袁時中和闖王養女李慧梅成婚的第二天，闖王李自成、曹操羅汝才、小袁營袁時中三股賊寇兵分三路，向歸德府的睢州進軍。
闖營大軍為西路從郾城出發，一路經西華、扶溝、太康，再到圉鎮和睢州之間停駐，等候與另外兩路大軍會師後，再商議攻打商丘一事。
羅汝才得曹營人馬為東路，他們也是從郾城出發，一路走商水至柘城，然後轉而向北沿惠濟河進抵睢州南郊，與闖營、小袁營會師一處。
而闖王給袁時中指定的進軍路線則是由陳州直向正北方而走，繞過太康，直趨睢州城西，小袁營走的是一條直線，同時作為中路大軍，他也正好夾在闖、曹兩營賊軍的中間。
李自成如此安排自有他的深意，或許是以為小袁營新近投奔自己，要給予其照顧與保護，這才將之夾在自己與曹營之間，免得受到官軍的騷擾。
可讓他始料未及的卻是，小袁營中上至軍師、參謀，下到各個大小頭目，皆對此事議論紛紛，甚至都有人當眾發泄心中的不滿了。
「什麼狗屁的『闖王』寬仁大義，這分明就是信不過咱『小袁營』，才兩邊夾起，防着咱哩」
「就是嘞本來咱自己是王，吃喝隨意，想打哪兒就打哪兒，現如今倒好，自己來認了個兒親爹，人家還不拿咱當親兒子哩」
面對營中出現的種種怨言和不滿情緒，袁時中表面上雖然裝作看不見，並未有所表示，但暗地裏也是心生怨言，只不過被闖曹兩軍給夾在了中間，已是身不由己了。
更何況，闖王大軍已是今非昔比，自打他與羅汝才合營一起之後，在河南省內四處征戰，未嘗一敗，不但在第二次圍攻開封時，以奇兵擊敗平賊將軍左良玉和丁啟睿。
而且，在兩度擊敗前任保定總督楊文岳，還在陣前斬殺前後兩任三邊總督傅宗龍和汪喬年，除了獲得極大聲威之外，他還因此而收編了數萬官軍精銳。
闖王李自成的名號一時無兩，豈止是蓋過了羅汝才、張獻忠等人那般簡單，在河南省境內「闖王」二字已是無人不知無人不曉，可羅汝才與張獻忠的名字，或許只有那些老賊還知曉，民間又有多少人還記得他們呢？
這其實也正是八大王張獻忠不願留下來的原因了吧！
而曹操羅汝才也是因為這個因由，總是同李自成心存隔閡，雖然在表面上總是一團和氣，精誠團結，默契配合，但暗地裏也存着找尋機會脫離李自成，自己再去單幹的想法。
只是他不知道，自己既然上了闖王這艘賊船，便再無下船上岸之可能啦！
闖王夫人高桂英率領着老營人馬，隨同闖王李自成一起奔睢州進軍。
老營與闖王行轅原本就是一體，只不過偶爾在戰時，老營留守後方，才會與闖王行轅暫時分開，而自去年闖王自號「奉天倡義文武大元帥」以來，闖王行轅也多被稱作元帥府或是帥府。
起初也只是闖營中少數人將領這麼叫，可這一稱呼很快就在闖曹二營中叫開了，後來不知怎麼的又把老營與元帥府合二為一，簡稱為老府。
於是乎闖軍的老營各部，包括高一功所統領的中軍營，以及李雙喜所率領的元帥府親軍，都被統稱為老府人馬。
再加上闖王夫人高桂英統領的老營與闖軍各將眷屬，如今這「老府」竟多達十餘萬人馬，旌旗蔽野，刀槍映日，馬蹄動地，好不威風！
不過，老府中可以稱得上精銳的兵卒，也就高一功的中軍營、李雙喜的親軍營，再加上高桂英的老護衛，攏共也就不到三萬人馬。
余者儘是隨軍輔兵雜役廝養人等，以及各重要將領們的隨軍眷屬，還有眾多的工匠手藝人，如鐵匠、皮匠、醫士、獸醫等等。
而且闖軍眾多的銀錢、軍糧、馬料、布匹等種種物資，也多存在老營之中，其他各營都是按需支取，其隨營攜帶的只有數日之用度罷了。
闖軍小將張鼐的火器營，也是隨着闖軍老府人馬一起行進，許多的火器都馱在騾子的身上，也有些火炮是放在騾車上拉着前行。
也正是在這一次的行軍途中，高桂英還發現小將張鼐忽然變得神情恍惚起來，也有一些憔悴，他眼窩深陷，臉色也有點發黃，遠不如往日那般紅潤
