毫無疑問，在1789年開啟的那個時代裏面，拿破崙是其中最為璀璨的恆星，他撼動了整個歐洲，人們用他的名字命名了這個時代。
然而，他一個人也不能書寫整個時代，在他之外，還有一群稍微黯淡一點但仍舊足夠耀眼的星辰，和他一起妝點着歐洲的星空，書寫了那些讓人或者激動或者遺憾的傳奇故事。
梅特涅親王就是群星中的一員。
他不是一個勇猛的戰將，也並非治國理政的專才，但是他卻有高超的外交頭腦和技巧，以及隱藏在翩翩風度之下的功利和冷酷，配得上和其他棋手一起攪動歐洲大陸的棋局。
在奧地利連續被拿破崙皇帝擊敗的危機時刻，他被奧皇啟用為外交大臣，利用自己的靈活在有限的空間內輾轉騰挪，先是對拿破崙畢恭畢敬然後又趁拿破崙兵敗俄羅斯之際對法國宣戰，維也納會議當中更是利用主場優勢縱橫捭闔，時而向俄普親善時而向英法示好，如同穿花蝴蝶一樣穿針引線，塑造了如今的歐洲實力格局。
為了表彰他的貢獻，從1821年起，他一直擔任奧地利帝國首相職位，皇帝陛下也賦予了他足夠的信任，他說出的每一句話都代表着久遠的哈布斯堡王朝。
此刻，艾格隆就跟在自己監護人馮-迪特里希施泰因伯爵一起，準備走進美泉宮內的一間套間裏覲見這位首相大人。
和剛才一樣，艾格隆一直面無表情，步伐也不緊不慢，一旦也沒有面見這種大人物的誠惶誠恐。
雖然一開始看到歷史知名人物的時候有點異樣的激動，但是見多了幾次以後，也就不再有類似的感覺了。
縱使是梅特涅，也只是凡人而已——儘管是傑出的凡人。
更何況，他對艾格隆來說並不算是一個友好的存在。
很快，門被打開了。
房間裏非常空曠，只有一個身材瘦削的人負手而立，看着窗外的風景。
在侍從的引領下，艾格隆和伯爵走到了房間內，向首相閣下躬身致敬，然後侍從帶着伯爵一起退了出去。
艾格隆站在房間中央，等待着親王殿下的問詢。
他沒有等待多久，梅特涅親王轉過了身來，打量着他。
而艾格隆也抬起頭來看着親王殿下。
他今天穿着宮廷繡花禮服，胸前披着綬帶，頸部還掛着榮譽勳章，珠光寶氣的裝飾足以讓人忘記他已經五十歲的年紀。
和往常一樣，他蒼白而又帶着一些皺紋的臉上掛着儀式性的笑容，猶如是戴了一副精緻的假面具一樣。
「弗朗茨，多日不見，你又長高了不少了——真是讓人欣慰。」他一邊柔聲細語地打了個招呼，一邊做了個手勢示意艾格隆坐下。
他非常親切，儘管所有人都知道他並不親切，但是親王殿下還是要表現出親切，而艾格隆也必須接受這種親切、並且展示出足夠的尊重。
在美泉宮的地界上，無論有多少刀光劍影，都必須披上一層含情脈脈的面紗。
「您也和往常一樣容光煥發。」艾格隆微微笑了一下，以同樣的禮貌回答。
「五十三歲和十五歲，再怎麼也無法比的。」親王殿下柔聲回答，「你進來門的那一刻，雖然我是背對着你，但我依舊感受到了活力，一股直屬於年輕人、讓人羨慕的活力」
「至少您沒有辜負過您的青春時代，而我卻一無所成。」艾格隆回答。
他當然知道，梅特涅親王找到他，當然不可能只是為了說這些無聊的恭維話，不過既然對方要繞圈子，他也只能繼續跟着繞。
「那麼您希望有什麼成就呢？」親王突然問。
然後他又笑了笑，「主宰歐洲嗎？」
這聽上去像是在開個玩笑，但是艾格隆卻陡然緊張了起來。
在他現在的處境下，是不能亂說話的，尤其是談到這種危險的話題。
「我倒是沒有那麼虛幻浮誇的幻想，但是我確實希望以後能夠當個旅行家和探險家，讓自己有機會看看這個世界任何一個有趣的地方，留下手稿以供世人參考。」艾格隆立刻回答，「對我來說，這就已經是足夠遙不可及的夢想了。」
「你倒不必這樣灰心，這個夢想並不是沒有機會實現。」梅特涅親王攤了攤手，似乎是在安慰少年人，「雖然你的身份特殊，會給我們所有人帶來一些顧慮，但是我相信，隨着時光的流逝，終究有一天，敏感的過去都會成為歷史，而所有人都不會再糾結於過去那些事，而那一天你就可以用哈布斯堡家族成員的身份
，在所有人敬仰的視線當中走遍世界每一個角落了。」
誠然，這些話都很動聽，在親王殿下柔和的聲線之下更加聽來讓人感動，可是艾格隆內心卻毫無所動。
很明顯，這不過是畫大餅敷衍自己而已。
政治家說「終有一天」，那就是「可預見的將來絕不可能」的意思。
不過他也不失望，這些事情都是他自己早就知道的。
「好的，謝謝您的好意。」艾格隆又躬了躬身道謝，「請問您有什麼事情要交代給我呢？」
「其實也沒有什麼大事。」親王殿下輕輕搖了搖頭，「最近我關注了一下你的學業，得到的反饋非常良好，幾乎你所有的老師都對你讚不絕口，說你既有悟性又肯努力下苦功，進步非常大」
「老師們都非常用心地教育我，我沒有理由去辜負他們的心意。」艾格隆真心實意地回答。
「你看，我說的就是這個——」親王殿下又打斷了少年的話，「說實話，你這種拼勁在王孫貴胄當中很難看到，因為過於富貴安逸的生活總會消磨他們的意志，他們也沒有動力再去逼迫自己努力。弗朗茨殿下，你跟他們不一樣，沒有哪個胸無大志的人會這麼逼迫自己的。」
艾格隆一時沒有回答。
以他的處境，無論做什麼回答都似乎不太合適，畢竟「胸有大志」實在是一個有些危險的評價。
親王殿下也沒有催促他說話，而是自己又說了下去。
「我就喜歡年輕人有些理想，而不是渾渾噩噩地躺在床上睡大覺。不過弗朗茨，我覺得你需要為自己的理想積累進一步的基礎了。」
「您是指什麼呢？」艾格隆心裏有了些不祥的預感。
「去上軍校怎麼樣？我認為你很有希望成為一個優秀的軍官。」梅特涅親王滿含笑容地看着少年，「我想，在奧地利帝國軍隊
第3章 梅特涅
