大周天子明貢戊辰二十一年，冬至，天氣轉冷，寒風凜冽，殘葉亂卷，遍地殘花，俱都夾雜着清晨的冰霜。
日暮之際，大周天子明貢與皇后褒姒率領後宮上下以及皇子、親王，浩浩蕩蕩赴太廟拜祭祖先牌位。
大周的祖宗來自西岐，據說是神女吞卵所生，以農耕立國，所以莊嚴的祭祀大典上，明貢頭戴十二道琉璃冕冠，身着九袞龍袍，手中恭恭敬敬地捧着一叢由綢子裹着的稻穗，親自奉獻在大周祖宗的神位之前。
待韶樂起時，明貢與褒姒帶頭向祖宗的牌位行了三跪九叩大禮。後宮的嬪妃中，在皇后褒姒位下的，有姜妃姜氏，葛妃葛氏，嬪以下只有靜嬪，而祭祀的皇子，只有長子魯王初修，以及宋王慧恩。
「啟稟王上，臣有一句肺腑之言，不知當講不當講？」聖駕鑾回水龍書人殿，明貢掀開帘子，發現衣着單薄的閣臣陸凱正一個人佇立在宮門外，當見到御駕的儀仗之後，欣喜若狂的陸凱趕緊上前跪下，叩首稟奏道。
「陸愛卿，這天寒地凍的，你怎麼不早早回府，為何要等在這水龍書人殿外？」明貢捋須問道。
「啟稟王上，王上可否記得，幾日前，我京師忽然烈日炎炎，悶熱無比，偏偏一場雨後，就又驟然降溫，北風凜冽？臣以為，這是上天示警，王上明鑑，我大周皇基穩固，帝業延綿，從武王至今，兩百多年，一直是子孫興旺，而王上中興之祖，膝下卻只有兩名皇子，後宮也是凋敝荒涼，臣懇請王上為了大周萬年基業，三思。」陸凱痛心疾首地說道。
明貢面上露出一絲慍色，緩緩言道：「陸凱，你的意思是，再度選妃，充盈後宮？」
「正是，陛下，不孝有三無後為大，王上正值壯年，應該早早為皇家開枝散葉，這才是社稷之福呀。」陸凱拱手道。
「選妃，選妃，難道這後宮還不夠亂嗎？去了一批，又來一批，目下後宮的幾個就有的是寡人頭疼，再來幾個，寡人這政務還辦不辦了？」明貢頓時不耐煩地斥責起來。
「王上，臣以為，妃嬪的數量可以控制，但不可不充盈，否則，外間會趁機製造流言蜚語，誹謗皇后娘娘的盛德，臣惶恐，如此之事，已然不是第一次了。」陸凱勸說道。
「那些無中生有的傢伙，都是沒事找事，想着辦法找皇后不痛快，然後肆意敗壞皇后的人格，寡人豈能不知，更不可能為了避嫌，就再向那些人讓步！」明貢面色氣得通紅。
「可王上還是得為社稷想想，畢竟，那些對皇后娘娘頗有微詞的臣子，大多都對王上的新政懷有微詞。」陸凱出言提醒道。
「好了，好了，不就是選秀嗎？這樣吧，陸愛卿，你和程榮協同內府，稍稍找幾個姿色，品貌可人的，再讓皇后面選，就是了。」明貢沒柰何向着陸凱擺了擺手道。
「小主，小主，聽說昨日王上聽了閣臣陸凱的建議，準備再度在全國選秀女了！」蒹葭宮，晨曦微露，褒姒正在梳妝，忽然寢宮的細帘子叮咚作響，宮女明月已經慌慌張張地步進來，向褒姒欠身道。
「陸凱大人這是何意？又不是他大婚，為何偏逼着王上再作孽？」正在幫褒姒綰雲鬢的阿喜一聽明月的話，當即嘟起小嘴，不滿起來。
「阿喜，陸凱是朝中的重臣，最近因為朝廷的追討虧空政策，和改革派鬧得很僵，他又是姜妃勢力在宮外的中流砥柱，此人不除，日久必壞大事！」褒姒手持着螺子黛，面對着菱花銅鏡，微微蹙眉。
