過了正月，蘇元老終於匆匆趕到了京城。/www.qΒ//他很早就收到了高俅的信，言說薦了他應試製舉。當聽說江南士子一撥撥地到官府求取官憑，希望能夠進京碰碰運氣時，他方才知道這名額彌足珍貴，心中不由暗暗下了決心。
作為蜀中有名的才子，又是赫赫有名的蘇氏一族，制舉的重大榮耀他當然心中有數。當年蘇軾蘇轍同應制舉，自宋初以來，制策入三等，惟有吳育與蘇軾兩人而已。而制舉已經有多年未曾舉行，此番天子突然下詔開制舉，又大力提高中試人數，求賢若渴的心意不言而喻。
他往來京城向來都是住在蘇府，此番當然也不例外。安頓好了之後，他便單身一人安步當車地去了高府。
然而，才到太平橋，他便被那景象嚇了一跳。儘管如今高府門外早已不像當日那般士子云集，但還是有不少人在那裏投遞文卷，甚至還有人試圖向門上打探消息，端的是熱鬧非凡。由於他一身青白長袍，看上去和尋常士子沒什麼兩樣，是以根本沒人注意他。
見門口根本擠不進去，他不由搖頭苦笑，遂向旁邊一個年輕士子問道：「這位兄台，此地怎麼會有這麼多人？」
那士子猶如看怪人一般看了蘇元老一眼，好半晌才恍然大悟地點了點頭：「你大概是剛剛到京城來吧，這麼大的事情居然不知道？這制舉最難的不是文章，而是公卿薦舉這一關，歷來從官府那裏得到官憑趕到京城的，大概十個之中只有一個能夠得到推舉。而高相公自年前開始，便打開大門接受士子行卷，從此之後各家公卿紛紛仿效。雖說名額有限，但誰不想碰一碰運氣？你來得卻是晚了，如今制舉便快要開考，這裏的人大多都是來打探消息的。就算沒有得到推舉，萬一因文章而受到賞識，也許能夠求得一個出身。」
「原來如此。」蘇元老見場面雖然熱鬧，秩序卻是不錯，心中不由暗自點頭，只是立馬犯起了躊躇。這樣一個景象，究竟該怎麼進去？上次他來已經是一年前的事情了，滿打滿算。自己來此地也不過三回，那些下人哪裏會認得他？
「蘇公子！」
乍聽得這聲叫喚，他不由轉頭，見來人赫然是高升，當下便笑了：
「高升，高相公在府上麼？」
高升早知道自家主子一向對蘇元老另眼看待，此時畢恭畢敬地行了禮：「相爺今日正好不當值，眼下正在家裏。相爺早說蘇公子就快回來了，想不到這麼快。不過也是，眼看便要開閣試了。蘇公子也得回來準備準備！」
兩人這番對答自然落在了別人耳中。儘管大多數人不知道這蘇公子是何方神聖，但是，高升的言下之意別人還是聽得明明白白。人人都知道高俅推薦了無錫李綱李伯紀應試製舉。如今怎麼又冒出來一個？
突然，一個江南士子叫出了聲：「是蜀中蘇子廷！如今任鹽官縣令的那個蘇子廷！」
聽得這個聲音，不少人都倒吸一口涼氣。須知李綱的父親雖然在朝為官，但祖上並無顯赫聲名，此番由於奇石案而一舉聲名直達天聽，受到高俅器重，不免有些暴發地味道。然而，蘇氏一族卻是不然。蘇詢、蘇軾、蘇轍，這父子三人乃是人人公認的文壇泰斗，而蘇元老這個蘇氏族人自從中了進士起。就成了人們目光的焦點。
高升見所有士子的目光都集中在蘇元老身上，心中不免有些後悔，早知如此，便該先把蘇元老領進門再說這些的。他乃是極為聰明伶俐的人，此時連忙上前給所有士子行了一禮，滿面笑容地道：「諸位公子，小人知道你們都是來打聽結果的，只是各位的文章各有千秋，不會這麼快有結果。制舉名額雖然有限。不過，倘若策論真正出彩地，我家相爺同樣會向聖上舉薦，也請各位耐心些。如今雖然開春，卻還是天寒地凍的，各位不妨在門上先喝一口熱茶暖暖身子，然後還是先回去等消息吧！」
一杯熱茶自然是不稀罕的，稀罕的是這種態度，見多了宰相門人七品官的架勢，高升這番話無疑讓這些士子找回了自信，個個心頭妥貼。
不一會兒，相府門口便空出了一條路。
蘇元老心中納罕，進門之後方才對高升道：「往日你也是這般行事？」
「蘇公子，不瞞你說，相爺規矩大，若是知道底下人有仗勢欺壓別人的，頭一樁便是銷去契約逐出府去。這
第二十四章應制舉子廷回京
