在聽趙佶有選擇地透露了一部分蔡王府內幕之後，向太后頓時覺得眼前天旋地轉，好容易才抓着椅子的扶手穩住了身子。//www、qb5、c0m//她並沒有再詢問事情真偽，因為，她聽得出來，趙佶的話很有分寸，口口聲聲只是說蔡王府中有奸人作亂，並沒有涉及到蔡王趙似本身。
「那官家準備如何處置？」
「太后，蔡王雖然年少無知，但此事事關重大，姚麟屬下的禁軍在撥捕疑犯時，甚至在蔡王府附近一酒館內遭遇持械兇徒，因此不可不問。朕準備將鄧鐸交開封府審問，至於蔡王是否有罪，現在還不得而知。「趙佶的語氣沒有任何起伏，仿佛正在說旁人的事情一般。
「官家，你可知道，天家兄弟侵詐，外人會如何看麼？」向太后苦心積慮就是為了防止這一幕發生，如今不由得痛心疾首。「蔡王確實頑劣桀驁，但他畢竟是官家你的弟弟，倘若重處，恐怕天下百姓又要議論紛紛！須知以唐太宗的文治武功，尚且難以逃脫玄武門之變的史書公論，又何況……」
「太后，這些話高伯章已經諫過了。」聽到那些幾乎差不多的話，趙佶愈發覺得意興闌珊。好在高俅還說了下文，不像向太后那樣只是一味地阻止自己繼續追究。「太后放心，如今聖瑞宮皇太妃仍在，朕自然會周全顏面，決不至於重處蔡王。但是，朕至少要問清楚之後才能斷定是否該寬貸，還請太后體諒。」
此時此刻，向太后疲憊地閉上了眼睛，心底既有欣慰也有苦惱。左思右想，她最終無力地揮揮手道：「罷了，既然官家已經有這樣的決斷，我就不插手了，一切任由官家自己作主便是！」
元符三年五月初八。蔡王府武官，三班借職鄧鐸因語言指斥送大理寺，蔡王趙似上表待罪。趙佶大怒之下，命開封府推官吳師禮主持審問，並下令將蔡王趙似禁足於府中。與此同時，殿前司以追捕西夏奸細為名，在連續三日的全城大索中，一共逮捕可疑奸細十二人。當場格斃持械兇徒數十人，並在臨近蔡王府的酒館內起獲大量刀劍。
一石激起千層浪，一時間，一邊是江公望等大臣上書，以證據不足為由，要求只懲治鄧鐸一人而不追究蔡王；另一邊則是始終抱着戒用兵觀念的韓忠彥接連上書，以不給西夏理由輕啟邊釁為由，要求徹查所謂西夏奸細來歷。兩邊附和的朝中官員都相當不少，這讓趙佶極為惱怒。
「證據不足？若是證據充足，恐怕朕就不會站在這裏了！」趙佶指着案頭那堆起老高的奏摺。眼睛卻瞟着底下低頭不語的姚麟。「姚卿家，以你追捕這些人的經過來看，他們是不是真地他國奸細？」
姚麟見皇帝並不是向自己問計。頓時大大鬆了一口氣。「啟稟聖上，這些人極為驍勇，一旦為禁軍發現蹤跡，往往是不惜同歸於盡。因此，雖然臣下令要留下活口，基本上拿到的也是重傷將死的人，而且無一肯開口招供。照此看來，這些人是死士的可能性很大，但究竟是否他國奸細，臣不敢妄下斷言。」
「這些年邊釁不斷。若沒有遼國或是西夏奸細混入我大宋，朕反倒要覺得奇怪了！」趙佶面色稍霽，舉手示意姚麟坐下，「朕聽說當初攻河州時，姚卿家與令兄同在軍中，不幸中箭傷骨，之後非但不下戰場，反而用強弩起出箭簇，繼續談笑殺敵。可有此事？」
一聽皇帝提起當年舊事，姚麟立刻霍地站了起來，心中極為激動。「這是多年前的舊事，想不到竟會傳到聖上耳中，臣實在是慚愧。其實當年奮而忘死的將士不計其數，臣的這點小事着實微不足道。」
「想當初，姚卿家與令兄並稱二姚，西北威名遠揚，如今，朕便想問一句，倘若朕還要用兵西北，卿廉頗老矣，尚能飯否？」趙佶突然詞鋒一轉，犀利至極地問道。
「聖上！」姚麟聞言大驚，要知道，他在汴京為官日久，漸漸清楚了那些文官的思維方式。對於朝中宰輔來說，無論邊關打了勝仗與否並不重要，重要地是國庫是否殷實，重要的是朝廷將拿出多少錢糧來犒賞三軍，要拿出多少撫恤來慰問陣亡的將士家人。因此，日久天長下來，他也逐漸消磨了往昔的雄心壯志，只想着守成也就完了，誰料到竟從小皇帝口中聽到了這樣的話。
幾乎是下意識的反應，姚麟翻身跪倒在地，聲若洪鐘地答道：「若是聖上真有此意，臣願為馬前卒！哪
