吃人嘴軟，拿人手短。
欠了一大筆人情債，還沒還上的格雷特，只能在舞會當天下午三四點鐘，下午茶剛開場的時候，就趕到了奧古斯都城堡。非但他自己來，奧羅拉和林恩也跟着來蹭舞會玩兒，至於伯納德，哪裏有好吃的，哪裏就肯定有他……
城堡外柔軟的草地上，支起了一朵一朵白花似的大傘，幾十位名媛淑女正在傘下飲茶聊天。看到格雷特一行人在長橋另一頭下馬，遞上請柬，紛紛投去詫異的眼神：
這幾位客人是誰啊？怎麼這麼晚才來！
進林子打獵的騎士們都已經回來了，另外一撥在城堡前比武的騎士，已經換了兩茬人了……
女騎士親自上去迎接。奧羅拉幾人自覺退後，看着格雷特和她肩並着肩，一步步走過長橋，邊走邊聊。女騎士笑意盈盈，指向城堡右角的一座塔樓：
「真是不好意思，知道你忙，本來不想打擾你。但是巴特羅閣下，就是洛希領供奉的魔法師，最近健康狀況越來越差，已經決定隱退。新的替代人選還沒找好，消息又泄露了出去，只能拜託你來轉一圈兒，讓有心人看看。」
這一長串話，格雷特只聽到了「健康狀況越來越差」這幾個字。女騎士剛說完，他跟着就問：
「是什麼病？請醫——牧師看過了嗎？」
「伍德長老和大主教都看過了。」薩琳娜笑得柔軟而悲傷：「巴特羅閣下沒什麼大病，就是年紀大了。本來——他也是我母親的導師，今年快100歲了……」
格雷特啊了一聲，不再繼續出主意。世上有很多疾病，隨着醫學的進步都有可能治療，然而老病卻是沒有辦法的：年紀越來越大，恢復力越來越差，禁不起任何手術或大病小病的打擊，最後，哪怕什麼病也沒有，好好待着，也會多器官衰竭。
他只是問了一句：「有什麼我可以幫忙的嗎？」
「暫時不用。你只要出現在舞會上，讓人注意到，就可以了。對了，方便的話，請我跳個舞？」
「啊？呵呵，呵呵……」
格雷特默默飄走，帶着伯納德，自己找個地方去吃東西。薩琳娜邀請的賓客絕大多數都是貴族，格雷特基本上不認識，走了一圈，只去和托爾加大師、以及他的女兒伊瑞絲打了個招呼。
小姑娘被一個年輕人挽在手裏，笑得一臉幸福的樣子，明顯是名花已經有主，現在特地來給閨蜜捧場。格雷特不好做電燈泡，聊了幾句就託故閃人，找個地方填肚子去了。
這會兒還是初春，天黑得快，湖邊寒風沁骨。沒過多久，宴會廳里燈火通明，城堡門口，忽然響起了宏大的號角聲：
「嗚嗡——」
就這聲音，絕不是一兩支號角，少說也得四支。是誰啊，還沒出現就這麼大排場？
格雷特隨着賓客們一起向外看。沒過一會兒，就看見宴會廳門口，四名騎士大踏步入內，面對面站成兩排。一直在門口迎賓的老管家隨即趕來，清清嗓子，揚聲道：
「因弗尼斯伯爵攜夫人到——」
「坎尼赫男爵到——」
「霍普曼騎士到——」
一連串頭銜報出，人群頓時騷動起來。格雷特都不用開「耳聰目明」之類的魔法，就能聽見前後左右，到處都是竊竊私語：
「伯爵大人也到了啊。」
「來為女兒撐腰吧？畢竟是20歲的生日舞會……」
「怪不得伯爵夫人也跟着來麼？還有她的長子，坎尼赫男爵，雖然比女子爵小三歲，現在也是騎士了吧？」
「對了那個霍普曼騎士是誰？有人認識麼？」
「難得，自從女子爵搬來領地，我記得她繼母還沒來過吧——」
宴會廳里一片嘈雜，連樂隊的演奏聲都被壓了下去。女騎士薩琳娜大步上前，和父親擁抱了一下，又向繼母行了一個屈膝禮。因弗尼斯伯爵笑吟吟攜着長女，走到宴會廳正中，從侍者手中取過一杯酒，高高舉起：
「感謝各位來參加小女的生日宴會……」
他滔滔不絕地講了兩分鐘，才向左右舉了舉杯子，一飲而盡。今天的宴會是自助餐形式，牆邊早就擺好了一條條長桌，此
