揚州的兩袁之戰，毫無疑問的爆發了。
被袁紹寄予厚望的袁遺，卻是被袁術摧枯拉朽一般消滅，就連袁遺本人，亦是死在了亂軍之中。
曹操雖然不願意成為袁紹的打手，但是現在，他還需要多多仰仗袁紹。因此，曹操也不得不派兵，準備與袁術一決雌雄。
袁遺的突然敗亡，卻讓曹操心中竊喜不已。他自忖，現在兗州終於不用出兵揚州了。
然而，大敗袁遺的袁術，卻是有些自信心膨脹。
初平四年，也就是公元193年。
袁術以曹操的兗州牧名不正言不順為藉口，聯合朝廷冊封的兗州刺史金尚，悍然出兵攻打曹操。
金尚乃是獻帝委派的兗州刺史，字元休，京兆人也。他被封為兗州刺史的時候，曹操已經實際掌控了兗州。
金元休前往兗州任職，卻被曹操拒之門外。金尚無奈，只得流離失所，幾至滅亡。
當袁術找到金尚，說要幫他奪回兗州之時，金尚雖然明知這是袁術想要攻打兗州，仍舊同意了袁術的要求。
袁紹擁有金尚這個正牌的兗州刺史，佔據大義名聲，與曹操戰於匡亭。
然而曹操帳下兵精將勇，謀士出眾，雙方交戰沒有多長時間，袁術就被曹操擊敗，只得退保雍丘，南回壽春。
奈何守將陳瑀不讓其入城，袁術只得退守陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀逃回下邳。
而後，袁術自領揚州牧，又兼稱徐州伯，封部將張勳橋蕤為大將軍。李傕等攻入長安後，想結交袁術，於是封袁術為左將軍，假節，進封陽翟侯。
自此，袁術佔領淮南富庶之地，更得朝廷冊封，名正言順，虎視兗州。
卻說冀州袁紹，在界橋大敗公孫瓚，公孫瓚雖然退守幽州，兩方諸侯仍舊屢有交戰。
李傕郭汜掌權以後，派遣太傅馬日磾持節，以及太僕趙岐為副手安撫天下。太傅馬日磾前往揚州之時，被袁術扣押。
反觀名士趙岐，卻是深得曹操袁紹敬重。兩人聽說趙岐來了以後，都停止作戰，率軍在數百里外迎接趙岐。
最後趙岐仗着自己的名望，分別說服袁紹公孫瓚兩人停戰。持續了一年多的北方戰事，就這樣暫時平息了下來。
趙岐雖然在其中起了一些作用，但是公孫瓚與袁紹兩人交戰太久，全都士卒疲憊糧草不濟。縱然沒有趙岐的出現，兩人早晚也會罷兵。
趙岐的出現，只不過是給兩人一個台階下罷了。然而，兩人既然結怨已久，縱然暫時罷兵，早晚也會繼續開戰。
袁紹公孫瓚罷兵，曹操袁術休戰，一時間，似乎整個大漢，諸侯之間都開始了和平相處。
然而，諸侯境內的內亂，卻是此起彼伏。為了平定內亂，絕大多數諸侯在這一年之中，都並未安定下來。
轉眼又過了半年，兗州昌邑城，曹操拿出了戲志才臨死前寫得書信，仔細看了很久，最終將其燒了個乾淨。
曹操起身，臉上露出了複雜與不忍的神色，他在房屋之內，不停地來回走動着。
走着走着，他的腳步，不由停在了大漢的地圖之上。
「兗州北方有袁本初，南方有袁公路，西方有陳文昭，東部有陶恭祖。」
「縱觀這四路諸侯，只有徐州陶謙實力最弱。兗州若想打破四面掣肘的局面，若想趁機擴大自身的勢力，就必須先取徐州。」
想到這裏，曹操眼中厲色一閃而過。
他寫了一封書信，而後召來一位心腹，讓他將書信交給遠在徐州琅琊國的曹嵩。
「阿翁他日只是為躲避戰禍，這才前往徐州琅琊國。不想今日，卻變相成了陶恭手中的人質。」
正如戲志才信中所言，若是雙方只是小打小鬧，曹嵩等人必定性命無憂。若是曹操率大軍奪取徐州，恐怕陶謙一定會腦羞成怒，殺掉曹嵩等人。
這一年以來，曹操不是沒有秘密派人前往徐州，想要接回自己的父親。但是他派出去的人，一直都變得杳無音訊。
曹操知道，陶謙一定在自己父親居住的地方，派遣了大量的人手進行監視。
陶謙此人，並非像
