申州，金霞城西大門。
「吁」洪四齊勒停馬匹，遠望大門方向。透過城門，他可以看到城內往來的人流和街邊熱鬧的店鋪。
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「老爺，這地方……似乎比想像的要繁華啊。」家僕丁盼頗為振奮道，「我還以為這次升遷又是暗貶呢！」
「你要能這麼想上面，證明之前吃的虧還不夠，沒讓你吸取到這個教訓。」洪四齊不以為然，「你也不想想，如果真是好位子，吏部憑什麼要丟給我？」
「呃，這個……好像也是。」
「相比繁華的地方，我倒更喜歡落魄點的小城，至少不必被人時刻惦記着，撈起錢來也方便點。」他摸了摸馬頭，「這地方哪，只怕每個角落都被各方豪強所割佔啦。」
「那……老爺要怎麼辦？先去府衙報到嗎？」
「報到？官府都被海寇一鍋端了，我找誰報到啊？當務之急，是先打聽清楚這座鹽城現在究竟是誰做主才對。」洪四齊一夾馬肚，讓坐騎緩緩向城門口走去，「我們入城吧。」
他正是吏部平調過來的新任太守。
作為天豐年間的進士，洪四齊前半段的官路還算順暢，雖然沒能留在宮中，但派駐外地十五年，一路從七品知縣升到了五品知州，算是人生最為得意的一段時光。然而之後的十年，他再未獲得過升遷，每次平調都是明升暗貶，而且恰巧是在他打牢基礎，即將大撈一筆的時候。這使得願意跟隨他的親信越來越少，甚至提拔起來的副官轉頭就向接替他的主官效力，有時候洪四齊自己都懷疑，是不是自己被朝廷某位大人物盯上了，才會遭到如此對待。
直到這回總算不再是平調，而是實實在在的升任太守，只是他早已不相信吏部天官是看在他的政績上才做出的這番調整。
十年原地踏步足以改變一個人的志向，考取進士時他還懷有宏圖願景，如今只想着攢下足夠的錢銀，好在致仕後能過上鐘鳴鼎食、尊貴榮華的日子。
至於遠在京畿的太和殿，已成了他高不可攀之物。
登記完身份入城後，洪四齊很快發現了這座城市不一樣的地方城內到處都有修建中的場所，仿佛金霞不是一座歷史悠久的古城，而是剛剛建立起來的新興之地。
考慮到隨任免令一同送到的介紹書信內容，他可以理解為城內遭到海寇襲擊，有多處城區損毀。不過這種修復往往是極為緩慢的，失去住所的百姓通常也會失去財物，他們成為流民或街頭的乞討者之後，下一批人會取代他們，成為這塊土地新的居住者。此過程少說數月，多則數年，一般視城市的人口總數和繁盛程度而定。
但在這兒，他卻訝異的看到許多座房屋正同時修建，那顯然不是什麼酒樓或旅店，而是明顯給人常住的排屋。甚至連這些屋子的造型都極其相似，仿佛背後有人在統一指揮着這場大興建一般。
「白天動土，豈不是擾民？」丁盼琢磨道，「官府大可以此為緣由出具一份動土特許，須繳納一定金額才能開工，同時給予一定的出入城便利，應該便能賺上一筆。老爺，您看我這想法對是不對？」
收取好處的同時一定要讓好處物有所值，這思路倒是自己一直教他的，但現在嘛……「哼，生搬硬套。」洪四齊嗤之以鼻道，「從房屋式樣就可知道，這恐怕是一場集體修建，擁有如此手筆的人必定不簡單。你那方法只能限制自行營建的百姓，就別想從對方手中分一杯羹了。」
「呃……是這樣嗎？」丁盼摸摸後腦勺，「看來是我想簡單了。」
不止如此，洪四齊心道。比房屋更令他驚訝的是路邊的景象無論是主道還是街巷，他都沒有看到乞討者的身影。作為城市中常見的人物，或者說一派勢力，在金霞城中居然消失得無影無蹤。
他一時無法理解，之前到底發生了什麼，才讓此類人能銷聲匿跡。
如果是遭遇海寇襲擊的話，他們應該是呈急劇增多的趨勢才對。
洪四齊決定選擇一座茶樓作為自己了解情況的切入口。
他知道自己一旦公佈身份，就很難再有機會切實打探金霞城的底細了。
茶
第二百二十一章 新官上任
