燃燒之地。
阿爾法登陸點的戰鬥一直持續到天明，奧古斯都的軍隊和他的星靈盟友共同抵禦了十七次提亞瑪特、嘎姆、耶夢加得和利維坦以及格倫德蟲群的進攻，直到日升月落。
奧古斯都曾經經歷過數次與蟲群的正面交鋒，但沒有那次的情形像今天這樣的兇險。
到後半夜，防線被蟲群衝擊得七零八落，千瘡百孔。坑道蟲直接從基地的中心破土而出，大量尖叫着的怪物自塌陷的洞口湧出，那些用來震懾敵人的怒吼聲能夠讓奧古斯都聯繫到迄今為止所聽到過的最可怕的聲音。
在過去的幾年裏，奧古斯都很少做噩夢，他的睡眠質量相當不錯，就是睡得比較少。而在經歷過昨夜的那一切以後，他對自己正處於一場可怕的、永遠也不會醒來的噩夢中的這件事深信不疑。
沒人會想再做一次同樣的夢：成群成群的怪物湧上來，好像是無數的惡鬼正想着把你拖進深淵。
一旦被那些尖叫着怪物得手，等待着奧古斯都的就會是被開膛破肚的命運。沒有塔爾達林的援軍，奧古斯都絕不會相信自己能夠撐得到現在。
好在奧古斯都再一次地堅持到了最後，成為了真正的勝利者。儘管只是一場慘勝，但奧古斯都一直都在告誡着自己，一場戰役的得失絕應當放在大戰略的角度。
當查爾的晨曦灑向大地時，查爾星系雙星系統中的一顆金色的恆星立即急不可耐地跳了出來。
清晨的一絲涼意還沒有在查爾的地表上停留多久就消失得無影無蹤，金子般的光芒眨眼間就退卻了，近於紅色的陽光把查爾的岩石都映成熔鐵一般的顏色。
奧古斯都從一面已經被刺蛇脊針與異龍刃蟲轟擊得不成樣子的傾斜掩體後看向前方時，地面上已經躺滿了紅色的跳蟲和海德拉刺蛇。天空中黑壓壓的王蟲、異龍和蟲群守護者也已經散去，剩下的也飛得很高，像是一個個脫手的黑色風箏。
更遠方是坍塌出幾道缺口的防禦工事牆，在那個方向，異蟲的屍體就像是漂浮在水面上的死魚一樣在黏滑的血液中堆積成山。這些屍體中還混着人類的屍體與一些在探照燈下閃爍着金色光芒的龍騎士機甲殘骸，就是斜插在組織體之中的金塊。
異蟲在太陽升起前就停止了進攻，即使是星靈援軍還在不斷通過傳送門抵達的情況下，它們淹沒這裏不過是時間問題，一定是有着什麼迫使着主宰召回了它的族群。
一架龐大的歌利亞武裝機械人跪倒在蟲屍之中，駕駛艙上貼滿了死去的跳蟲，只剩下一節插在駕駛艙後的旗杆。旗杆上那面紅色的旗幟早已經被酸液腐蝕得不成模樣，只能依稀看到阿爾法中隊金色的鷹與狼。
駕駛這架歌利亞武裝機械人的是阿爾法中隊的一名機械軍士，他這支軍隊中少有的沒有經過再社會化改造的士兵之一，也是自願加入革命軍的聯邦士兵。
奧古斯都對這名機械軍士的過去知之甚少，甚至在十幾分鐘以前還不知道他的名字。羅德軍士的故鄉是那種真正被人稱之為窮鄉僻壤的偏遠星球，他所在的鎮子一共都沒有兩百個人。
羅德是當地唯一的一個警長的兒子。就和泰倫聯邦世界邊緣世界許許多多的人那樣，他要是沒能讀完大學到核心世界去自謀生計，將來最大的可能就是子承父業。
