抵達鄱陽以後，朱見濂徑直回了王府，而馬寧則帶楊福去了世子的一處別院，地段偏僻，距淮王府有六七里遠。
馬寧親自安排好楊福的衣食住行，在楊福的感激涕零中離開。待回到王府，正欲向朱見濂稟報時，卻見世子凝神遙望，杯中的茶湯已是涼透，還未曾碰過一口。
瞧着馬寧進屋，朱見濂喚他過來，吩咐道：「你去查一查那個楊福，是哪裏人，家中有誰，做過何事，細細打聽清楚。此事不要驚動楊福，也不要傳到父王的耳朵里。」
馬寧一一答應，領命而去，朱見濂這才緩緩坐下，端起桌上的冷茶喝了兩口，不小心灌入兩片澀然的茶葉，頓覺頭皮發麻，伴隨而來的，還有心中的悸動。
楊福這樣人，是一顆上好的棋子，但能不能為他所用，又被他用得好，朱見濂並沒有把握。這人就像一把淬了毒的劍，不知會刺向何人，但刺或不刺，全憑朱見濂自己決定。
四年前的舊日恩怨，親生母親的倏忽而逝，他散漫迷惘了這樣久，終於找到了向前的勁頭。如同沈瓷身負着父親的心愿，他也得利用楊福這個切入點，去承擔需要承擔的東西。
*****
御器師終選的日子很快到來，由八位高級御器師親自出面，挑選具有資質的人選。
候選者中女子唯有二三名，沈瓷因着初試的事件，可謂飽受議論。因為李公公不介入終試，許多人等着看她好戲。重男輕女的思想終究根深蒂固，就算沈瓷同他們沒有仇，也免不了一番奚落。
終試規定了必須做青花瓷，但器型和圖紋不限，每個人自帶圖紋樣板，自由發揮。這次的時間比初試寬裕，沈瓷最擅長畫瓷的環節，因而花了一整日，才在宣紙上繪製出了一幅《梅竹寒禽圖》，並在想像中將畫作投於瓷上，亦覺適宜。
所有的候選人進入制瓷間，落座後，先用統一配好的瓷泥進行拉坯。替沈瓷搖杆的是殷南，兩個人已經配合出默契，很快便進入狀態。
沈瓷揉壓泥團，依次將空氣從胚料中擠出。搓揉成長條形後，再豎起壓短，隨着旋轉慢慢揉捏。
她這次拉出的是一件梅瓶，造型優美，比普通盤碗的難度高一些。小口短頸、瘦底豐肩，輪廓一點一點在她的指尖凸顯。由於梅瓶上部重大，下部窄細，容易傾倒，沈瓷在即將成型時，還巧妙地將瓶體下部加厚，提升了重心，使其不易碰倒。
旁人看得驚詫，沒想到這姑娘居然能在一個月的時間內，有這樣大的進步。待梅瓶成型，更是頻頻引來側目。自明朝永樂以來，梅瓶多是雄健敦厚，富有男性特徵，但此刻沈瓷手中的梅瓶，卻是挺秀俏麗，恰似美人的盈盈身形。
有高級御器師從旁側探看，路過沈瓷時，目光稍稍多停留了幾眼。梅瓶已經成型，就在旁人以為沈瓷要結束時，她卻又沾了沾水，動作輕盈地在坯料上抹動着，兩隻手的四個指尖相對，繼續朝里擠壓，要將碗壁變得更薄……
這樣的拉坯手藝，在御器廠雖然稱不上頂尖，但在女子中已屬罕見。
拉坯的作品完成，比沈瓷構想中稍微大一些，不過因為燒窯以後，胚料會變小，這個大小正是合適。
沈瓷坐着等了一會兒，待胚料半干時，轉動車盤，用刀旋削，使坯體厚度適當，表裏光潔，終於完成了在轆轤上的部分。
她自己左看右看，對這件梅瓶還挺滿意的。卻不知，就在她的後座，一個低級御器師見她進步如此，咬咬牙，狠狠地攥緊了拳頭……
終選時，看的便是整體，不再分階段淘汰。所有候選人做好瓷胎，休息了幾個時辰，待晾乾後，便進入畫瓷環節。
沈瓷將帶來的圖樣放在側旁，直接將瓷胎放在桌上，蹲下身細細描繪。坐在沈瓷後座的那人看了她一眼，只取了一點青花色料，先不動聲色地坐下了。
待繪製到四分之一，沈瓷後座那人色料用完，突然起身，去前方補充了一大份青花色料。他頓了頓，偷眼看着沈瓷，微微眯起的眼裏透出戾氣。端起色料，假裝急於回到位置，加快了腳步往回趕。
他的手原本就微微傾斜，經過沈瓷時，腳下猛然一個趔趄，手中的色料盤一脫手，倒扣着便朝沈瓷桌上的梅瓶摔去。
沈瓷驚叫一聲，下意識用手將色料盤彈開，盤子
