江都宮北面的平康坊環境清幽，鍾懷玉走過芙蓉池的柳蔭牙道，從平康坊南門進去，過剎雲寺和靈真公主府，在十字街口往西拐，又經過西老鴉巷口的軍器所，便到了蘇府。
大庸國有結社之風，好唱曲的有遏雲社，好射藝的有錦標社，林林總總，不一而足。蘇府里的那位觀察副使姓蘇諱向，號絳真，是文壇大家，在畫道也有建樹，有擅畫朱竹之名。
蘇向在玄都為官，創了一個雲泥社，與好友交流畫藝，作為蘇向的外甥，鍾懷玉知道自己的這位姨夫交往的俱為名士，正好前幾日在半日坊淘到一幅畫，聽說今天姨夫邀請了幾名好友，便帶着畫來拜訪了。
門僮稟報後，鍾懷玉就從隨扈手裏拿過畫軸。
蘇府後院有一方荷塘，塘里經秋歷冬的殘荷未盡，塘邊的水榭里有僮僕在端送酒食，女眷在西側，東側有十餘名文士飲酒交談。鍾懷玉遠遠一看，認出了幾張面孔。
那個穿墨青色圓領袍子的就是姨父蘇向，那個穿霜白色鶴氅的，似乎是沈青藤。還有一個正在彈琴的老頭，臉色潮紅，留着一綹不羈的山羊鬍，是有詩仙之號的韓玄滌。
鍾懷玉興奮起來，他一介秀才，也只在這種場合能見到諸多名士了。又往人群里一看，欄杆邊有一個穿鴉青色袍子的男人，正與沈青藤一起聽韓玄滌彈琴，這男人看模樣四十歲上下，身量修長，眉目舒朗，皮膚稍黑。
徐應秋！鍾懷玉心中低呼，不禁低頭看了看手中的畫軸，把這畫買回來以後，他才發現墨跡有點新，心中不免忐忑，只怕買到了贗品。但今天一看，徐應秋原來在玄都，想必這幅畫上的半闕詩就是他前些日子題的。
鍾懷玉放下心來，揚起嘴角，他本不知道徐應秋會出現在這裏，現在倒是巧了，自己買到了徐應秋新題的畫作，也算是得其所好，能在諸位名士面前露一露臉了。
他上前問候了叔父和幾名長輩，便退到一旁與同輩交流，並沒有急着表現自己。
韓玄滌醉貌疏狂，手指撥弄那把名為「玄象」的名琴，他彈的是一曲破陣樂，荷池裏的錦鯉在水面下忽聚忽散，在水面上激盪出片片漣漪。
水榭旁，徐應秋側耳聽着韓玄滌的琴聲，說道：「破陣樂鏗鏘激昂，本來是鼓舞士氣的樂曲，經了韓十二的手，卻有些寂寞蕭索，叫人如見斷戟殘旗啊。」
沈青藤感慨道：「鼓琴之悲，張急而調下。」
韓玄滌年過知命，已鬚髮皆白，這位詩仙才高八斗，經歷卻很坎坷，年輕時春風得意，還得到了靈真公主的愛慕，可惜在聖人即位前站錯了隊，也就是當今聖人寬宏大量，他又文名頗高，還是個修行者，這才保下一條性命，但仕途就不用再想了。
琴張急謂之良材，琴調下謂之位卑，韓玄滌才高八斗卻無處施展抱負，所以沈青藤才有此感慨，徐應秋笑了笑，說道：「時運不可強求，沈公也是蹉跎多年，如今已居鶴衣直指之位。」
沈青藤搖頭道：「不過是個傳話人，還不如在玉京清閒。」
徐應秋問道：「聖人西巡在即，佛道兩教又有多少隨行的？」
沈青藤道：「道門懸空寺與青雀宮，佛門大菩提寺都有大神通者隨行，修行界中後輩，有的已到玄都了。」
徐應秋感慨道：「聖人攜滿朝文武去國西行，如此壯舉千年未有。外域妖魔決不會放過這機會，不過聖人既然做出了決定，定是有了盪卻妖邪的把握。」
正在這時，水榭里有人說道：「今日諸君共聚一堂，絳真說什麼也不能吝惜筆墨了。」
「今日不談國事。」沈青藤對徐應秋呵呵一笑，便去了水榭東側。
水榭中央，蘇向對旁人說道：「容我賣個關子。」說着吩咐了僮僕幾句，對身邊人笑道：「今日雲泥社中諸君齊聚一堂，今日不妨辦一個畫會，諸君近來有什麼新作，都拿出來瞧瞧？」
眾人交談起來，沒有打頭陣的，鍾懷玉趁着這個機會，拿着畫軸靠近徐應秋身邊，自我介紹一番，便說道：「晚輩仰慕先生已久，今日終於得見真容了，沒想到先生也來了玄都，說來也巧，前些日子，晚輩在半日坊遊玩，便見到了先生新題的半闕詩。」
徐應秋看着蘇向的這個外甥，頗
