秋末的北亞海岸滿是肅殺，岸邊是枯黃的樹，遠處是深深的林。天空是陰沉沉的灰暗，海面是平靜的灰白。而一艘北方罕見的、三層甲板的遮洋船，正垂下全部的五面風帆，停靠在海岸的河口邊。這艘安靜的唐船，與不遠處紛擾的鄂溫克人營地默默相對，更顯出幾分清冷與寂寥。
「霜降原野，蘆葦清寒。遠離故鄉，握緊了我的衣袖，卻飄往更遠的北方…」
清冷的緋句，從遮洋船的船頭飄來，帶着幾許莫名的惆悵。然而，講出這樣優美俳句的，卻是一個魁梧強壯的僧人。他穿着鹿皮的袍子，裹着頭巾，脖頸上則環着佛珠。而看他背後長長的薙刀，和臉上猙獰顯眼的疤痕，與其說是僧人，倒不如說是僧兵。
「哈哈！北地的大海，第一次來，第一次見，真是與南方的明國海不同啊！真沒想到，我一個少貳家的大將…最後會皈依我佛…來到這極寒的北海…」
強壯的僧兵感慨一笑，這才走向船首的月代頭武士，笑着問道。
「村上君，你和這些蝦夷人的首領們，已經談妥了嗎？關於女真大馬的要務…」
聞言，蠣崎家的船奉行村上季通，從沉思中回過神來。他轉過身，有些忌憚的看了眼強壯的僧兵，沉聲說道。
「渡邊士，他們是山靼人，不是蝦夷人！我已經留了一半定金，和這些山靼人的首領談好了。他們會和西南的女真野人部交易，換一匹高大的女真大馬過來，沒有閹過的那種…等我們明年再來時，一手交剩下的定金，一手交馬！…然後，這匹馬，是獻給家主的！」
聽到村上季通的稱呼，渡邊真澄眉頭一挑，神情微微變化。他稱對方為「君」，是一種尊敬的稱呼，對方卻無禮地稱自己為「士」…
「『士』是低級的武士，是從屬於君的…村上君，這是想要向我強調，他才是船上的頭領啊！又說女真大馬要獻給蠣崎家主…嘖嘖，這樣的警惕與戒備，這種暗藏的敵意，可真是忠誠的武士啊！…」
想到這，渡邊真澄眯起眼睛，心中有殺機閃過。換做他皈依佛門之前，遇到這樣的挑釁，直接就一刀砍過去了。可現在，他只是默然片刻，想到自己的佛名…
「渡過彼岸，真實清淨…渡邊…真澄…」
僧兵渡邊低低自語，隨後無謂地笑了笑。他當然知道，村上的敵意來自何處。因為，他能出現在船上，就代表着森野清一方，或者說妙法院一系，正式插手到了這次極北地的貿易中去！
今年三月，大商人森野清如約返回勝山館，給武田信廣帶回了兩條關船的貨物，還有一條兩百多料的遮洋唐船。但他也代表背後的勢力，為這筆交易，提出了一個要求。那就是讓他的人，不僅僅是隨船的水手，也加入到極北地的行程中！
武田信廣點頭同意。於是，僧兵渡邊真澄，便以水手組頭、航海人、貨物鑑定人的身份上了船。或者說，他從京都出發，就一直在船上，從沒有下來過。
而眼下的遮洋唐船上，三十個人，一半是蠣崎氏的武士、嚮導和學徒水手，另一邊則是森野清的僧兵、船匠與熟練水手。而森野清的船匠與熟練水手，都是說朝鮮語的朝鮮人。他們幾乎聽不懂蠣崎氏武士的話，只有渡邊真澄可以溝通並號令。實際上，這也是某種操作的平衡，被武田信廣默許，卻讓村上季通一直有些心中憤憤。
「村上君，眼下已經是十月底，今年的貿易，就到此為止了嗎？」
思索片刻，僧兵渡邊真澄揚起笑容，再次問道。
「我們交易了兩匹肩高的山靼馬，三十多捆品相上佳的鹿皮、熊皮，八張白色的狐皮，五張紫色的貂皮，還有二十顆上品的山參，兩捆鹿茸，沒有收到砂金…對嗎？」
「...」
聽到渡邊真澄清楚的計數，村上季通抿了抿嘴，心中稍稍有些煩躁。但他也知道，這些貨物，家中是不會留着的，都是要交易給京都的商人。所以，眼下的統計，也不過是提前一點而已。
半年前，他本以為這次出海，是他一力承擔、指揮全船，滿心都是為家主獻身的壯烈情懷…卻沒想到，平白多出了個副手來，不僅啥都要插一手，還能看着星星說航行的位置，倒顯得對方更是船長一樣。
「嗯！」
