興茂福的書房，是徐掌柜專門用作接待客人的地方，外人很少進來。春夏秋冬四條屏前面，擺着一張紅木八仙桌，八仙桌四周圍着幾把紅木椅子。李會長、耿老太爺和徐掌柜三人圍在八仙桌旁，耿直和徐曉蕾則站在書房正中。
徐掌柜見耿直和徐曉蕾進了屋，說道：「耿直，日本人要收繳商用電台的事，曉蕾應該和你說了。營川商會從光緒九年永誠銀號開爐那一天起成立，到今天風風雨雨五十年了。這五十年來，營川商會從無到有，從弱到強，雖命運多舛，卻始終屹立不倒。即便是日本人佔領營川，營川商會依舊營川城不可忽視的力量。現在日本人要收繳商行的電台，狼子野心昭然若是，如果聽之任之，委曲求全，那營川商會這五十年來積累下來的威望將消失殆盡，孫會長、你爹和我將無顏面對列祖列宗。今天把你和曉蕾叫過來，就是想聽聽你們有什麼辦法，畢竟我們都已風燭殘年，將來營川商會要靠你們來堅守。」
耿直想了一想，咬了咬嘴唇，欲言又止。
「直兒，有什麼話儘管講，不要吞吞吐吐的。」耿老太爺見耿直面有難色，連忙說道。
「那我就說了。」耿直清了清喉嚨說道，「現在營川的局面，可謂四面楚歌，內憂外患。外部，日本海軍一個中隊、關東軍一個小隊已經進駐營川，特高課和海軍情報處的間諜也在營川城秘密活動，搞不好咱們的商行早就有日本間諜潛伏。內部，別說水警和警署部隊，連小地主這種營川當地人也投靠了日本軍方。對手如此強大下，我的意見是保存實力，等待機會，不與日本人發生正面衝突。」
「什麼？耿直，連這種話你也能說出來？這就是你的主意？日本人要是把電台都收了，咱們的貨物進出包括船舶進出豈不是被日本人了如指掌？到時候，營川的日本洋行從中作梗，營川城還有我們立錐之地嗎？」耿老太爺雙眼怒視站在面前的耿直，呵斥道。
「小不忍則亂大謀，如果與日本人正面對抗，被日本人冠上通敵的罪名，沒收了家產，才真的中了日本人的圈套。」耿直語氣堅定地說道。
「耿直，難怪你父親生氣，你是我們看着長大的，從小正直仗義，嫉惡如仇。當年在遼河渡口你單挑大你幾歲的小地主，你都面無懼色，現在對上日本人，怎麼熊包了呢？你要是這樣，我怎麼放心把曉蕾許配給你？」徐掌柜怒目橫眉道。
「是呀耿直，我們幾個老傢伙本還指望你給我們出出主意，看看你有沒有辦法應對這次日本人收繳電台。沒想到你竟然出了這麼個主意，就算你是耿家的公子，當着耿老太爺的面我也要說，我們真的是看走眼了。」李成玉會長嘆了口氣說道。
「曉蕾呀，之前你說耿家要來提親，我還滿是歡喜。覺得耿直是個值得你託付終身的人。可今天看來，他就是個貪生怕死的懦夫，我怎麼放心把你許配給他，這麼婚事，不成也罷。」徐掌柜看着徐曉蕾嘆氣說道。
「爹，我覺得耿直哥說的有道理，現在還沒到魚死網破的時候，沒必要如此激進。留得青山在不愁沒柴燒，你們若是怕擔罵名，那就由我和耿直哥與海軍情報處周旋，你們不用出面，出了什麼事，我們擔着。」徐曉蕾拉着耿直的衣袖，破口而出道。
「你，你竟然幫着耿直，氣死我了。」徐掌柜拍着八仙桌吼道。
「真是，黃鼠狼下豆鼠子一輩不如一輩呀。十多年前，李會長家商船途徑旅順，日本海軍以通俄為名，命令商船轉舵，駛向日本九州。船長溝通未果後，行至日本海，命令將船艙打開放水，商船沉海，大多船工都葬身海底。你們可能不知道，李會長的長子就是這艘船的船長，再也沒有回來。這才是營川人的風骨，寧折不彎，豈能為了一己私利，向東洋倭寇低頭！」耿老太爺沉聲道。
「可是，父親」
「夠了，只要我們幾個老傢伙還在，就不會向日本人低頭，不用再說了，你們出去吧。」耿老太爺厲聲說道。
耿直心裏清楚，自己無論怎麼解釋也是於事無補了。向徐曉蕾使個眼色，並肩離開了書房。
回到徐曉蕾閨房，徐曉蕾對耿直埋怨道：「剛才我就吧，爹他們不會聽你的。還不如讓我說，我
第五十八章：寧折不彎
