徐曉蕾上前拉了拉耿直的胳膊，說道：「耿直哥，你看，賽小仙要在紅樓戲院唱堂會了。」
聽到徐曉蕾的話，耿直才留意到瑞昌成客棧前的廣告牌，說道：「曉蕾，我記得，剛才去招待所的時候，這塊廣告牌還沒有，這是剛立上的吧？」
「嗯，剛才沒有，應該是剛剛立上的。看上面堂會的日期，是在一周之後晚上七點。」徐曉蕾點頭說道。
「小時候，我被人欺負的時候，寧二哥沒少幫我出頭。這麼多年沒見寧二哥了，也有些想了。到時候，咱們一定要去捧捧場。」耿直對徐曉蕾趙玫說道。
「去，當然要去捧場，到時候多帶些彩頭。那年我爹大壽，賽小仙來我家唱堂會，還教了我一曲西河大鼓，到現在曲子都還記得。那時候我還是個小丫頭，沒想到一晃這麼多年了。」徐曉蕾說道。
「你們去，我當然也要去。我也想看看，你們口中美若天仙的賽小仙到底何等相貌。」趙玫拉着徐曉蕾說道。
正在這時，一身長衫打扮，三十七八歲的中年人從瑞昌成走了出來。見到廣告牌前耿直幾人，連忙迎了上去，拱手說道：「這不是耿大少爺、徐大小姐嗎，東記聯號寧貴有禮了。」
寧貴是東記聯號老闆寧長春的遠房侄子，十五六歲就在東記當夥計，這一晃二十多年，原來的小夥計，已經做到了東記的襄理，深得寧長春寧老闆器重。
寧長春生有三個兒子，大兒子二十多歲時在白山採購山貨，返程途中遭遇土匪搶劫，不幸被害。小兒子十多歲時便重病夭折，作為二兒子的寧曉鋒就成了寧家唯一的男丁。寧長春把全部全部希望寄托在寧曉峰身上，希望他能成才，繼承寧家基業。
後來，寧家亂倫的事，傳遍了整個營川城。這麼多年過去了，依舊是營川人茶餘飯後的談資。寧家富甲一方聲名顯赫，賽小仙傾國傾城色藝雙全，再加上父子二人同時看上了一個女人，這樣的話題想不讓人提及都難。
同在營川西大街的商行，耿直和徐曉蕾都認識寧貴。特別是徐曉蕾，寧家的糧油貨船大多從興茂福的碼頭進出，業務往來很多，與寧貴經常碰面。
「寧襄理，多日未見，沒想到這麼晚在這見着了。」耿直先開了口。
「耿少爺，你可別誤會，我可不是來這瑞昌成喝花酒的。是老爺囑咐我，讓我來這找二少爺的，希望他能回東記聯號主持大局。」寧貴有意無意地嘆了口氣說道。
「寧襄理，剛才你這見到寧二哥了嗎？」徐曉蕾問道。
「見到了，不過二少爺說的很明白，自己不會再踏入寧家一步。這次處理完個人事務後，今生再不回營川了。二少爺從小就言出必行，估計這次很難如老爺願了。」寧貴搖了搖頭說道。
「寧二哥的性格就是這樣，他認準的理，誰都扳不過來。再過些時日，再過去勸勸也不遲。」耿直安慰寧貴說道。
「可是，可是老爺快不行了，我怕等不到那一天了。」說着說着，寧貴淚如雨下，「耿少爺，營川城都清楚，這今年東記生意每況愈下，特別是去年滿洲政府關閉了銀爐承兌，東記聯號折損了大半家業，現在僅靠糧油貿易來維繫。雖然對外李家、寧家、徐家、耿家還並稱營川四大商行，可大家都明白，寧家早已是日薄西山強維持了。二少爺重回東記，是東記聯號東山再起的唯一希望。老爺的意思，若是二少爺執意不回，他就立下遺囑，待他百年之後，變賣家產，遣散家丁，營川城再無東記聯號。寧貴是下人沒法說太多，耿少爺，您能不能幫着勸勸少爺，有可能的話，讓他重回寧家？」
耿直見寧貴淚流雨下，不由地一陣心酸，說道：「寧襄理，有機會我找寧二哥單獨聊聊，一定把你的話帶到。」
「那就太謝謝耿少爺了。」寧貴拱手說道。
「寧襄理，不必客氣。有一件事我問一下，明天就是營川商會理事會議了，寧老闆病重，你們東記由誰代為參加商會理事會？」耿直見寧貴客氣，忙岔開話題。
「明天由大姑爺馬三才代老爺出席，老爺已經吩咐大姑爺，一切事宜都以李會長馬首是瞻，不得造次。」寧貴抬頭說道。
「那好，時間不早，寧襄理就在此別過吧。」說着，耿直徐曉蕾與寧貴道別，回到興茂福。
回到興茂福，已近戌時，折騰了一晚上，耿直、徐曉蕾、趙玫已是飢腸轆轆。三人簡單吃完晚飯，耿直對身旁的趙玫說道：「趙玫，明天營川商會理事會議事關重大，我和曉蕾還有很多事要商量。要是沒別的事，你就不用陪我們，早些休息吧。」
趙玫也是冰雪聰明女子，知道耿直與徐曉蕾有大事要談，不想讓她知道。便說道：「剛才這一路，一直心系爸爸的安危，現在的確有些累了。我先回房，不打擾你們親熱了。」
「小玫姐，我們什麼時候親熱了，可不能瞎說。」徐曉蕾不知不覺臉又紅了起來，翹着小嘴說道。
「沒有就沒有，你臉紅什麼？好了，你們是親熱也好，談正事也罷，我現在回房去了，拜拜。」趙玫向耿直、徐曉蕾擺擺手說道。
送走趙玫，徐曉蕾關上了房門。剛坐下，耿直向她「噓」了一聲，做了手勢，示意她不要出聲。接着，耿直躡手躡腳地走到了門口，趴在門上伏耳細聽。這時，一陣輕微的腳步聲從內院傳來，由遠及近，到了徐曉蕾的門前，停了下來。
耿直用手勢示意徐曉蕾說話，徐曉蕾很快看出耿直的意圖，有意調高些聲調，說道：「耿直哥，你去門外看看，我怎麼聽像有動靜似的，是不是趙玫又回來了。」
耿直沒有應聲，伏耳聽去。門外偷聽的人聽到徐曉蕾的話，連忙快步離開門口。耿直透過窗欞，看見門外之人匆匆忙忙奔向了徐掌柜的住所。耿直推開房門，假裝向四下望去，對屋裏的徐曉蕾說道：「哪有什麼人，一驚一乍的。」說着，關上房門，回到屋裏。
「耿直哥，你看清外面的人是誰了嗎？」徐曉蕾小聲對耿直說道。
「雖然沒看清正臉，不過身形卻看得清楚。偷聽的人是向你爹的房間方向走去的。你爹的住所除了你爹，只有崔娟阿姨和她的丫頭小翠。按身形看，剛才在門外的十有八九就是小翠了。」耿直想了想對徐曉蕾說道。
「小翠？怎麼可能。她十四五就到了我家，現在都七八年了。前些天，崔娟阿姨還在幫她物色婆家呢。」徐曉蕾有些詫異地說道。
