蕭誠以為自己在拓拔城會碰到一個展示實力的歡迎大會，當然，也可以說是給自己的下馬威，殺威棒。
但他明顯地失算了。
拓拔城已經近在眼前了，他既沒有看到大隊的兵馬，也沒有看到什麼刻意的佈置。
通往城門的道路之上，有扛着鋤頭，背着背簍的農夫；有提着獵叉，身背獵弓肩上搭着獵物的獵人；有趕着各類車輛，推着獨輪小車的各色人等；亦有貨郎挑着擔子挑着撥浪鼓，叮叮咚咚的向前而行。
拓拔城擊邊，能看得見大片大片的良田，看樣子，卻是已經播下了冬小麥了。
這拓拔城，竟然是一副世外桃園的模樣。
如果不是來來往往的人中，大多都禿髮，蕭誠說不定會認為這是內地的那個山間堡寨。
拓拔揚威就站在城門口迎接蕭誠一行人。
來來往往的拓拔部族之人，看到拓拔揚威，也只是向他躬身一禮，叫一聲族長便罷了。倒也有獵人將自己的收穫分出一部分放在拓拔揚威的腳邊，亦有農夫將自己在山裏不知什麼地方剛剛刨出來的野菜，放上一束在他的腳邊。
對這些饋贈，拓拔揚威都是威笑點頭示意表示感謝，看到他接受了禮物，那些族人倒是歡天喜地的去了。
一身藏青色的棉袍，外頭罩一間白色的皮毛斗蓬，頭上不似一般的拓拔族人禿髮，卻是學着宋人扎了一個髻，用一根普普通通的木頭釵子穿着。
天下雪花紛紛，烏黑的髮絲之上，已經微微染上了一層白霜。
「蕭先行，在下有禮了！」看到蕭誠，拓拔揚威搶上一步，抱拳行禮。
蕭誠趕緊翻身下馬，避在一邊：「拓拔族長，您這可就是折殺我了。論起官品，您可比我高多了。」
拓拔揚威哈哈一笑道：「我身上那品官，大家都知道是怎麼一回事，所以誰也沒有把他當一回事。蕭先行，請，請。」
「我這先行也不過是我自己隨口這麼一叫，族長如果不嫌棄，不妨叫我一聲崇文就好了。」
「好，不過我拓拔揚威是一化外野人，可就沒有什麼表字了，崇文隨便叫着都好。」拓拔揚威大笑着，將蕭誠迎進了城中。
如此平和的一個宛如大宋境內隨處可見的中年文士，卻是橫山之中實力最為強悍的拓拔部族的族長。說實話，蕭誠寧可對面是一個身高一丈猶如怒目金剛似的人物，這樣的人物反而要更好對付。
拓拔城中，處處充滿了宋國境內城市的氣息。
城市雖然不大，卻也以功能將其分割成了一個個的區域，不像宋人街道那麼複雜，這裏就是一橫一豎兩條道路將城市分成了四個街區。
生活，交易，生產，軍事，涇渭分明。
「拓拔城中現在一共住着差不多八千人吧，主要是我們的戰士和他們的家眷。」一邊走着，拓拔揚威一邊似乎不經意地解釋道：「拓拔族常規戰士一般維持在兩千人左右，如果有大型的戰事，才會臨時徵召。」
「拓拔一族，不愧是橫山第一族，說起來也是族長你領導有方啊！這幾年可是突飛猛進，實力大漲，光是這拓拔城終於在去年完工，就可見一斑啊！」蕭誠笑道。
「小小一個堡寨，與世間名城相比，當真是貽笑大方，只不過在這橫山之中，有這樣一道城牆，倒也可以抵禦一下野獸什麼的隨意竄進來。」拓拔揚威道：「崇文，你連着幾日趕路，也是頗為辛苦，今日卻先休息一番，明日仁多忠也會過來，我們再一起詳談如何？」
蕭誠點了點頭：「確是有些辛苦。族長所言，也正是我所請的。」
「有什麼需要，儘管找奮武。」拓拔揚威指了指身邊的兄弟，道：「不要客氣，在這拓拔城中，一般的物資，還是很齊全的。」
「如此便多謝族長了。」蕭誠拱手笑道。
晚餐果然極其豐盛，竟然是典型的汴梁風味，連韓錟最喜歡吃的旋炙豬皮肉都上了一大碗，倒是把韓錟給開心的喜上眉梢。再加上今日蕭誠特意允許他放開了來喝酒，這小子，居然就將自己給喝得酩酊大醉，飯還沒有吃完，便被架到床上，睡得鼾是鼾屁是屁了。
魏武卻是不太放心，只不過淺淺地喝了幾杯。
「魏武，你覺得這拓拔族長如何？」蕭誠問道。
「是個厲害角色。」魏武想了想，道：「應當說是我見過的人中，最為厲害的一個角色。二郎，我這雙腿，不管是誰，第一次見，都會極為詫異的，但這拓拔族長，就只是那麼淡淡地瞥了一眼，就只當沒有看見了，這份涵養，可真是少見。」
「與仁多忠比起來，眼前這位，才是一隻真正的千年老狐狸呢，他對我們大宋，太了解了。」蕭誠道。
「那明天的談判，是不是會很艱難？」魏武擔心地道。
「一點都不艱難！」蕭誠一笑道：「勢到了，一切便都是水到渠成而已。拓拔揚威今天展示的這些實力，其實就是在告訴我們，他們，可以算是進退有餘，並不是非我們不可的。他說的也不錯，以他的實力，以拓拔城的堅固程度，以外圍進入橫山的艱難程度，想要打下他的拓拔城，當真是一件極難極難的事情。」
「拓拔城可不是一個孤城。」魏武低聲道：「進來的時候，我留意到了至少一座軍寨，既然一個方向上有，那在另外的方向上想來也不會缺。」
「拓拔城，可以算是這橫山之中一座能自濟自立的城池。」蕭誠道：「拓拔揚威不需要求助任何人，便可以在這裏坐他的逍遙候。」
「既然如此，他為什麼還要買我們的帳，請我們來做客呢？」魏武不解地問道。
「簡單啊！」蕭誠道：「一個這樣的胸有韜略的人物，他當真甘心在這崇山峻岭之中當一個草頭王嗎？哪怕他把這拓拔城經營得花團錦簇？對內，他已經再無成長的空間了。他想要展示他的抱負，就必須要走出去。但以他的力量，在這橫山之中，算是老大，走出去，卻又顯太單薄了，所以他需要一株大樹。」
「原來如此？」
「前些年，他看中過李續，認為李續還是真有可能成事的。」蕭誠道：「但隨着河北的局勢一變，拓拔揚威便知道李續的事情，變得艱難了。他真要造反，很難頂得住大宋朝廷連二接三地攻擊。而這個時候，我們來了，他敏銳地發現了朝廷的策略的變化，所以，他自然要找一個新的大樹能幫他走出這拓拔城。」
「這新的大樹，便是蕭指揮使？」魏武問道。
蕭誠點了點頭。「所以啊，明天，我的任務是畫大餅，給他描繪未來最美好的圖景，讓他看到無盡的可能，這便夠了，其實如何決斷，他本身已經下了。」
「還是二郎運籌帷幄
