舷窗外炮火轟鳴，密集的激光彈幕仿佛一張光芒編織的大網，旗艦布塞法洛斯富麗堂皇的寬闊艦橋內部卻顯得冷清安靜。星羅棋佈的通訊器控制台前有許多人在高聲說話，但話語都精練而短促，機器般精準有序，絕非嘈雜混亂的鬧市。
作為帝國旗艦，布塞法洛斯號亦是君權的象徵，其宏偉的艦橋被打造了一座真正的宮殿。
布塞法洛斯號艦橋一望無盡的鑲花金葉地板、華麗的絲質地板和浮雕則能讓人回想起奧古斯特格勒皇宮的輝煌壯麗，古典主義風格的牆壁上裝飾着狼頭雕像與軍徽，這是帝國皇家的榮耀象徵。
帝國親王阿克圖爾斯·蒙斯克把艦隊的指揮權都交給了布雷澤將軍，自己則轉身回到了那盤仍未下完的國際象棋前苦思冥想。相比於一群令人感到乏味的海盜，眼前的棋局顯然更有懸念。
在這盤棋中，阿克圖爾斯依舊執黑，而對面已然丟盔棄甲、潰不成軍，他只差一步就能將之將死。一場勝利已經是唾手可得，但他卻只覺得索然無味。
阿克圖爾斯在桌前坐下，拿起面前擺放着的那杯雪利酒沉思起來。對面空無一人，桌邊還有一個漂亮的煙灰缸，但從未使用過，看起來他只是在跟自己對弈。
與此同時，布塞法洛斯號剛剛碾碎了一艘凱莫瑞安海盜主力艦，大片大片熔融的金屬碎片流撞擊在戰艦的能量護盾上，場面驚心動魄。這些海盜戰艦也稱得上龐然巨物，放在窮鄉僻壤的邊緣星區足以稱雄一時，但在新一代的帝國戰列巡航艦面前根本不夠看。
這幾乎稱不上是一場太空艦隊戰，這些本就離心離德的各陣營海盜和僱傭兵在帝國艦隊的打擊下正四散奔逃，一如這棋盤上的棋子。區區海盜，不堪一擊，不值一提。
帝國親王端詳着棋局，思緒卻飄得很遠。遠處的主控制台屏幕倒映着那張飽經風霜的臉，那個曾拒絕成為父親反抗一切不公的年輕人已經到了不惑之年。
如今的蒙斯克家族統治着一個幅員遼闊的人類星際帝國，而不止是當初那一顆政治星球的，他們的敵人是星靈和異蟲，還有他們背後那瘋狂的造物主。
阿克圖爾斯堅信，這是一個偉大的時代，蒙斯克家族肩負着引領族群屹立於星海之間的偉大使命，舊聯邦過去曾經是一個幾乎不可戰勝的敵人，但現在看來那也只是人類崛起於科普盧星區乃至征服銀河的一個開始。
「阿克圖爾斯」一面帶有皇室標誌的全息熒屏在阿克圖爾斯的面前亮起，兩雙灰色的眼睛遙遙相對。
只有親近的人才直呼帝國親王的名字，而對面的正是阿克圖爾斯如今已貴為帝國皇帝的奧古斯都大帝，他的親弟弟。原本正在前線對抗異蟲的阿克圖爾斯正是得到了他的命令才獨自率領艦隊返回，而清剿海盜也來自於皇帝的直接指示。
奧古斯都皇帝要比阿克圖爾斯小十歲，依舊如同過去那樣英俊迷人，君王的氣勢不怒自威。他身着帝國海軍的黑色防風方領外套，肩膀寬闊，堅實的胸膛上掛着皇室徽章，肌肉線條分明，面部的比例完美無瑕。
在任何時候，總有一眾人為奧古斯都大帝的魅力神魂顛倒。
本質上說，奧古斯都和阿克圖爾斯是同一種人，他們年輕時候都是那種風度翩翩貴族之子，謙恭溫和、談吐高雅，輕而易舉就能在上流社會的社交場合混得風生水起，步入政界也如魚得水。
