聶耳是玄都城市舶司的一名互郎。
互郎就是做買賣中介收取佣金的人，插手的行當並不固定，車馬、瓷器、絲綢皮毛、房屋租售裏頭都有油水，但前提是消息足夠靈通。
聶耳就是西市附近六坊範圍里消息最靈通的人，以前玄都還是帝京時，他在清河王的進奏院裏做事，進奏院是各藩鎮駐京的辦事處，私下裏也擔負着打聽京中消息秘聞的職責，聶耳就是在那時積累了人脈，練出一身打探消息的手段。
進奏院被撤了以後，聶耳躲了兩年，又去市舶司討了個互郎的差事，算是重操舊業。
他看了一眼冶泉東渠的牌子，走進長樂坊，長樂坊的綠衣巷裏邊就是紅袖招，原先的宮廷教坊本司，如今也是達官貴人紓解性靈的銷金窟。聶耳沒有停留，穿過俳優和歌舞妓女住的清音巷，到了長樂坊的西側，一道聲音忽然從路邊傳來。
「聶三郎，就知道你在這。」
李蟬從長樂坊西入口的牌坊下走了過來，笑着對聶耳招招手。
聶耳先是一愣，然後露出驚訝的神色，然後大喜道：「你怎麼來了？」
他大步迎上，拍了拍李蟬的胳膊，上下打量李蟬，正要說什麼，卻咽進了嗓子裏，拉起李蟬的手就往甘棠巷裏走，「來來，兄弟，這邊說話。」走向甘棠巷中間的一座二層木樓。
顧九娘半老徐娘，眉眼裏還存了些風韻，她在二樓的晾衣台上，見到聶耳走過來的身影，只是瞄了一眼就繼續抻平風乾的衣裳，又驚訝地看見李蟬，便放下晾着的衣裳，微提起裙子下了樓。
聶耳笑着喊道：「九娘，看誰來了？」
顧九娘沒理會聶耳，只說了句「李郎來了，我去備茶。」聲音沙啞，說完不再出聲，轉身進了裏屋。
李蟬若有所思地看了一眼顧九娘的喉間，低聲道：「九娘的嗓子還是這樣。」
顧九娘年輕時曾是教坊里聞名玄都的清倌，因病壞了嗓子，淪落到煙花柳巷裏，有嫖客嫌棄她死活不肯叫床，還傳出了一個「啞娘」的外號，後來是聶耳為她贖身。
「好點了，但治不好。」
聶耳搖搖頭，引李蟬進了裏屋。
屋裏佈置素雅，地上放了坐墊長條案牆上掛了琵琶，壁櫃裏擺着個素淨的白瓷花瓶，格子窗邊立着一架竹篾編的屏風，屋子上半部有極淡的輕煙繚繞。
「好香啊。」一進門李蟬就走向屏風，「九娘點的什麼香？「
屏風後的小桌上擺着紅漆神龕和瓜果，李蟬看到屏風後的景象時，顧九娘剛好把神龕的帘子放下，頓了頓，才說：「神都香。」
李蟬笑了一下，點點頭，沒再問什麼，丹眼卻見到了神龕里一道人首鳥身的斑斕影子。
妙音鳥，倒不是害人的妖物。
李蟬放了心，回到條案邊席地而坐。
聶耳笑道：「兄弟在青雀宮求仙問道，怎麼捨得下凡來了？」
「只上去看了個門，門看完就被趕下來了，得找點事做。」
李蟬的話讓聶耳一愣，正好顧九娘從屏風後拿了炭，他起身說了兩句我來，一邊在泥爐燒炭一邊笑道：「也好，也好，道門講一個斷情絕性，你要做了神仙，哪還記得我這凡夫。」
「怎麼成斷情絕性了？」李蟬莞爾，「就算太上忘情，也不是青雀宮的道統。」
「說你斷情絕性也差不多了，晴娘在晉義坊等了你兩年多，這半年你斷了聯繫，要不是我不時送些糧食過去，她怎麼撐得下來？她雖然是你嫂子，可你敢說對她沒那個意思？」聶耳說着露出意味深長的笑，聽到木屐踩地板的聲音回頭一看，顧九娘拿着水瓢進來給了聶耳一個白眼，這漢子立刻收起笑容，但還是壓低聲音對李蟬說：「我看她對你有意思，不然，這般年紀的女人，怎麼不再嫁？」
「不關你的事兒。」李蟬沒搭理聶耳的話，「我急用錢，給我找點事做。」
「要錢？」聶耳沉吟了一下，「像以前那樣，賣畫，還是給人代寫疏文？」
「都好。」
「你等等。」聶耳解下腰囊遞給李蟬，「先拿去。」
李蟬掂了一下，裏邊有些銅板和二兩左右散碎銀子，往腰帶上一掛，「謝了。」
聶耳想了想，說道：「賣畫看緣分，求疏文的倒是不少，不過有些犯了大惡，我就算給你介紹你也不會幹。昨天倒是聽說真武門邊有個老鐵匠……」
銅壺裏的水開始有燒滾的跡象，門外傳來腳步聲，一個少女的聲音沒進門就開始嚷嚷：「吳貴那隻老狗老烏龜，敢來占我便宜，被我扇了三個巴掌，阿娘，我是不是便宜他了？」
話說到一半人就進來了，已經過了二八年華卻沒結髮穿笄，頭髮只用根青絲帶綁着。一眼看到聶耳，正要問候，又見到李蟬，一下睜大眼睛，驚喜道：「阿叔？」
李蟬笑着回了聲：「空空兒。」
聶空空一下竄過來，上下看着李蟬，殷勤道：「阿叔怎麼來了，不是去青雀宮當神仙了嗎，可習得了飛劍之術？飛劍呢，飛劍何在，我聽說劍仙把飛劍藏在嘴裏，張口就殺百人，金氣入體，連血都是銀的，阿叔，你告訴我，這些是不是真的？」
「去幫阿娘吧。」聶耳揮揮手，「我和你阿叔還有事要說。」
「阿爹！」聶空空不情願道。
「亂喊什麼？」顧九娘橫了聶空空一眼。
「阿爹，阿爹，聶叔就是阿爹，阿爹，你說是不是？」聶空空毫不示弱地看着顧九娘。
「也不知是誰的野種。」顧九娘淡淡說了一句，不再說話。
聶空空臉色一落，嘀咕道：「江湖兒女，不可與婦人計較。」
李蟬道：「空空兒，近兩年武藝可有精進？」
「自然。」聶空空一下又呲牙笑起來，「尋常幾個壯漢都近不得身呢。」
「改天再考校你。」李蟬笑了笑，轉頭對聶耳道：「三郎剛才說到真武門了。」
「真武門邊那老鐵匠，叫做程煉。」聶耳答道，「聽說患了惡疾，不肯讓徒弟去求術治病，也不肯請醫官，也許有什麼內情。」
