未到卯時，李思儉就起床更衣用青鹽塊擦淨牙齒，帶着僮僕出了門。玄都的天還沒亮，仲春清晨霧重，沒走幾步，衣服就有點潮了，不過此時的春風倒是清涼，也不讓人覺得有多難受。
李思儉自從乞骸骨後，就不再需要上朝，他已經十多年沒起得這麼早，此時看着霧裏那些晨間的燈火，忽然又感到精氣神十足，似乎年少了十多歲。
他騎馬過了東角樓，便到了龍津橋，龍津橋的「雜嚼」種類豐富，賣煎羊、魚頭、野狐、雞碎、炙豬皮等吃食的晚間到三更方止，但只需等到卯時前後，這些食店又陸續開張了。
在龍津橋從從用過早膳，便往北去，在高頭街北的界身巷裏找呵欠連天的掌柜兌了些銀票，趕向半日坊。
馬肚子邊垂着的褡褳里放着一方素來不捨得用的聽潮石硯，此硯是靈物，能聚水氣，磨在硯里的墨放多久都不會幹，甚至墨質會越來越好。除了墨外，還有一套上好的畫筆、灑金箋和彩墨，都是李思儉的收藏。
李思儉心裏惦念着那幅萬靈朝元圖的摹本，李蟬就算不肯出讓那幅摹本，他總歸有其它的畫吧。
這時天還沒亮，他抬頭看見玄都城上的那一勾冷月還沒有墜下，僅剩的一絲困意也被一掃而空了，昨晚那些老畫師們看着李蟬離去的背影，就跟年輕男人見了教坊司的花魁似的，要不是顧忌着李蟬疲累，怕惹他不高興，一個個早就黏上去了。
李思儉清楚老筆社裏諸位畫師的秉性，若不趕這個大早，鐵定要被他們搶先。不過現在才到卯時，那群老東西年老力衰，又在巽寧宮裏勞累了幾天，誰能起這麼個大早？
李思儉騎在馬背上，進了半日坊。待僮僕找侵晨行販問路歸來，遠遠指向微茫曉色下的洗墨居時，李思儉臉上浮起笑容，雙腿一夾，坐下那匹馬從容地踱了過去，他哼道：「風雲太平日，正驊騮欲騁，魚龍將化吶——」
哼了一句曲，瞥眼問牽馬的僮僕道：「靜生，小魚龍會在何時啊？」
僮僕答道：「回李公，就在明日了。」
李思儉嗯了一聲，沉吟了一下，自顧自低聲道：「正好邀李郎去遊玩……」
馬快要接近洗墨居，李思儉在百步外就下馬步行，走到洗墨居外臨街的大槐樹下，忽聽到一聲輕咳，李思儉嚇得一個激靈，忍不住罵了一聲，僮僕連忙放了韁繩幾步跑上前。
李思儉卻看清了樹後的劉建睨，好一會兒才緩過一口氣，質問道：「你怎麼在這？」
劉建睨捻着山羊鬍，瞄了一眼李思儉的家僕手裏那沉甸甸的褡褳，暗道不妙，反問道：「那你怎麼在這。」
劉建睨身後的黑暗裏又傳來一聲問候：「思儉也來的這麼早。」
又一個老頭從劉建睨後面冒出來，是出身翰林圖畫院的趙泉，對着李思儉拱手。
李思儉借着燈籠的微光，都能看到對面二人眼圈發黑，他張了張嘴，指着劉建睨，又指着趙泉，搖頭笑道：「你們兩個，你們兩個啊，不要這條老命啦。」
劉建睨說道：「你不也是？」
三人相視而笑，卻都不動聲色地向洗墨居門口湊近了幾步。
李思儉看了一眼洗墨居緊閉的門，壓低聲音：「就咱們三個？」
「那邊還有。」劉建睨指了指街邊。
街邊乳酪張的店子前邊，一個吃酥餅的老頭回應三人的目光，對這邊遙遙拱了下手。
「哦？」李思儉一怔，笑了出來，心裏卻跟吃了蒼蠅似的難受，這些老東西一把年紀，也算是有些身份的人了，怎麼一個個都沒了半點矜持，對一個弱冠之年的後生，也不端點架子，一大早就到門口來候着，不由暗罵下賤。
收起笑容，又正色道：「就咱們四個來了？諸位沒有走漏消息吧？」
「自然沒有。」劉建睨道，「不說別的，曹總管事前也叮囑過了修畫的事不能透露出去，不然可能有損聖人威嚴，誰敢多嘴？」
李思儉說了聲還好，便要僮僕去邊上拴馬，自己於劉建睨等人等着筆墨局開門。
只是，等到天漸漸亮了，洗墨居也沒有半點開張的意思，倒是經過半日坊的人，見到洗墨居門口的幾個老頭，投來了一些好奇的目光。
幾位畫師在玄都都是丹青名手，過去的人多了，很快有人認出三人的身份，本來那位李郎是隱於市井的有人好奇地停下來，想看看這幾個老頭在等什麼，有心的人打量着洗墨居的牌匾，看出了幾分端倪，便也跟在李思儉等人身後等待。
只是那張店門直到日上三竿也沒開，人倒是越聚越多，撮弄雜藝的人見這邊有人扎堆，便也跟着過來，有上竿、打筋頭的技術活兒，還有裝神鬼，玩兒幻術的。
一時間，撮弄雜藝的人又引來了不少人，洗墨居外一下變得十分熙攘熱鬧，李思儉等人在最里圈，有熟人過來詢問也閉口不談李蟬的事，但看熱鬧的人里已經有了不少傳言。
人群外，一個包幞頭戴假髻的比丘尼經過，看到形形色色的人圍成一堆，不免好奇地問最外圍的人。
「敢問，他們都在看什麼？」
流言一層層傳到那位看客耳中已經經過了多番潤色，他看了一眼面容清秀的少女，煞有介事地低聲道：「這說來就話長了，那間洗墨居可是個了不得的地方，開張快半個月了，到如今，才開了一天店門，你猜為什麼？」
「為什麼？」
「據說是某位神品丹青手隱居在此，要不然，誰能讓劉公和李公他們這樣候着啊？」
……
李蟬被外頭隱隱約約卻不絕於耳的吵鬧聲吵醒，他翻了個身，一把掀開被子，朝窗外一看，被清早的日頭刺得眯起眼睛。
青夜叉在窗邊冷不丁冒出頭，小聲道：「阿郎，外面又來了好多人。」
李蟬揉了揉眼角，打了個呵欠，沒有理會。從床上爬起來，從陶罐里抽出鹽水浸泡的柳枝放嘴裏嚼着，掃晴娘也在身後說道：「阿郎還是早點出去看看。」
「怎麼了？」李蟬回頭看了掃晴娘一眼，耳朵里聽着外面的嘈雜聲，他知道巽寧宮裏那些畫師多半會過來，但外面的動靜似乎有點出乎意料了。
嚼完柳枝，披上一件衣服，李蟬眾妖怪各自藏好，便去了前屋。側耳聽着外面人群熙攘的動靜，李蟬皺了下眉，把門閂卸了，推開大門。
人氣兒嘩一下就從門縫裏竄進來，李蟬眼一花，滿眼是黑壓壓的人頭。人群前面，李思儉等人眼睛一亮，連忙走上來，口中喊着李郎，李蟬一下回過神來，後退了半步，苦笑道：「各位也沒必要弄出這麼大陣仗。」
李思儉嘆了口氣，正要解釋，李蟬卻抱歉地笑了笑，把門一關，說道：「店裏
六十二：求畫
