萬曆十年正月十六，葡萄牙使團在杭州度過了火樹銀花不夜天一般的元宵節，個個黑着眼圈，哈欠連天的乘船北上。此時的杭州城，屬於世界頂尖的大城市——人口二百九十一萬，這些葡萄牙土包子哪裏見過如是繁華？
葡萄牙使團離開杭州的一路上，竟然見了兩撥百姓敲鑼打鼓，向知府衙門敬獻「明如水，清如鏡」的匾額。
伊內斯又發牢騷道：「如果里斯本的法官都能像杭州地方官獲得這樣的榮譽，那可是......」可是了半天他沒有接下去，但羨慕之情溢於言表。
利瑪竇自從進入中國以來，能力水平飛速提高。他認為其中必有蹊蹺，就讓使團中熟悉漢話的通譯去打聽一下。那通譯回來說：「我聽他們說的是，明國有一個極度清廉的大法官，他即將進駐這座城市。因此這裏的地方官最近集中清理了一些案子。」
利瑪竇向伊內斯攤了攤手，示意他這才是真相。伊內斯笑道：「那請您在歐羅巴找出一個能夠令地方官這樣做的法官。」利瑪竇為之語塞。
范禮安笑道：「我的朋友們，我們所見的一切，讓我對這個帝國年輕的君主更加好奇了，讓我們快點走，這樣就能早些見到他。」
......
杭州百姓口中那位「極度清廉的大法官」當然是指海瑞海剛峰。
海瑞在萬曆三年處理完江南民變案之後，被朝廷敘功加銜為都察院右都御史，兼任南京大理寺卿，負責組建帝國流動法庭。
應該說這個任命是對海瑞最好的使用方法。因為他的思想超過時代太遠，而其在施政時經常「抑富濟貧」的作為，導致他儘管能得民心，但在鄉紳為統治主體的社會中，這般政治正確與朱翊鈞發展工商業的變法目標不符。
若授之以清貴閒職，不免又浪費了他精湛的法律功底和清廉自守的民望，而且如果海瑞成了一個總是提意見的反對者，也非朱翊鈞所願。
於是，在萬曆三年，聖旨下到南京，讓海瑞籌建大明的巡迴法庭，負責各地案件的終審。巡迴法庭的建立，是大明法制史的一次躍進，而海瑞接到任命之後，也如魚得水，終於在生命的最後階段，迸發出他的職業生涯中最璀璨的光輝。
海瑞在籌建法庭，編輯案例、完善法庭規章制度的同時，每年至少要抽出一半的時間，出巡在各地進行巡迴審案。因為他明察秋毫，秉公斷案，「海青天」之名日益響徹大明。
江南能捕捉商機的書商，將海瑞幾年來所斷的蹊蹺官司編輯成話本和，各種版本的《海公案》賣到手軟。各地的戲班子隨之跟進，將海青天的形象搬上舞台，更助長了海瑞本就如日中天的名聲。到萬曆十年的時候，大江南北出現了一種有意思的現象：海瑞成為還活着的並存在於文藝作品中的傳奇。
但閱讀這些文學作品的老百姓不知道的是，海瑞的存在意義絕對不止成為一個「青天」那麼簡單，他通過巡迴法庭這個放大器，將他的清廉變成一劑青黴素，注射進入大明這個已經開始嚴重腐化的肌體。
朱翊鈞選擇海瑞這個嚴格而又有能力的大理寺卿，使得巡迴法庭成為大明最為風清氣正、冤假錯案最少的司法機構。截止萬曆九年底，八個巡迴法庭已經在大明各省走了一個大圈，共糾正冤案六千八百餘起，斷案三萬七千餘例，總結整理了各種典型案例一千四百三十個，並促使朝廷修改《大明律》具體條文一百五十餘處。
出於對司法權力制衡的考慮，皇帝並未授予巡迴法庭在糾正錯案的過程中以督查官員之權。但巡迴法庭每糾正一個錯案，必須將其中可能存在的腐敗線索，按照該官員的被管理權限，移送給兩京都察院或地方按察司。
而巡迴法庭移送的線索，都察院和按察司是必須給皇帝一個說法的，相應的報告必須移送巡迴法庭簽閱。如此一來，就在案件糾察工作上形成一個完整的閉環，在海瑞的監督下，閉環各個環節上的魑魅魍魎都被反覆滌盪。
巡迴法庭所到之處，大量冤假錯案被糾正，與之相關的腐敗官員一串串、一窩窩的被隨之而來的都察繩之以法。
效果非常顯著，從萬曆七年開始，大明的吏治就為之一清。大量冤假錯案造成的民怨得到極大緩解，「官府衙門八字開，有
第 二百二十五章 疑案
