魏朝回宮後不長時間，傳旨欽差到達張府。皇帝冊封張居正為「荊國公」，雖然聖旨上說「國公郡望『荊州』，故以籍貫名之」，但明眼人都知道：荊國公乃故宋王安石之封號，皇帝獎掖張居正變法之功顯明。
張居正當然不能全禮，張敬修代父接旨，叩謝天恩，隨即百官來賀——闔府上下忙乎張居正生辰一天。
當夜，京師宵禁。欽天監的陰陽師記錄：西南方有流星大如雞蛋，青白有光，起參宿，東南行至翼宿，乃散。
與之同時，油盡燈枯的荊國公掙扎着度過了最後一個生日，與萬曆十三年四月初五凌晨二時四十分，歿於家中。
四月五日卯時，宮門開，皇帝擺駕虎坊橋，親自弔唁他的老師、朋友和總理大臣。隨着皇帝一起來的還有一道旨意，追封張居正為中興郡王，位列一等郡王銜。
荊州地區在元代天曆二年後被改稱「中興路」，明太祖稱吳王后方改回舊名荊州，因此這「中興」郡王的封號還是依照以「郡望」封爵的禮法，同時又是一個巧妙的雙關：皇帝以郡王名號蓋棺論定了張居正的功業。
旨意一下，張敬修即得以嫡長子身份，承襲二等郡王。張府隨即改換門庭，將以郡王之禮發送薨逝的中興郡王：時人都以為皇帝給予張居正的已經超過其所付出的，猜測其乃皇帝師保，並與皇帝亦師亦友，才能得此隆遇。
皇帝返宮後，又下旨輟朝三日，舉哀於長安門，三日內京師不得鼓樂、殺牲，禁嫁娶，並敕令百官赴宅弔唁。也就是說，百官去中興王府弔唁不是看感情親疏，而是皇帝下達的任務。如果哪個京官武將膽敢不去，就算違旨，就算你病了下不了床，用擔架抬着也得去磕個頭。
所謂物極必反，如此超規格禮遇，當然會引起一些人的腹誹與不滿，例如耿定向就一肚子意見。他回家後跟兒子耿若愚抱怨「其人振作有為之功，與威福自擅之罪，俱不能相掩，何以得此隆遇！」
自從梁夢龍入閣，梁欣在家裏說話聲音大了不少。此際見丈夫滿臉不忿卻不敢相駁，忍不住道：「《追封中興郡王旨》中說，『其時，政已馳矣。朕以沖齡繼位，臣縱於下，將嬉於邊，士囂於庠。紀綱萬事，群墮於冥昧之中。而瓦解土崩之禍，將隱中於晏安無事之日。自非有雷霆之力不足以集上下渙散之孰，非有整齊嚴厲之法不足以其積久疲頑之習。郡王知其然也，慨然出其身以任之』，有什麼當不得？」
未等耿定向駁斥，梁欣又道：「昨日我回去看爺爺，他說詔旨中『郡王毀譽俱所不計，一切福國利民之事，挺然為之』一條，是皇上最看重的。」
耿定向聽兒媳轉述皇帝的評價，氣焰低了低，嘴裏咕噥兩聲，皺着眉頭連聲嘆氣，當天晚飯都沒吃好。
令耿定向等腹誹眾沒有想到的是，張居正死後哀榮還在後面，甚至與追封王爵相比都不遑多讓：四月七日，皇帝再次下旨，張居正將不歸葬於荊州，而在正在施工的皇帝陵寢旁擇一處吉壤安葬——此乃陪侍皇陵之超級恩遇。
自宋代以後，帝王家陵寢已無漢唐時代功臣陪侍皇陵的先例，詔旨一出，天下震驚。耿定向直接臥病，耿如愚侍疾的時候勸解他道：「父親不必上火了，聽梁欣說，明天還有隆遇。」
四月八日，皇帝下旨政事堂，令張四維暫代總理大臣職，政事堂第一件事就是敲定張居正的諡號。王國光等人對張居正諡「文正」無異議，沒想到張四維直接將『正』字用筆划去，微笑道：「吾以為，單諡「文」更能稱旨。」
此言一出，儘管政事堂內多是「張黨」，但個個面面相覷，說不出話來。
畢竟，「文」字單諡在諡法中乃文臣最高諡號，從周代諡法誕生以來，歷史上只有兩人得此：王安石與韓愈。
自宋代王安石以降，文臣最高諡號為「文正」——所謂「生封太傅，死得文正」者也。單諡「文」絕對超過了張居正的功業，至少張居正在哲學和文學上的成就，比之王安石與韓愈差的不是一點半點。
隨即眾人就發現張四維這人的噁心之處。張四維的提議必然能獲得皇帝歡心，但卻毫無風骨——鬱悶的是，大家一肚子意見還提不出來，無論是誰今天要說個「不」字，讓此際陷入悲痛中的皇帝記恨上都是輕的，