雷諾的故鄉也是那樣的地方，漫長的歷史中擁有是那麼些人生活在那裏，幾代人都做着同樣的工作。
這名機械軍士生命中最重大的決定就是跟着募兵員加入聯邦軍隊，另一個不下於之的人生抉擇就是決定幹些能被人稱為英雄受人敬仰的事情。
在奧古斯都被迫放棄工事牆撤退時，這名阿爾法中隊機械軍士駕駛着巨人般的歌利亞機械人突入敵陣，擋在他與追擊的異蟲之間。
確認異蟲已經全部撤立以後，奧古斯都退回掩體後掃視着身邊最後的幾名士兵——滿眼血絲的雷諾、面無表情的法拉第像是以及最後兩名還活着的元帥衛隊成員，旁邊是一輛倒伏的運輸平台卸貨起重機，腳邊堆滿彈殼和被丟下的槍支。
幾名元帥衛隊成員倒在血泊里，他們堅固的新型合金鋼動力裝甲被刺蛇脊針打得千瘡百孔，還有一個人的手臂上套着一個猙獰的頭顱，那是一隻在咬其手臂並撕開其胸膛緊接着就被星靈聖堂武士靈能利刃一刀斬首的海德拉刺蛇。
「我們差點就被蟲海淹死了，蟲子的數量簡直比這兒的沙子還要多。」雷諾仍舊精神抖擻，就與所有還活着的人一樣，他剛剛注射了第二針興奮劑。
儘管興奮劑的副作用會使得雷諾在藥效褪去後的幾十個小時裏讓他頭痛得死去活來並伴隨着深度失眠，搞不好還要像個白痴一樣流口水，但是在生死光頭可沒人會在乎這些。
「奧古斯都，我幾次都以為我們的冒險就要到此為止了，不得不把你的事業交還給你的老爹和哥哥。」他仍然心有餘悸。
在最危急的時刻，雷諾和元帥衛隊的成員試圖把奧古斯都送上運輸船，但誰都清楚太空中並不比地面上更安全，在查爾的高空軌道上至少有數千萬的異龍和爆蚊。
「我打賭你一定是想錯了，吉米。」奧古斯都也剛剛注射過一陣興奮劑，儘管他潛意識裏仍然在告訴他自己應該是極度疲憊的，但其此刻真覺得自己能一拳打死牛。
「在想要歇歇腳以前，我還不會停下來。」
「那可你是沒機會停下來了。」雷諾說。
這時一架帶着些許傷痕的龍騎士自奧古斯都的身後走來，他的身後跟着兩名手持靈能利刃的聖堂武士狂熱者。聖堂武士們向奧古斯都點頭致意，真是他們向人類表達敬意的一種方式。
星靈們沒有與奧古斯都交談的意向，只是在此之後越過他們走向前方。一些異蟲仍未就此死去，即使是承受了致命傷，它們不斷再生的細胞依舊可以保持機槍的生命力。
奧古斯都掃過雷諾和法拉第下士等人的頭盔，注意到上面滿是異蟲的鮮血和被異龍死後的強腐蝕性酸性血液所溶蝕出的細洞：「統計傷亡人數，萊恩中士，在一個小時之內告訴我結果......並不只是數字，我需要一份名單。」
指揮頻道中的絕大多數軍官都已經斷開了理連接，剩下的也僅剩下電噪音和雜音。
「提亞馬特和耶夢加得這兩個最龐大的異蟲巢群都已經離開了，只剩下薩斯的嘎姆巢群和其他的幾個蟲巢。」雷諾則在聯絡基地指揮中心裏的軌道衛星基站。
查爾軌道上的革命軍衛星已經全部被異蟲所摧毀，但最後一顆衛星在半個小時以前仍然還在工作。
「你覺得那兩個巢蟲氏族的是去做什麼的？」雷諾看向奧古斯都。
「難不成查爾上還有一支星靈登陸部隊.....
297 不祥預兆
