在戈壁灘上不眠不休跑個幾天幾夜，損耗的體能巨大，袁學義雖說軍營中待了十多年，身體不算差勁，可第二天清晨，仍是強撐着起來的。
篝火已燃燒殆盡，碳化一半的木材上殘煙繚繞盤旋，四外除了風聲，再無其他動靜。
袁學義一驚，忙轉頭四顧，待看清遠處正在餵馬的身影，才長長地吐出口氣。
宗言也發現他醒了，牽着兩匹馬走來。
袁學義忙站直了身，剛要再次拱手朝着救命恩人道謝，一個包袱便被甩到了懷中。
「這是你的東西，看看少了什麼沒？」
袁學義一愣，接着翻開，見裏面錢財印鑑都在，忙點頭：「正是我的東西。」接着，他的視線投在馬匹上，猶豫着道：「這些馬是……」
「昨日那些土匪留下的。」宗言先是一笑，然後轉為鄭重：「據他們所說，是涼州大營中某人的授命才來追殺袁大人，可惜，他們並不清楚那人是誰……」
其實宗言說謊了，他在土匪嘴裏壓根就沒問出什麼有用的，只知道他們是在黑市上接的委託，懸賞的人是誰、來自哪裏他們根本不知道。他如此說，那是因為知道袁學義的命運，在強調對方所處的危險。
他這話一出口，袁學義想許久，面色漸漸陰沉，對着宗言卻是搖頭：「實在不知是何人在暗算於我。」
宗言見狀皺眉，又嘆着氣說道：「不止如此，聽那些土匪說，涼州大營宣稱大人乃是韃靼的奸細。眼下你的通緝令怕是已經傳遍了附近的州府。」
袁學義不敢置信地抬頭：「什麼通緝令？我的？」他盯着對面宗言那鄭重其事的表情看了半天，然後，他面色蒼白地一屁股坐在地上……
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因為宗言人生地不熟，當然由袁學義帶路，只是這傢伙當初不管不顧地逃命，一直往南跑，哪有心思計算自己究竟跑了多遠。
迷路就在情理之中了。好在昨晚露宿的地方其實已經算是戈壁灘的外圍，往南不遠便是連綿的山脈。沿着山走，總比在茫茫大戈壁亂撞要強。
天氣燥熱，一邊走一邊找路，這速度就快不起來。
宗言雙手揪着韁繩，一直跟在袁學義的馬後，他過去並未騎過馬，也就仗着有身功夫才堪堪學會，自然達不到縱馬奔騰的程度。
等汗水流到下巴，他才小心翼翼地解放一隻手，取下斗笠擦拭一番。
不過，他雖是初來乍到，可不是路痴，方向感還是有的。
「袁大人，咱們這是往東走吧，涼州大營在東面？」他疑惑地問道。之前對方不相信通緝令的事，聲稱要回大營探探情況。
宗言當然要勸阻，既然通緝令已經發了，那袁學義進入大營，第一時間就會被人拿下，不論有沒有翻盤的機會，他這時可沒有在重兵中救人的能耐，勢必被動。
但對方口口聲聲說自己在大營中有些關係，還認識行軍大總管，一定能自證清白。
宗言想了想，也就同意了。自己假託土匪之口透露的消息，並沒有直接的證據，對方不相信也是正常。而且不讓對方露面就是，到近處改頭換面一番，打聽個消息還不容易嗎？
只是，依他推測，對方既然是省親路上遇到襲擊，總不會往西走吧？這方向明顯不對啊。
可他話音剛落，那頭袁學義竟頭也沒回，直接作出了解釋：「我這次乃是去西角關公幹才遇到的土匪截殺，自然往東才會回營。」
公幹？宗言擦汗的動作頓了頓，一把將斗笠重新扣到腦袋上……
等到烈日升到正當空，兩人依舊一無所獲，只能找了幾棵大樹的陰涼處先歇息一陣。
袁忠義將一口肉咽進肚，又灌了口清水。看向盤膝坐在石頭上，一邊啃着肉一邊用樹枝逗弄馬匹的宗言，眸光一閃，微笑道：「方才一直趕路，還沒問宗言師父出自那座寶剎，怎到了這大西北來。」
「我啊。」宗言聽了，甩掉手中的小樹枝，狀似苦惱地撓了撓光頭，道：「我是菩提寺的，前陣子在集上與師父走散了，怎也找不到，只能往回趕，卻不知為何到了此處。」
「想必是第一次出門迷路了。」菩提寺倒是從未聽說過，想來是哪個犄角旮旯的小寺廟吧。袁學義沉吟稍許：「那菩提寺是在哪個州府？」
宗言神色茫然地搖頭：「我從小在寺中長大，少見外人，也不知菩提寺是在哪裏，應該很遠吧，這回走了好久的。」
「也是可憐……」袁學義捋着自己的大鬍子，嘆道：「看你能對付四五個土匪，功夫應該不弱，宗言可是法號？」見對方點頭，又問：「出家人忌食葷腥，你怎的還要吃肉呢？」
「這個……」宗言吭哧半天，才怯怯地回答：「乾糧吃膩了，還是肉好吃。」
袁學義哈哈一笑，挺直了身子：「無妨，本官非是死板的人，將來不會與你師父告狀的。」頓了頓，卻又道：「你與師父走散，這段時間不如跟在本官身邊如何？酒肉管夠。將來打聽到菩提寺的所在，再回返不遲。」這時他的自稱已不是我，而是換成了「本官」。
宗言好似毫無察覺對方語氣的變化，露出白牙，傻呵呵地笑着點頭：「那敢情好……」說着，又對手裏的狗肉啃了一大口。
袁學義見了他粗魯的吃相，微微皺眉：「既是在寺院中長大，可曾讀過書？」
「師父沒教過，只會幾段經文，名字勉強能寫而已。」
袁學義微微抬高了下巴：「還是要多讀書的，讀書方才知禮，否則憑着一身蠻力，終究……」說到此，忙乾咳了聲，止住不言。
宗言呵呵一笑，又繼續逗弄起一旁吃草的馬匹，也不再開口。
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歇息了片刻，等感覺又有了些力氣，兩人再次出發，這次的運氣明顯比上午要好，晃悠了大約一個時辰，就看到了一條蜿蜒入山的小道。
宗言不動聲色地觀察了一下道路上的車轍痕跡，顯然，這條道路雖然崎嶇難行，卻時常有車輛馬匹經過，就算不是官道，死路的可能也不大。
以目前的處境，大概率要往南的，進了山里目標比戈壁灘要小，更好隱藏，自然也就更加安全。
袁學義大概也是這般想的，沒怎麼考慮便領頭進入山路。
「大人，回大營還要進山嗎？」宗言策馬與袁學義並行，納悶地問。
「不回去了，咱們南下……」後者冷冷一笑：「放心，等進了京城，這筆賬本官早晚要找那些混蛋清算。」
呦呵？這連掩飾都不掩飾了？宗言挑眉，剛準備再試探幾句，神色卻一變，拽住韁繩後，
