正月十五當日，方崇正帶着二女兒方紫桐一併入宮，兩人進宮後徑自去往方紫沁所在的鳳儀宮，一路上都不曾停留。
然而兩人在經過御花園的時候，卻被幾個灑掃的侍從擋住了去路。
站在一旁監工的女官見是方崇正和方紫桐，趕忙迎上前去見禮問安，「方大人，方二小姐安好。」她行過禮後，立刻示意正在灑掃的侍從把路讓開。
方紫桐停駐在原地，細細打量了幾個侍從，只見他們每人手中都提着一個桶，桶中白花花的似是鹽粒。
見狀她不由地開口問道：「大人們這是在撒鹽化雪？」
「方二小姐好眼力，一眼就瞧出了他們是在撒鹽。」女官讚許地看向方紫桐，隨即解釋道：「只是他們撒鹽不僅是為了化雪。」
「不僅為了化雪？」方紫桐眼中閃過一絲驚訝，很快瞭然道：「還是為了驅蟲？」
「正是。」女官點頭道：「前些日子宮中花匠養護花草時見有蟲害，便叮囑下來說待冬日雪後多撒些鹽粒，不僅能化雪，還能驅蟲。太皇太后心疼園中花草，我們更得小心伺候着。」
「是嗎？」方紫桐臉上神情是明顯的不贊同，「撒鹽驅蟲無可厚非，然則不是所有蟲害都能撒鹽驅除的，須得對症下藥。」
聞言女官不由地變了變臉色，訕訕道：「方二小姐說的是」
「紫桐。」方崇正的聲音自幾人身旁傳來，不輕不重卻偏帶了一股震懾人心的力量。
聞聲方紫桐款步走到了方崇正的身邊，垂頭不再言語。
方崇正立在一棵梅樹下，玉發冠束得一絲不苟，蓄起的鬍鬚整齊有致，一襲官服大氅妥帖筆挺，站得浩然板正。
他對着女官頷首道：「宮中花匠如何行事，自有其道理。小女無知妄言，望大人不要與她一般見識。」
女官恭恭敬敬地垂手而立，「方大人言重了。」
卻又聽方崇正道：「不過縱是驅蟲害，也得有分寸。過猶不及，為了一時之利而傷及草木根本，違逆自然。恐到開春之後，便看不到滿園奼紫嫣紅的芬芳盛景了。」
他一字一句說得溫文自然，卻分明透着不怒自威的嚴厲。
來自高位者的威壓令女官不由自主地失了從容，神情凝滯道：「方大人教訓的是，我等必當謹記方大人教誨。」
方紫嵐眼尾泛紅，「沒有其他法子了嗎？」
阿宛緊咬雙唇，搖了搖頭，見狀方紫嵐深吸一口氣，大步流星地朝村外走去。
「方紫嵐，你要做什麼？」阿宛快步追了上去，扯住了她的衣袖，「若是他們知道了真相，難保不會孤注一擲，到時你能落得什麼好？」
「難道你就讓我什麼都不做，眼睜睜地看着他們去死嗎？」方紫嵐刻意壓低了聲音，卻難掩話中怒氣。
「若能死得安心，便是一直被瞞下去又如何？」阿宛手上加大了力道，義無反顧道：「他們為鬼門生，為鬼門死，本就身不由已。若是」
「阿宛！」方紫嵐握住阿宛的手腕，截住了她未說完的話，「然桃源村的村民何其無辜？就因鬼門心狠手辣，便要拖着他們一起死嗎？」
「可是」阿宛急得快要哭出來，「我真的救不了他們啊！」
這一刻，方紫嵐忽然明白了阿宛仿佛自欺欺人似的話語，其實不過是在為自己尋找心安理得的藉口。
阿宛何嘗不知桃源村的村民無辜？可是她救不了，便只能閉目塞聽，將一切罪過推到鬼門的頭上，而非自己的無能為力。
「阿宛，救不了便不救。」方紫嵐雙手扶住阿宛的肩，認真道：「你是醫女，不是神仙。天下多的是不治之症，盡人事聽天命便是，無須全都攬在自己身上。」
阿宛抽了抽鼻子，「我知道，只是一旦說出實情」
她沒有說下去，方紫嵐心中瞭然，「事情既已發生，那他們便有知道實情的權力。至於以後會怎樣，我們誰都說不好。」
「我怕他們氣急之下會拼個魚死網破，你的身體一直未大好，怎麼熬得住？」阿宛忍不住落淚，方紫嵐一邊為她擦眼淚，一邊溫聲安慰道：「兵來將擋水來土掩。你放心，我還熬得住。」
