「到帳外去，自領五鞭！」
奇奇卡神情狠厲，沉聲喝道。讀爸爸 www.dubaba.cc他披着狼袍，盤腿坐寬闊的主帳中，兩邊是圍坐的部落首領。部落議會正在舉行中，各個酋長一同參與，決斷瓜基利聯盟的前途。而紅犬酋長戴着鷹羽的長冠，坐在上首的野牛皮毯子上，背後是一個乾枯的大野牛頭。
北美野牛是北方荒原，甚至整片大陸上最大的陸地野獸。它身高近兩米，體重高達一噸，奔跑極為迅速，性情暴躁易怒，十分好鬥而危險。荒原各部都以捕殺野牛作為勇武的象徵。這頭野牛，就是奇奇卡年輕時的獵物，由他親自動手斬下頭顱，做成標本。此刻，巨大的牛頭放在主帳中，既展示着酋長的無畏與勇猛，也宣告着他無人質疑的領袖地位。
烏曼扯下上身的棉甲，赤裸着上身，大步走到帳外受罰。他狠狠咬着牙，一聲不吭，任由另一名親衛用力抽着鞭子。鞭子落下，發出刺耳的噼啪聲，留下入肉的血痕。烏曼的頭上唰的一下，冒出大片細密的汗珠。領完懲罰，他依然咬着牙，帶着背後的傷痕，走回主帳，一把跪倒在酋長面前。
「烏曼，你可知錯？」
奇奇卡看了看親衛背後的鮮紅，語氣稍緩。
「我知錯！...這次出擊不利，精銳折損太多...還戰死了托赫！」
烏曼咬着牙，低頭回答。
荒原的大型部落通常在五千口左右，通常擁有能打仗的男丁兩千多，其中精銳紅髮三百到四百不等。荒原上生存環境嚴酷，糧食物資匱乏，加上氣候急劇變化，很難在一處地方，形成過於龐大的部落。
紅犬部族就是荒原上最大的部落，南下時一路兼併，現在才擁有了近萬口，四千多戰丁，八百精銳紅髮。今天這一戰，就折了四五百善戰的部族戰士，一百精銳的紅髮獵手！
想到此處，奇奇卡心中一痛。部族戰士倒也罷了，可以從各部徵召。紅髮獵手射術高超，卻難以輕易補充。他握了握腰間的長匕，壓下殺人的衝動，才再看向烏曼。
「烏曼，你剛才說，對面的奧托米首領，被射了數十箭不倒？」
「是的，酋長！上一個奧托米首領，被我們射了一輪，就死透了。這一個，射了好幾輪都沒事，皮比犰狳還厚！」
烏曼恨恨的點頭，面有不甘。他沒能在突襲中一舉擊殺對方首領。奧托潘武士因此定下心來，結成戰陣抵抗，造成了許多傷亡。
「厚皮？...我好像在哪聽過，好像仙人掌部落有很多厚皮武士。奧圖瓦曾經派遣使者，說這是一種昂貴而堅固的盔甲。只要擊敗仙人掌部落，就能把厚皮搶過來...」
奇奇卡努力回想。紅犬聯盟的五部一直在更北方活動，和墨西加聯軍交手不多，也並不熟悉對方的戰術與裝備。想了片刻，紅犬酋長猛地一拍大腿。
「對了！前兩天，有個部落從紅狐谷地逃來，叫什麼來着？」
「酋長，是紅鴉部落。他們還帶了幾個小部落過來，現在都合併在了一起。我作為使者去見過，有部落民兩千多，戰丁八百出頭，紅髮一兩百。不過畢竟是小部落，紅髮戰士裏面，居然還有個年輕的少女...」
親衛撇了撇嘴，顯然有些不屑。
「兩千多口，也不算小部落了。荒原上的女人嘛，射術出色的也不少！」
奇奇卡笑了笑，並不在意。他只是繼續問道。
「紅鴉部落，現在哪裏？」
「他們走的是北方更遠的那條山道，現在正在帕姆斯谷地，紮營在小城外的河邊。嗯，他們似乎想要沿着坦彭河，繼續往東方遷徙。」
「你去，現在就去！」
奇奇卡毫不猶豫的下令。他需要更多南方部族的情報。
「告訴紅鴉部落，他們被徵調了！普通戰士可以留守營地，但紅髮都要派來參戰。對了，再讓他們的酋長過來，在我身邊聽用！」
親衛低頭領命，這就出營東去。紅犬酋長又看向烏曼。
「烏曼，狼群捕獵只在一瞬！你這一戰，突襲失敗後，還在糾纏不放，該罰！然而你親自衝鋒，像野牛一樣勇猛無畏，該賞！嗯，剛才我給了你五鞭懲罰，現在該給你獎賞了。從我後帳中，自己選一個奧托米貴女，賞你了！」
「啊！聽您的，酋長！嗷...」
烏曼面露喜色，伏地磕頭。
「哈哈，下去吧，我的野牛！」
看見勇士恭順的樣子，奇奇卡滿意的點點頭，繼續和部族首領們商議軍事。他坐在主位，只要簡短的吩咐幾句，各部首領就點頭同意。即使是大型部落的酋長，也時常表示順從。這種主次分明的地位，和紅狐谷地中的三部完全不同。
「奇奇卡首領。斥候回稟，紅狐谷地已經陷落，前後守了還不到十天！結果奧圖瓦出逃，米茲利被俘，米瓦投降。整整兩萬荒原部族，淪為任由阿茲特克人處置的祭品！」
說到這，紅猴酋長奧佐馬眼神閃動。他看了看面露憂慮的各部酋長，又望向上首的奇奇卡。
「現在，仙人掌部落的大軍猶如不可阻擋的野牛，正在往這裏衝來。仙人掌武士來勢洶洶，又如美洲虎般兇悍。荒原的狼群從不做冒險的廝殺，廣闊的荒原足夠我們遠離危險...奇奇卡，我們是否要退避一二？」
「不！奧佐馬，我們不能退。」
奇奇卡明確回答。他目光投來，緊緊盯視着奧佐馬的眼睛，充滿了首領的威勢。
「現在各個部落的老營，都在東北的帕姆斯谷地，數萬飢餓的部落民正等待糧食。而眼看玉米即將成熟，收穫就在眼前，怎麼能在這時候離開？！」
接着，紅犬酋長頓了頓，臉上泛起殺意。
「紅狐谷地陷落的這麼快，正是由於紅狐部落帶頭逃跑！奧佐馬，你想要帶頭逃跑嗎？」
面對紅犬酋長的逼問，紅猴酋長心中一凜。他低下頭，不敢直視，支吾着低聲道。
「呃，尊敬的奇奇卡首領...我自然是，和各部一起行動...」
「好，記住你的承諾！」
奇奇卡拍了下身下的牛皮，發出響亮的啪響。他環顧左右，兇狠地看向各部首領。首領們有的點頭附和，有的依然憂慮。紅犬酋長略一思索，開口鼓舞。
「各位酋長，我們手中有六萬多部族！算上能射箭的健婦，各部能湊出三萬戰士！而對面的聯軍，最多也不過兩三萬人。眾多的奧托米土狗不堪一擊，善戰的仙人掌武士不過數千！他們還要留下軍隊戍守，還要維持糧道。只要我們佔據險要，襲擾對方糧道，就一定能守住谷地！」
「我們東北五十里外的帕姆斯谷地，是先
