舊大陸南部沿海。
特拉莫公國除了「維薩里學派」開創的現代醫學發源地「銀環醫院」,在一定範圍內的中下層人民中間還有些名氣之外,只是一個存在感極弱的小地方。
甚至因為毗鄰南風之國,充當着不同真神信仰之間的緩衝地帶,連教會的力量也十分薄弱。或者說正是因為多信仰並存,導致誰也無法做到一家獨大。
但是這裏卻流傳着一個廣為人知的,關於冠名魔怪——【腐敗的惡臭蠕行者】的古老傳說(凡人視角)。
在公國的某片黑森林中存在着一個至深的窟穴,其中居住着凡人不可窺視的恐怖之物,其物至奇、至怪、至惡、至邪,見之則讓人瘋狂。
不僅如此,在墓穴、在森林、在溝壑、在枯井...在那些遭到詛咒的地方,死亡的思想會獲得新的生命和怪異的肉體。那些可悲的肉體沒有頭腦,卻有邪念寄居其中。
睿智的老人們說:沒有橫躺着巫師(實際上是各種超凡者)屍首的墳墓是幸福的,沒有撒着巫師骨灰的城邑也是幸福的。
在這個國度古老相傳的故事中,結交惡魔之人的靈魂即使在他死後也不會很快離開墓穴中的屍骸,直到有白花花的大蛆噬咬屍體,他們才會開始腐敗。
那時,恐怖的怪異會從腐屍中誕生。
愚鈍的食腐之蛆會變得狡詐,使大地為之煩惱;它們會腫脹扭曲到可怕的程度,使大地為之遭殃;它們不再只能爬行,而會開始學着...像人那樣走路!
那就是最骯髒恐怖的邪惡魔怪【蠕行者】。
許許多多的公國居民都聽過它們的傳說,甚至在特拉莫公國的大街上隨便抓上一個人,都能從他嘴裏聽到各種各樣版本的詭異故事。
如果「運氣好」碰上某些靠嘴皮子吃飯的吟遊詩人,說不定還會被他們緊緊拉住神秘兮兮地告訴你:「我知道一個城鎮,其實裏面生活的所有人類都已經被蛆蟲蛀空,但他們自己卻無知無覺,一直在正常地繁衍生息...」
嘶——!
讓每一個來此的外地人都不禁脊背發涼。
可事實上,對那種魔怪可證實的目擊事件卻是聊聊無幾。當然更有可能,是見過它們還能活着回來的人寥寥無幾。
再加上「維薩里學派」成員,常被真神教會冠以偷屍賊、異端、吸血的惡魔、死亡的使者...等等可怕的頭銜,這個本就有些封閉的小國家實在是不受別人待見。
不過,事實證明傳說並不僅僅是傳說。
兩個披着黑袍行跡可疑的人影,像是腳不沾地一樣飄行在某片森林佈滿雜草、荊棘的小道上,髒兮兮的布袍下傳來蠅蟲般嗡嗡嗡的竊竊私語:
「這次交代的目標可是...那一位啊,有明確記載的戰績就已經斬殺了兩位四階,而且通通都是跨階對敵,就算是大陸諸國的封號騎士們有這種戰績的可能也不多吧?
除了教宗之外我們『福音教會』可是就只有【腐敗的惡臭蠕行者】這一位四階戰力啊,高層的決定會不會太冒險了?」
「據說是那位邪惡真神的信徒找上了我們,教會上層跟他們達成了什麼交易我們管不着,我們只需要負責執行命令就可以了。
再說如果力量更強就無懈可擊的話,在由眾多真神統治的舊大陸,又哪裏有我們生存的餘地?而說起陰謀詭計、滲透破壞、顛覆人心...誰又比我們更強?啊,到了!」
說話之間,兩個人已經來到了森林中央一處黑暗、潮濕的地穴邊。
不知道什麼原因,附近的樹木花草顯得格外茂盛,葉片都快要綠到發黑,但哪怕繁花朵朵也遮掩不住這裏縈繞不去的腐屍惡臭。
明顯不想在這裏多待。
兩個黑袍人口中發出細碎的嗡鳴,將一枚雕刻着腐爛蠅蛆的鐵質聖徽狠狠丟進了洞窟中,然後頭也不回地跑掉了。
顯然即使是「腐蠅之神」的信徒,也一點也不願意見到神之眷屬那副恐怖到讓人懷疑人生的樣子。
良久之後,洞窟內的黑暗中才傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
又過一會兒,有千千萬萬個尖細的聲音組成一個詞:
「新..大.