隨着冬日的到來，巴黎的氣溫已經越來越低，街上的行人開始逐漸減少，不過這並不影響那些高高在上的人們，他們在猶如春天般溫暖的溫室當中，閉門享受幾乎連綿不絕的社交活動。
在過去，每到冬天，銀行家唐格拉爾先生的府上都會連續舉辦舞會和宴會，宴請來自各行各業的名流，鞏固這位銀行家的社會地位；然而隨着唐格拉爾銀行在不久之前的金融風潮當中破產，唐格拉爾潛逃不知所蹤，他的豪宅也在暗中轉手，雖然依舊宏大寬敞，卻好像已經被社交場上所遺忘，蜷縮在這座宏偉城市無人問津的角落當中。
依舊還是「唐格拉爾夫人」的愛米麗，此時已經懶得回憶自己曾經經歷過的一切了，那些充斥在這座豪宅當中的珠光寶氣和歡聲笑語，已經成為了遙不可及的過去。作為一位落魄之後的倖存者，她此時已經失去了進入那個社會的門票，雖然依舊活在原來的居所，但再也不會得到別人的邀請了。
要說不懷戀那些，自然是不可能的，她默默潛伏在這幢宅邸當中，等待着自己重溫舊夢、甚至猶勝往昔的那一天。
她所有的希望，都寄托在了一個人身上，而此時那個人正遠行在外，她既不知道對方的具體行蹤，也無法和對方通信，只能為他的安全默默祈禱，期盼上帝不要摧毀自己人生最後的希望。
按照往日的生活節奏，她度過自己無所事事的一天，到了傍晚時分，和女兒共進晚餐之後就準備入睡，然而這一次情況似乎和之前有所不同，在大門之外響起了一陣喧譁聲。
現在是不會有訪客上門拜訪的，所以這只能意味着一件事
愛米麗眼睛一亮，然後走到了樓下，來到了客廳當中。
果然，她心心念念的那個男人回來了。
「先生！」她心裏鬆了一口氣，然後主動上前，熱烈地擁抱住了對方，「您可終於回來了。」
「是啊，我回來了，愛米麗。」埃德蒙-唐泰斯熱情地給了愛米麗一個擁抱。
兩個人先是沉默不語，享受着久別重逢的溫存，接着，埃德蒙再問對方，「最近你這邊還好嗎有出過什麼意外情況嗎」
「一切都還好，沒有人有興趣來打攪我們。」愛米麗笑着回答，「除了您那位同僚偶爾會過來探視之外。」
埃德蒙知道她是指誰——福雷斯蒂上尉肩負着抓捕比昂卡的重任，後來他將比昂卡帶到這裏關押，上尉雖然礙於他的權限勉強同意，但也提出了要定期過來監察的條件，確保比昂卡不會逃走。
是啊，比昂卡這也是埃德蒙回來的任務之一。
兩個人一邊如同夫婦一般親熱，一邊走上了樓梯，然後自然而然地來到了愛米麗的臥室當中。
「那個女人現在怎麼樣了」確定了周圍無人之後，埃德蒙小心翼翼地問。
雖然他沒有明確指名，但是愛米麗自然知道他到底是在指誰。
「您放心吧，她還好好地活着，全須全尾。」愛米麗也小聲回答，「您走之後，我一直都遵照您的吩咐悉心照料她呢。」
接着，她似乎又有些不高興地白了埃德蒙一眼，「哎呀，真沒想到，久別重逢之後您居然首先在關心別的女人虧我還那麼高興呢。」
「抱歉，愛米麗。」埃德蒙哪經歷過這種陣仗，立刻就舉手投降了，「我也一直都在想念您，只是只是」
「好啦，我知道的，只是開個玩笑罷了。」愛米麗伸出手來，堵住了伯爵的嘴，然後俏皮地眨了眨眼睛，「您放心吧，您託付給我的事情，我怎麼可能不用心去做好呢」
在巴黎的社交場上混跡了那麼多年，愛米麗當然早已經沒有了所謂的「少女情懷」，但是這並不妨礙她經常使用那種小小的花招來挑動伯爵的心。
和伯爵相處這麼久、甚至還進行了「負距離接觸」之後，她已經極其了解伯爵了，在她看來伯爵雖然有勇有謀，但是在感情方面卻幾乎是一片空白，只要稍微給他精神上的撫慰，輕易地就能夠得到他的回應。
不過她也很小心地控制這種撩撥的力度，她知道，小小地撒嬌兩下、賣弄風情可以保持新鮮感，但是如果一直不依不饒無事生非，那就只會惹人生厭了。
所以，她也不再岔開話題，轉而微笑地看着他，「好啦，我帶您過去吧。」
自從伯爵接手了這幢宅邸之後，遣散了絕大多數僕人，尤其是囚禁了比昂卡之後，更是找各種理由把剩下的人都趕走了，只剩下了幾個從特雷維爾侯爵那裏派過來的幾個人，安全上自然沒有
什麼問題。
不過即使如此，兩個人也保持着應有的警惕，他們悄悄地走出了臥室，然後拿着燭台穿過無人的走廊，沿着樓梯走上了三樓，然後再通過梯子，來到了閣樓之上。
而來到閣樓上之後，藉助着燭光，埃德蒙分明看到，有一個女人靜靜地坐在椅子上，正冷冷地看着自己。
她穿着厚厚的黑色棉布裙子，身上被鐵鏈環繞，鎖得嚴嚴實實，看上去着實悽慘。因為之前受過重傷，再加上長期不見陽光的緣故，她的臉色蒼白得可怕，猶如是鬼魅一樣。
埃德蒙的視線往下移動，然後看到裙擺的下方有一條鐵鏈穿出，綁在了旁邊的柱子上，而在柱子旁邊則是一張簡易的木板床，上面鋪着幾層絨毯和被子，倒是不用擔心取暖的問題。
雖說樣子狼狽而且悽慘，不過她身上倒也算是收拾得比較乾淨，並沒有那種長期不換洗身體和衣物所帶來的異味。
而在埃德蒙觀察比昂卡的時候，她也在藉助燭光觀察埃德蒙。
她先是有些猶疑，覺得好像在哪裏見過這個人，片刻之後，她在腦海當中翻找出了一段記憶，然後恍然大悟。
「是你！那位伯爵！艾格妮絲帶你過來的！」
之前埃德蒙抓住和轉移她的時候，她都在昏迷狀態，現在是她清醒過來之後第一次見到伯爵了。
看到對方的思維能力和記憶力都保持得這麼好，埃德蒙也放了心——這就意味着她的健康已經基本恢復過來了。
「她看上去氣色還不錯。」確定對方此時的狀態之後，埃德蒙讚許地看了愛米麗一眼，「看來你挺盡心照顧她了。」
「既然您叮囑了，那我自然會認真照辦，我每天兩次給她送飯，打理周圍的衛生，還時常替她擦身呢上帝啊，這原本該是女僕的活兒，現在卻只能我幹了。」愛米麗毫不客氣地邀功了，接着又小聲告狀，「結果，她非常不感念我的恩，有一次還試圖趁我不備襲擊
第296章 辯白
