金陵一帶的巨賈。全國最大的錢莊，天下錢莊，就是他的產業，在各地都有分號。朱貴什麼生意都干，更奇怪的是，他不光與商人往來，還很喜歡與江湖人來往。由於他有萬貫家財，又頗為豪氣，倒也結識了不少武林中人。
蘇拙只知朱貴向來無利不起早，卻不知他出現在這裏的深意，暗自提防，道：「朱老闆放着大生意不做，偏偏要來訛我這個窮光蛋做甚？」
朱貴呵呵一笑，道：「誰說你是窮光蛋？」
蘇拙笑道：「江湖上誰不知道，我蘇拙是有名的窮光蛋？」
朱貴搖搖頭，依舊掛着笑容，道：「非也非也，我看蘇先生是腰纏萬貫，炙手可熱啊！」
蘇拙只聽得一頭霧水，茫然道：「我哪裏腰纏萬貫了？」
朱貴笑了笑，以手指點蘇拙，道：「你們讀書人，腦子雖然聰明，可就是有那麼點不開竅。你可知道這生意二字其中的道理？」他不等蘇拙說話，自問自答道：「為商者，互通有無，囤貨居奇，損有餘而補不足。至於遠交近攻，外誠內奸等等，不一而足。想要賺銀子，就要學會其中的道理。蘇先生手握奇貨，卻不知道加以利用，豈不是白白浪費了大好的商機？」
蘇拙若有所思，朱貴知道他已有些明白了，又道：「我也不瞞你了，我朱某無利不來。這次跑了這麼遠的路，就是為了蘇先生手中的奇貨而來！」
蘇拙微微一笑，道：「原來朱老闆也看中了那本江湖名冊？」
朱貴笑而不語。蘇拙嘆道：「朱老闆的鼻子好靈啊！」
朱貴笑道：「蘇先生過獎了，朱某別的本事沒有，這觀察時勢，判斷利害的眼光手段，還是有一些的！四海盟前任盟主夫妻和望月樓大批人馬，都聚到了這小小山村，難道還不能說明這裏頭大有玄機嗎？」
蘇拙輕哼一聲，道：「朱老闆果然好眼力！」
卷第九章笑面佛