「阿克圖爾斯，我要你放下手頭的所有事情，率領第四艦隊前往勃朗特Ⅳ號（Brontes IV）平定一場叛亂。」奧古斯都本來是冷着一張臉，看到阿克圖爾斯才稍稍放緩。皇帝還在返回克哈的途中，卻仍在注視着整個帝國。
勃朗特Ⅳ號與帝國核心世界勃朗特主星並沒有多少關聯，只是一個原屬於舊聯邦的次要世界，位於現今泰倫帝國疆域邊緣，在星際航圖上毫不起眼，無人問津。
新帝國按章程接收了勃朗特Ⅳ號，幾艘戰艦一支海軍陸戰隊就拿下了這顆星球。當地人對新政府的到來交口稱讚，沒有什麼不滿。
自進入奧古斯都皇帝的時代，泰倫帝國的經濟和軍事實力便始終都在蒸蒸日上，泰倫人類在歷次戰爭中毀滅的世界和秩序得到重建，帝國時期新獲得的領土比舊聯邦近半個世紀以來開闢的還要多。
中低層的廣大帝國人民可以清楚地意識到自己的生活正在發生顯著的改善，因為這會切實地體現在工資上漲和生活質量的提升上，新的、受到保護的新星際航線的開闢也使得更多發展欠缺的邊緣世界能夠穩定地向外輸出原材料和特產以獲得核心世界的廉價工業製品
經歷過舊聯邦時代末期的動盪以後，舒適而穩定的生活更是難能可貴。
勃朗特Ⅳ號雖然只是一個邊緣世界，但得益於帝國政府的扶持政策，自加入泰倫帝國後停滯不前的經濟也開始發展。
儘管在舊聯邦末期各個世界的叛亂此起彼伏，但僅僅是在進入帝國時代的六年以後，這種事情在人民眼裏就變得不可想像起來。
「是整個星球還是一兩座城市？」阿克圖爾斯又驚又怒，自從霍瑞斯·沃菲爾德元帥收復了最後一顆前聯邦星球，大規模叛亂的事情就再未發生過。
況且，如果必須出動帝國艦隊，就說明當地駐軍已經無法維持局面。毫無疑問地，不論如何此事都事關重大，容不得奧古斯都不親自過問。
阿克圖爾斯不會允許任何人動搖帝國的統治，就像他不會允許任何人擋着自己的路。
在奧古斯都大帝的宮廷中，阿克圖爾斯可不是溫和可親的、可有可無的角色，更多的時候是抽刀子砍人的那個。可以說，帝國皇帝更多的也是在仰仗親王的能力治理帝國。
阿克圖爾斯·蒙斯克是個矛盾的、複雜的多面體，他既受人愛戴，也為人憎恨。你可以說阿克圖爾斯是個心狠手辣，善於利用人心的、自私自利的野心家，但絕不該忽視他的能力、手腕與威望。
就是那些經常抨擊帝國政府與奧古斯都的職業撰稿人和脫口秀演員在評論帝國親王的時候，也得掂量一二。
「現在這伙叛軍主要聚集在新德累斯頓城（New Dresdin），其餘的幾座城市都沒有參與叛亂。」奧古斯都對着阿克圖爾斯點了點頭。
「從目前看來，這只是一夥倉促武裝起來的亡命之徒，但他們的人不少，組織也很嚴密。」他說：「即使是這樣，新德累斯頓叛軍也是不值一提，但是這幫瘋狂的亡命之徒不知道從哪裏找到了舊聯邦留下來的靈能發射器，並用在勃朗特Ⅳ號上啟用了它。」
「考慮到你距離勃朗特Ⅳ號最近，所以我要求伱在蟲群蜂擁而至以前平息這場叛亂。」
「我看不出把靈能發射器用在一個邊緣世界有多少意義。」阿克圖爾斯皺
636 大清洗
