2005年4月，某一天，黃昏的蛇口港有些冷清。
錢旦從這裏出發，踏上了去往中東北非的漫漫旅程。出境大廳中間有對小情侶旁若無人地激吻，難捨難分。他和秦辛只是雲淡風輕地交代彼此珍重。
那是錢旦第一次走出國境。
他覺得香港距離深圳真是很近，快船隻用半小時就把他從蛇口碼頭送到了赤臘角機場。辦理登機手續，接受「9.11事件」之後越來越煩瑣的安檢，排在繞來繞去的長隊後面等待擺渡巴士，搭乘機場地下鐵，人似走在流程標準的生產線上。
那個晚上沒有人迷惑該往哪裏去，人生路途卻總是難以預料，誰知道下一個路口會在哪裏？誰知道在自己選擇的前路上將有什麼在等待？在被放棄的路上又會失去些什麼？
臨近子夜，跑道燈在舷窗外快速掠過，飛機昂首衝進夜空，飛向他的第一站阿拉伯聯合酋長國。錢旦喜歡看阿聯酋航空空姐們臉旁垂着的那一抹紗，給她們平添了幾分神秘味道。他又奇怪和國內航班上的空姐們比，她們無論長相身材還是衣着都不整齊，離他最近那一個胖胖的身材，敞着外套，斜靠在艙壁上。
他隔壁的座位上赫然端坐着領導老王。
阿聯酋正好在中國去埃及的路途上，它是偉華在中東北非最重要的代表處之一，老王要出差去那裏督戰重大項目，指導工作。老謝讓錢旦先陪着老王同去阿聯酋，熟悉區域的重要客戶和重大項目，然後再去埃及報到。
錢旦對老王說：「阿聯酋航空的空姐長得不咋地啊？看上去也沒有國內空姐那麼規範啊！」
老王放低手裏舉着的在香港機場的「經緯書店」買的厚厚一疊報紙的八卦版，瞟了一眼空姐，反問：「你說你機票上承諾的sla是什麼？」
不等錢旦回答他接着說：「是安全、正點，機票行程單上是幾點幾分飛，幾點幾分到，中途停幾站，有沒有食物，這些是白紙黑字寫在行程單上的。寫了空姐要對你笑嗎？沒有嘛。國內航班總是晚點，空姐再漂亮再禮貌有什麼用？人家還是覺得你和阿聯酋航空、新加坡航空不是一個檔次。專業的服務賣錢的不是笑，是契約。」
錢旦佩服身邊這位「老竿子」對客戶服務本質的深刻理解，那些年偉華公司一說服務好，更多時候還停留在態度好、不怕苦不怕累、加班加點過年不回家的層次上，老王已經先想一步了。
他們的航班確實是準點起飛按時降落，到達杜拜時是北京時間早上八點半，當地時間凌晨四點半。
雖是拂曉，機場入境大廳卻出乎意料的喧囂，擠滿了南亞來的勞工，大家排着隊做入境阿聯酋所需要的眼睛掃描。不知道那台冰冷機器能從人們眼睛裏讀到些什麼？錢旦無辜地對着它睜大了雙眼，它就是不肯說「go」，無奈用手去撐開眼皮也沒有用。邊檢人員示意他去望天花板上的燈，他抬頭瞪着那盞他鄉白熾燈，瞪到自己眼花繚亂瞳孔放大之後再去試，那機器終於被感動，給出了一個綠色的「go」。
阿聯酋在二十世紀七十年代才脫離大英帝國的保護宣告獨立。它由七個酋長國聯合而成，其中最重要一個是以奢華聞名於世的自由港杜拜，另一個則是錢旦和老王此行目的地，首都阿布扎比。
曾子健恰巧在阿聯酋出差，他堅持要來接機，早早守候在機場外。
入境大廳的自動玻璃門一開，錢旦感覺到熱乎乎的「水蒸汽」撲面而來，杜拜的天是桑拿天。
曾子健伏在正對着自動玻璃門的欄杆上，百無聊賴。
他一見到錢旦就來了精神：「你們終於出來了！旦旦，weleonboard，歡迎登上中東北非的大賊船。」
汽車疾馳在連接杜拜和阿布扎比的沙漠公路上，車內，超速告警滴滴響個不停，車外，一輪紅日正在天空與大漠的邊際冉冉升起。
曾子健一邊開車，一邊給端坐在副駕駛座的老王、歪躺在後座的錢旦介紹阿聯酋。他說生於斯長於斯的「local」們享受着近乎完美的社會福利，一出生即有一筆無息貸款幫助你茁壯成長，大疾小病可以獲得免費醫療，要結婚了還可以得
第二章，下馬威
