「袁紹已經和劉備再次開戰」這個利好消息，是孫策最終鋌而走險的強心劑。
可他並不知道，事實上，袁紹跟劉備在北線之所以真的戰事再起，也是李素前幾天得張松搜集分析情報、徹底意識到跟孫策開戰無法避免後，建議劉備先發制人。
這樣才能為劉備主動選取未來的北線戰場製造條件，劉備想讓北線戰役在長平打就在長平打。同時這個消息確認之後也好進一步堅定孫策的決心。
好在劉備在北線也確實是有餘力牽制性地以攻為守，所以李素這邊打起來的時候，關羽和諸葛亮在北線也重新開打了，連馬超都調到關羽的正面協助關羽。
北方的事兒暫且不多說。
且說信心十足的孫策，目前的一切計劃都是有驚無險，入境之後，十九日當天他就趁守軍被偷襲不備，拿下了漢津口和竟陵縣，初戰很是順利。
還在漢津口的夏水河口位置設了一個水寨，不是很大，但非常堅固，短小精悍，留兵數千守衛，並在夏水河口設障，可以由守兵人工控制河道入口通過性，也防止後續的李素軍水路追兵從這兒由漢水轉入夏水
這個立營位置的選擇上，只能說是英雄所見略同，因為大半年前李素北伐袁術、過境南郡時，也在這個位置的夏水航道里擱淺過幾條大戰船，然後以此為藉口讓部隊滯留駐紮建設營寨威脅劉表劉琦。
懂水戰的名將都看得出來：要取江陵，控制漢津到江津之間的夏水河道兩側出口、連通長江和漢水，是多麼的重要。
拿下這兩處後，孫策本人帶着幾百親衛騎兵繼續輕裝急進，比大部隊走得快得多。二十日夜間就星夜兼程奔馳抵達了江陵城。
其餘的孫策軍北路主力，也先沿着漢水過了竟陵縣，然後走夏澤北岸直線插往江陵城，但是運載他們的船隻，會在把部隊在漢水岸邊卸下後、往回折返幾十里，再從漢津口開進夏水、蜿蜒曲折繞到江津再到江陵。
這個「人船分過」的操作，不熟悉當地地理的看官或許會納悶，覺得多此一舉，想不通有什麼必要性。
但實際上，孫策這麼做就是為了更好的搶時間。因為水運有個最大的麻煩就是河道不是筆直的。
偏偏夏澤、夏水這一帶水網迂迴嚴重，相當於河道要先往南到後世湖北監利縣繞一下，再往北到華容縣繞一下，算下來總路程起碼比陸路走直線遠一百多里地。因此在孫策急着趕時間接應蔡瑁偷江陵的時候，「人船分過」更穩妥。
當然這些運兵船隻也不能丟，所以大部分士兵上岸直線強行軍後，船還得往回開一點，慢慢走夏水迂迴，比陸路部隊晚兩天時間差才能到江陵。
事實上，孫策這次的總兵力十萬人，有三萬五千人坐小船走漢水、夏水，還有六萬五千人坐大船走南面長江主航道。這北線的三萬五千人的主要價值，就是搶時間。
要是不搶時間的話，集中全部十萬兵力都走迂迴更遠的長江江面，省事兒多了。
……
孫策風塵僕僕好不容易當先趕到江陵，蔡瑁已經在城內易幟堅守了十八個時辰了，也就是整整一天半。
孫策倒也謹慎，先讓一小撮部下騎兵進城確認、由一名「肉偵」先鋒官凌操帶領，控制了江陵城北的城門、瓮城、內城門，還請蔡瑁本人到北門瓮城城樓上相見、問了情況。
然後凌操才給孫策喊話，孫策才親自帶着剩下的數百騎進城。
這次孫策軍的北路三萬五千陸軍，是孫策本人作為主帥直轄統領的。下面還有韓當、程普（殘疾，當年轘轅關圍攻呂布的時候致殘，所以程普從此只能領兵不能親自衝殺。）、凌操等武將，也有諸如呂蒙、宋謙等中級武官。
南路走長江的六萬五千大船水軍，孫策託付給了周瑜，周瑜麾下校尉級別以上的高級將領有黃蓋、董襲，中層將領有陳武、潘璋等等。
而且，後方的夏口、柴桑和其他腹地要害也要留將領守衛，所以孫策這次帶來的將領確實不多。
比如朱治要守江北的廬江，擅長打山越的賀齊留守柴桑，黃祖依然在江西的廬陵，孫河則守衛丹陽門戶的牛渚、虎林等江防要隘口（後世安徽的馬鞍山、蕪湖一帶，是南京上游江防
