橋蕤送上門來中計，李素當然不會跟他客氣。兩伙人就在上林苑中、曲江池畔，進行了一番虛與委蛇的觥籌交錯。
橋蕤還是要講點臉的，所以打探消息之前，還是先以「為漢中王戡亂賀」為名，敬了李素三杯，口稱各種功德，從兩個月前傳回的郭汜授首的消息賀起，一直說到眼下的交州平定。
要是不知道其中情由的外人見到這場面，說不定還真會覺得袁術跟劉備是同心同德匡扶漢室的盟友。
敬完酒之後，橋蕤話鋒一轉：「不知郭汜、士燮授首之後，漢中王今年可還有其他需要為國出力的地方？西涼、交趾邊陲之地，也算是徹底平定了吧？」
這個問題的潛台詞，當然就是：劉備是不是已經沒有可以繼續打仗擴大地盤的方向了？
李素立刻接話：「天下擾攘，大王欲求平靜，而盜賊不止，不給大王機會吶。橋將軍不是外人，有些話我也就跟你說。去年殺郭汜，不過是打到了酒泉郡，而後往北轉向居延海千里追殺，最後收回來的是些不毛之地。
敦煌郡還有些羌部不穩，不知道大王的厲害，蠢蠢欲動，總要他們也徹底心服口服才好。而且千辛萬苦拿下河西四郡，若是不為開拓西域商路，與胡人互通有無，那不是身入寶山而空回？
別人不敢說，我今年等天氣稍稍緩和一些，還會啟奏大王，由我親領數萬援軍，增援關將軍馬將軍，把西域胡商徹底招來，廣利貨殖。而且不瞞你說，我們在西域身毒國找來不少物種，適合西北乾旱之地種植。
用不了幾個月，今年秋收之後吧，關東諸侯就能買到一種叫『棉布』的織物了，棉之為物，可以讓北方羌胡鮮卑甚至南匈奴，都減少對羊皮的依賴，那些可耕可牧的部族，就能漸漸漢化。今年我們配合呼廚泉單于一起併力收復瓜分河套，也是必然要做的……」
李素既然是吹牛，刺激橋蕤和袁術，激發袁術的「時不我待」屈辱感，那當然是怎麼刺激怎麼說了。李素這也當然不怕泄密，甚至故意把自己能撈的好處誇大幾倍說，給假想敵放煙霧彈。
偏偏這一切都有鼻子有眼，執行方案都有，不由橋蕤甚至袁術不信。
橋蕤聽了，果然心中惴惴，壓抑了一會兒內心的不安後，才本着職業道德繼續追問：
「河套之地，不都是戈壁草原，有什麼好征服的？讓呼廚泉自生自滅，跟偽單于和鮮卑人狗咬狗，不是挺好的麼？
那交州的戰事，應該算是徹底結束了吧？那些煙瘴之地，只要不謀反，伐之何利？我主衛將軍，也久念邊地諸侯為大漢出力，素來是願意以錢糧軍隊支援的。」
李素搖搖頭：「怎麼沒有利益？黃河百害，唯利一套。河套也是有富庶之地的，比如北地郡全境那些典農邊鎮，我考據過，都是水草豐美、適合耕作的肥沃之地。
只是自古與中原缺乏航運溝通，物資互通有無運輸困難，故而先漢武帝時，只是典農屯田、以供當地戍邊抗擊匈奴的部隊，無法以牲畜錢糧上繳朝廷。後來對匈奴戰事漸熄，無需供養駐軍，典農才漸漸廢弛。
但如今不比往昔，我奏請漢中王治理渭、洮與金城郡之間的馳道、航運。只要將來把金城建成西北交通樞紐，確保涼州各方物資到金城集散。則北地郡沿黃河典農諸鎮，皆可把物資從河套沿黃河運到金城，互通有無、擇其高價之物，以租庸調法徵發調運中樞，以為國稅。
至於南方的交州，當然也沒算打完，就算士燮授首，眼下林邑國挑釁我大漢，佔據九真郡。而且林邑還有一年兩熟的稻種。若不平之，如何控制物種貿易，利我大漢？」
李素所言，句句都有客觀依據，把進一步擴張劉備軍對邊陲之地的控制，所能帶來的利益，說得天花亂墜，似乎只要給劉備更多的時間，他就能種田種到天下臣服、不戰而屈人之兵。
李素提到的「北地郡典農諸鎮」，其實主要就是在後世的寧夏銀川附近，當然也有一部分屬於黃河更上游沿線的中衛、白銀。這些地方在西漢中期開始，被包在漢長城以內，當地移民發展農業的主要目的，就是給守長城的駐軍供應糧食。
但因為河套以下直到壺口瀑布的黃河河段無法通航，所以那些地方人口繁衍變多、種的糧食的
