廿水城中，呼喊震天。夏日熾熱，似如火燒。在近萬戰士的環繞下，一場震撼人心的血色祭典，在狂熱的祈禱中，緩緩落下帷幕。黑狼的旗幟，在廿水城停留了半月後，終於再次出發！
南下大軍洶洶開拔，規模又一次膨脹。三千投降的廿水城部戰士，兩千徵召的琴波阿里丁壯，盡數被裹挾入軍中。洶湧的行軍隊伍一路向南，像是兵分數路的蟻群，淹沒了征途上的所有村落。
那些尚未逃走的部族，一個又一個，都被「蟻群」吞入腹中。丁壯裹挾從軍，糧食盡數征走，敢於反抗的部族流盡鮮血，不從徵召的村落燒為灰盡...在陣陣的狼嚎中，托托納克人聚集的腹地，徹底淪為血與火的戰場！
兩日後，黑狼便抵達了荒蕪的蛇湖村，在村中的長屋歇息。兩三千人的蛇湖部落，早已遷徙遠去。整座大村中只剩下幾十個待死的老人，躲在最邊緣的穴屋，見證着墨西加人的到來。
「圖帕，在這裏紮下營地，建築防水的倉庫，囤積糧食與物資。」
黑狼展目四顧，便看到沿着村落延伸的蛇湖。湖水清冽，映射着黃昏的紅日，顯出幾分肅穆與深沉。
「這一片長長的蛇湖，正是大軍聚集處，最重要的水源地！給我安排民兵，砍伐樹木，備好柴草，在乾燥處挖好專門的廁坑，再挖掘幾個過濾的淺井...讓戰爭祭司們加強宣傳，南下的本部武士，都必須飲燒開的熱水！再告訴兩支降兵營，儘量飲用井水，用泥沙過濾水源，不許亂喝河湖的生水！」
「是，遵從您的旨意，軍團長！」
圖帕恭敬點頭，就要下去安排。在殿下的軍隊中，對後勤衛生的要求，一向極為嚴厲，標準遠高於天下各部。圖帕接受過殿下的教導，也知曉湖水中有致病的疫氣，尤其以此時的夏季最盛。
這些致病傳染的疫氣微小無形，要想驅除，只能靠火焰神力的燒煮，或者大地神力的淨化。而重視後勤衛生，也正是湖中軍團能夠長期遠征，不被疫病擊倒的基礎。
「等等！...圖帕，這幾場雨過後，隨軍的火藥，還剩下多少？」
聞言，圖帕抿了抿嘴，低下頭來，聲音中有些慚愧。
「黑狼頭兒，火炮營第一次來到海濱低地，沒想到這裏的氣候如此潮濕，降雨也毫無徵兆...隨軍的火藥，大概只夠十門鷹炮，各射十幾次...」
「嗯？只夠十門鷹炮，各射十幾次？」
「對！最好在下一場雨到來前，儘快用完。」
「嗯，我知道了。你下去吧！」
黑狼皺起眉頭，勉強擺了擺手。接着，他閉目思索了會，再睜開時，神色已然平靜。
「派兩個親衛！去把村中的托托納克老人喊來，我要聽一聽本地的史詩！對了，再叫兩個識字的祭司，把這些史詩好好記錄下來，後面要獻給殿下...」
片刻後，蒼涼的托托納克歌聲，就在推倒的羽蛇神祭壇前，在長長的蛇湖邊響起。
「...太陽神坐在高高的樹上，看着熱土上的人，在荒蕪的大地上流浪...」
紅髮獵手茶波背着弓箭，站在親衛們的外圍。他靜靜聽着托托納克老人的歌聲，聽着那些嘶啞與頓挫的腔調，莫名想起薩卡斯卡特荒原上的故鄉。
「咦？這歌聲我竟然能聽懂，這語調好像荒原上的風聲...許多年前，他們也是從荒原上，來到這裏的部族嗎？...」
紅日斜斜落下，篝火熊熊燃起，托托納克人的史詩，也在黃昏中終了。黑狼聽了許久，也沉靜地想了很久。接着，他賞賜了些食物，就讓村中的老人退下，獨自在長屋中安歇。
第二日清晨，朝陽隱沒群星，群狼從蟄伏中甦醒。一個最新的消息，
也被紅髮的斥候帶來。
「大酋長！啄木鳥頭領的米斯特克先鋒營，已經從南面繞過金灣城，行出大概二十里後，抵達一條大河邊。那條河很長、很寬、很彎曲！在河邊的下游西側，一條小河和大河交匯，靠着海的地方，有一個很大的營寨！此刻，有很多托托納克人的獨木舟，正在大河兩岸來回，往營寨處運送糧食和戰士！...」
「嗯？金灣城後方的大河，應該是土坯河，「有
