「節氣」級重巡洋艦是帝國海軍在一戰後，《松江條約》期間建造的唯一一級重巡洋艦，這也是帝國海軍在戰爭初期的主力重巡洋艦。
實際上，重巡洋艦本身就是「條約產物」。一戰之後，《松江條約》的簽署，實際上限制了各個國家在主力艦上的發展，而條約本身也就是要限制海軍軍備競賽，特別是建造主力艦的競賽。在這一情況下，各國海軍都非常重視重巡洋艦的發展，重巡洋艦成為了各國海軍發展的重點，也成為了競爭最為激烈的地方。
對唐帝國來講，重巡洋艦實際上比主力艦更為重要。與日本這類缺乏海外領地的國家不一樣，唐帝國在一戰後仍然有廣大的海外利益。如果用主力艦去維護海外領地的話，一是消費比太低（戰列艦出海一次消耗的燃料就無法承受），二是起到的政治影響太大了，三是戰列艦上的巨炮在低烈度的戰鬥中實際上沒有多少作用。因此，巡洋艦實際上是維護帝國海外利益的最好戰艦。
帝國並沒有急着建造新的重巡洋艦，在一戰後期，帝國擁有世界上最好的巡洋艦，而這些巡洋艦大部分的艦齡都在十年之內，因此，在17年之前，帝國海軍實際上並不需要發展新的巡洋艦。「節氣」級重巡洋艦的研製工作也就一直被拖了下來。從12年帝國海軍下達設計指標，到17年年底帝國海軍正式確定重巡洋艦的性能指標，五年時間之內，帝國海軍實際上沒有建造一艘重巡洋艦。
在12年到17年之間，日本海軍（一直是帝國的頭號假想敵）一共建造（設計）了「古鷹」，「妙高」等四級重巡洋艦（日本因為戰艦的設計能力一直不強，因此只能採取小步快跑的策略。另外，日本重巡洋艦的針對目標一直是帝國的輕巡洋艦，所以在性能上提高的幅度並不是很大），帝國海軍卻在這五年時間中做了大量的實驗，總結設計中的經驗，儲備了大量的新技術。因此，當「節氣」級上馬之後，其性能就已經超過了日本的所有重巡洋艦。
設計之初，「節氣」級的針對對象是日本的「最上」級。後來證實，「最上」級實際上是日本人玩的手段，這種裝備155毫米主炮，標稱為輕巡洋艦的戰艦在戰爭爆發只全部換上了203毫米主炮，搖身一變成了重巡洋艦！而在17年初，「節氣」級有了新的對手，那就是日本的「利根」級重巡洋艦。
相對而言，「節氣」級的主要任務實際上不是防空，而是在正規海戰中對付日本的重巡洋艦，輕巡洋艦，驅逐艦等等，為戰列艦護航。因此，「節氣」級要求具有強大的火力，還必須得將排水量限制在8000噸（標排）。結果，所有的問題都集中在了一點上，那就是200毫米主炮的威力。
如果使用240毫米主炮（這實際上是為「節氣」級後面的重巡洋艦設計的）的話，排水量必然突破8000噸，而且也將受到條約的限制。帝國海軍重巡洋艦的標準裝備就是200毫米主炮（之前就是主力艦上的副炮）。要限制排水量，不違反條約的限制，那麼就只能在200毫米主炮的威力上做文章了。
到18年年底，改進後採用50倍口徑的新型200毫米艦炮才研製成功。新艦炮採用了高壓設計，增大了藥室的容積，增加了發射藥，同時延長了火炮身管（後期提高到了62倍口徑），採用了新的生產工藝（這實際上是為240毫米艦炮準備的生產工藝），使用了更好的穿甲彈。新炮的威力比以前的200毫米艦炮提高了近三成，滿足了海軍的需要（八海里距離上可以對付日本的重巡洋艦），因此，「節氣」級的設計工作才得以順利完成。
18年底，第一批八艘節氣級分別在四家造船廠鋪設龍骨（帝國海軍的一慣方式，在設計完成之後，就找幾家造船廠一起建造，這樣就可以保證有足夠多的戰艦加入海軍，同時大批量訂購戰艦的零件，也能夠降低成本），19年底，這八艘戰艦下水，於次年五月完成棲裝，接着開始海試。
這時候，「節氣」級在設計上的問題暴露了出來，要在有限的艦體內裝備威力巨大的火炮，同時保證戰艦有足夠的生存力，這幾乎是不可能的。隨即，八艘戰艦全部返回船廠進行大概，增加了500噸裝甲（排水量提高到了8500噸），以改善戰艦的生存力。整個改裝工作一直持續到了20年中期。
21年戰爭爆發時，首批「