「阿喜姐姐，聽說，過去你可是陸凱大人府邸中的丫鬟，你應該很了解陸凱大人的作為吧？」明月眨着眼睛，目視着咬牙切齒的阿喜。
「明月，你不知道，當年陸凱將我安排在小主身邊的用意，我曾經經過陸府的嚴格訓練，專門在宮中作陸府的內應，可恨陸凱大人，拿我們這些丫頭作為任意擺佈的玩物！幸虧這些年，跟着小主，才活得像個人。」阿喜感慨道。
「阿喜，我知道你的苦衷，既恨隨意擺佈你的陸凱，但是也一時擺脫不掉陸凱和你的舊主之情，是不是？」褒姒衝着阿喜欣然道。
「小主，你可不要誤會，阿喜自從跟了小主以後，就和陸凱再也沒有任何的瓜葛，今時今日，小主要阿喜扳倒陸凱，阿喜更無二話。」阿喜斷然道。
「好，阿喜，如今，我們面對外面的選秀，唯有按兵不動，不過那些秀女的出身背景，麻煩你一定要調查清楚！」褒姒怡然道。
「是，小主，你就瞧好吧。」阿喜莞爾一笑道。
目下已是殘冬，京城連續幾日，霧霾遮天蔽日，緊接着大雪紛飛，咫尺難辨，內府為了選秀女的事，在朝陽宮外的衙門內，連日來趕工匯編名冊，不亦樂乎。
主持此事的，便是閣臣程榮和陸凱。
「大人，秀女報名登記，都超過十日了，為何這名冊上，依舊有如此多的人沒有簽名？」安童捧着一盞茶盅，客客氣氣地來到程榮的案前。
「安童呀，自從在京郊將你找到之後，王上雖然給了賞賜，但是卻遲遲不肯召見你，讓你一個小將，委身在老夫身邊做一個書童，是不是有些委屈呀。」程榮打量着安童，眉眼彎彎地捋須笑道。
「程大人笑話了，自打在戰場上和公子失散後，安童就是不相信以公子的武功會戰死疆場，不過跑遍了大江南北，安童只憑一人之力，肯定是找不到公子的，所以安童想，大人是公子的舊相識，又足智多謀，只有跟在大人的身邊，才有希望為公子平反昭雪，安童為了公子，什麼苦都可以受的。」安童微笑着衝着程榮一拱手道。
「安童，你小子真是一把好手，有情有義，要想讓你家掘突公子重見天日，徹底平反，那就只有幫助皇后娘娘，也只有皇后娘娘，才有能力擊垮那些不法的達官顯貴和反對新政的頑固派，你懂嗎？」程榮舒然一笑道。
「這個安童明白，安童會盡力為公子，保護皇后娘娘的，在虎牢關，當年對手超過十萬鐵騎，安童和公子都沒有怕，更別說那些心如蛇蠍的奸臣賊子了！」安童信心滿滿道。
程榮頓時眉開眼笑道：「不過，安童，掘突公子在戰場上雖然沒有找到過遺體，但是，邊關大戰，已經過去超過一年了，就算是失蹤，也無跡可尋了，我們要想找到蛛絲馬跡，不親自去，是不行的。」
「對了，大人，您還沒有回答安童的問題呢，這個秀女的名冊，為何到現在還沒有簽滿？」安童突然岔開話題，頑皮地咧嘴笑道。
「喔，這就是人言可畏呀，由於不法之徒在各地散佈皇后娘娘的流言蜚語，誹謗皇后娘娘殘害後宮，殺人如麻，幾乎說的如魔頭一般，再加上這些年後宮確實死了不少妃嬪，那些秀女的娘家，都有些嚇怕了，不敢把自己的女兒送進宮，自然人煙稀少了。」程榮捋須輕笑道。
「這樣也好，唉，皇宮可以少做些孽了。」安童嘆了
