鑾駕西巡的前一日，大周天子明貢於水龍書人殿宣佈，後宮嬪妃隨侍左右，按照祖制，剛入宮的三名秀女宋雪、周喜梅、方玉環，全部隨駕，聖旨一下，秀女暫住的絳雪閣上上下下一片歡騰，都說幾位剛進宮的小主有福了！
庭院幽靜，竹影深深的蒹葭宮，聖駕啟行之前，闔宮女眷前來向大周皇后褒姒請安，她們分別按照品級，首先是秋雲軒的姜妃，重華宮的葛妃，雨晴宮的靜嬪，新入宮的三名秀女，緊隨其後，身着典雅精緻的宮衣大氅，向着褒姒行了一肅六跪的大禮。
面色祥和，舉止優雅的褒姒彎起籠煙眉，細細端詳了這三名豆蔻年華，美艷絕倫的秀女，不禁連連點頭，秀女之中，一名娉婷婉約，高挑個兒的女子如同鶴立雞群，十分惹眼，褒姒身旁的阿喜俯着褒姒的耳朵悄悄介紹道：「小主，她便是滑國公方進的妹妹，方玉環。」
「喔，原來那個傳說中極有背景，又容貌出眾的秀女，便是眼前的這位。若是她們沒有受姜妃一黨的利用，其實都是挺可愛的少女。」褒姒的心中浮起一層漣漪。
眾人散去之後，一旁意猶未盡的阿喜不由得嘟着嘴勸說褒姒道：「小主，您可想好了，這三個女孩之中，誰會是我們最大的威脅？依我看一定是那個方玉環，鋒芒畢露，盛氣凌人。」
「阿喜，真可謂日久見人心，你放心，多行不義必自斃，若是真有人給咱們暗中下絆子，她很快便會暴露無遺。」褒姒心若止水道。
正月之前，大周天子的鑾駕儀仗大隊人馬為了避免擾亂地方百姓的正常生活，並杜絕地方官員送禮，行程一直十分急促，不到一周便過了京畿，幾乎接近驪山，明貢決定，在驪山行宮暫時歇腳，並處理各地奏摺。
驪山行宮的懷遠殿和水龍書人殿，很快便被禁軍把守換防，等待着聖駕駐蹕。
「啟稟王上，如今正是寒冬臘月，聖駕不宜在一個地方停留日久，萬一西戎兵馬得到消息，突然率兵前來圍困，那就猝不及防了。」明貢剛剛踱步進入大殿，身邊的閣臣程榮便憂心忡忡地進言道。
「程榮，你未免太過小心了，寡人出巡，尚未超過一月，西戎如何得知消息？竟然能派鐵騎來犯？寡人看，你和皇后就是杞人憂天，比如這一路上，皇后為了保證不擾民，硬是勸寡人匆匆趕路，其實，哪有這個必要？」明貢捋須笑道。
「王上居安思危有備無患，總是好的，畢竟，有上次被困驪山的前車之鑑。」程榮話外有音道。
「好好好，程榮，寡人就依你，在驪山駐蹕，不會超過五日，這下總成了吧。」明貢爽朗地笑道。
牡丹閣，雍容華貴的姜妃，正手執着臘梅，憑着欄杆遠眺，忽然女官重華緩步上前欠身道：「娘娘，都打聽清楚了，程榮反對王上在驪山久留，奴婢認為一定是褒姒在幕後指使，目的便是不讓王上有召幸秀女的空隙。」
「喔？是嗎？沒想到褒姒也有今日，人老色衰，必然日落西山，當年本宮是皇后的時候，這樣的體驗，可沒比她少。」姜妃幸災樂禍地詭笑道。
「可是娘娘，這樣一來，我們的棋子無法接近王上，是否會功敗垂成？」重華擔憂道。
「這個你放心，女子爭寵最好的方法，便是能夠抓住帝王的心，投其所好，王上當年寵褒姒，不就是因為她楚楚可憐嗎？我們這位王上，只要女子裝可憐，必然是頭暈目眩，重華，你就瞧好吧，畢竟，本宮在王上身邊侍奉，比誰的日子都長。」姜妃猙獰地浮起笑意。
「救命呀！有豹子！」驪山的跑馬場上，興致勃勃，神采奕奕的明貢身着胡服短襟，手持寶雕弓，帶領着安童、褒尚、程榮等大臣在平原上來回馳騁打獵，忽然間，樹林中的陣陣呼救聲，不知不覺地一個勁兒在明貢的耳際想起，那聲音，既甜美，又恐懼，仿佛一曲管弦合奏，觸動着明貢的心情。
「王上，大事不好，一定是宮中的哪位小主遇上野獸了！」御前太監小如子大驚失色道。
「豈有此理，寡人在此，何物野獸，竟敢在寡人面前炫舞揚威？「明貢一扯韁繩，勃然大怒道。
突然，他察覺到皇后褒姒不在左右，脊梁骨頓時涼了半截，思忖道：「莫非，林子裏遇險的女子竟然是姒兒？」
想到這，明貢頓時心急如焚，不顧一切地駕馭
