仿佛是逆水行舟，白星號在數以百萬的異蟲和虛空生物構成的滔滔洪流中行進，厚重的鈦合金板甲正在虛空能量束、強腐蝕性胞子團甚至是重物的直接撞擊之下撕裂與崩解。
奧古斯都換上了一套指揮官型的動力裝甲，可這身沉重的防護並不能給他帶來多少的安全感。
泰凱斯已經坐在了奧丁機甲的駕駛座上，等待着被當作超大號炮彈發射出去，這會兒沒準已經起飛了。
奧古斯都面前的星圖台上方正漂浮着一個按比例縮小的白星號全息模型，其艦體的大部分都閃爍着不健康的黃色光芒，已經被完全摧毀的部分則被高亮的紅光重點標記，那裏可能早就不剩下什麼東西了。
屏幕上顯示的艦體完整度還在不斷下降，艦橋徹底失去了與部分甲板的聯繫。異蟲和虛空生物已經進入船體之中，大肆地收割它們所能見到的一切生命，到處躺滿了破碎的屍體和正在呻吟的人。在那些還未被屠戮一空的艙室中，慘烈的戰鬥仍在繼續。
每隔一段時間，奧古斯都就會接到大量的報告，而每一份報告都表明他正在失去自己的旗艦。通訊頻道里起碼幾百個聲音在同時說話，到處都是問詢，請求和命令。
白星號外部林立的炮組和J23導彈發射器也幾乎被盡數摧毀，原先的陣位要不是變成一片破銅爛鐵的廢墟，就是內部熔融坍塌，形成了一個個足夠讓戰機來回進出的巨大黑洞。
更致命的創傷則來自於白星號舯部左舷至腹部裝甲部分，多層複合垂直裝甲熔融氣化，赫然可見一個直徑可達數百英尺的巨大創口。這可怕的創口幾乎將之橫截成兩半，艦體直接損失超過5%。
一部仍能工作的攝像頭顯示，此時此刻還有大塊大塊的裝甲板伴隨着被切碎的管道電線從這道創口上脫落，像是被攔腰斬斷的一截截腸子。船艙內部的殘骸則還在熊熊燃燒，爆炸連連，濃煙滾滾。
這麼大個窟窿，再生裝甲和修理機械人的自我修復能力顯然是不夠用的，就是神通廣大的羅瑞·斯旺也沒轍。即便如此，這位帝國工程師和他勇敢的團隊還在竭盡全力的工作着，試圖讓「每一個螺絲都重回正軌」。
可眼下他們已經沒有多少時間了。
埃蒙所控制的虛空大軍還在對着白星號窮追猛打，顯然是認準她就是奧古斯都的旗艦。看情況，即使周圍的帝國戰艦再如何不惜代價地掩護己方旗艦，白星號也難逃墜毀的命運。
白星號的主副推進器也已嚴重損壞，行駛速度越來越慢。但按照奧古斯都的計劃，馬上，她就用不着飛了。
「正在修正飛行角度.」白星號的導航員特拉維斯·羅林斯（Travis Rawlins）雙手不斷在控制台前操作着，面前的全息熒屏上滿是跳動的速度、高度等實時追蹤數據。此刻，他打理的井井有條的頭髮早已經被汗水所打濕。
特拉維斯·羅林斯年輕瀟灑，有着深色的頭髮和眼睛，是模範般的帝國軍人。他曾在另一艘帝國旗艦布塞法洛斯上服役，後因表現優異調任白星號導航員。
在開戰以後，特拉維斯便駕駛着這艘帝國旗艦穿越汪洋蟲海和星靈艦隊，直至從艾爾的高空軌道降落，進入大氣層，從未出過閃失。
「我已着手進行減速，準備降落。」特拉維斯汗流浹背地說到。
「陛下，我們沒法重新升起護盾作為緩衝。」
白星號推進器噴涌而出的火焰越來越少，高度也越來越低。這無與倫比的龐然巨物低低地掠過大地，投下大片巨大的陰影。每駛過一陣兒，天上就會下起金屬碎屑構成的大雨。
奧古斯都面前的舷窗上已經爬滿了各式各樣的怪物，大多數都是些異蟲，但也不乏由虛空能量所構成的虛空生物。
這些虛空生物是純粹的能量生物，外形模仿自現實中的生物和科技，被稱之為虛空之影。別管它們的內部到底是些個什麼東西，虛空之影戰列巡航艦和虛空之影航母竟也是真的能夠開火的。
它們撕扯白星號船體外殼上的每一塊裝甲，像是有無數人在砰砰作響地拍打着門窗。
「看你的了，特拉維斯。」奧古斯都的話似乎有着一種魔力，能夠讓緊繃的心平靜下來：「希望這不會太顛簸。」
奧古斯都聽到了多次減速而帶來的巨大聲響，每一聲都仿佛重錘轟擊着天空。艦橋正在巨顫，那更多地來自於敵人自外部的猛烈攻擊，要不是奧古斯都動力裝甲上的磁力靴還緊抓着地板，這會兒早飛了出去。
一陣耀眼而炙熱的火光衝到奧古斯都面前的舷窗外，將那裏的敵人一掃而空，精準得好像是用刀削下麵包上塗抹的那一層黃油。
頓時，奧古斯都眼前豁然開朗。
開火的是一艘解放者戰艦，她艦體下方的康科德火炮炮口還泛着開火後留下的紅光，等離子束留下的扭曲軌跡一時間仍未消散。另一艘解放者也開火了，數目眾多的列克星敦火箭四散開來，在太空中留下一道道彼此交錯的美麗煙跡。
這時候，奧古斯都才發現白星號距離地面已經很近了。
玻璃般光滑的地面和仍在沸騰的熔融金屬無聲地訴說着這片土地的慘狀，不論這裏曾經有過怎樣恢弘的城市和建築，如今顯然都已經不復存在。
地形已經完全被四溢的虛空能量所改變，這裏的土地被粉碎與炙烤了不知道多少遍，終於變得像是燒制失敗的陶片一樣黝黑堅硬，泛着玻璃那樣的鐵青色閃光。
在這兒，什麼樣的殘骸都能夠見得到。人、異蟲和星靈都被熔鑄在一起，被澆築在各式各樣的載具、武器、裝甲和甲殼融凝在一起的殘骸，鋪滿殘骸的戰場向眼睛看也看不見的四面八方延伸，軌道武器劈開的裂隙仿佛扭曲的手指般緊抓着灰暗的天空。
這是大地的熔爐！
太空中盤旋着無數異形生物和戰艦，黑壓壓地遮住太陽的光芒，地面上則閃爍着數以百萬的光點，那是火炮齊鳴時所發出的閃光。一個又一個蘑菇雲在地面上升起，火焰在狂暴的颶風中狂舞。
那些還活着的戰士們如今則是在同胞和敵人的屍骸之上戰鬥，把被毀的戰車和艦船當作掩體向前推進。
白星號即將降落的地方曾是一座由帝國德爾塔中隊陸戰隊所建立的推進基地，由行星要塞，整排整排的工程站、兵營、補給站以及蔓延幾英里的戰壕所構建的戰線。該戰地被設計來用做軌道空降部隊的登陸點，以進攻邪神宿體附近的兩座虛空碎片。
在幾個小時之前，這座陣地淪陷了，裏面爬滿了異蟲和虛空生物。現如今那裏已經再一次被軌道炮火洗禮過一次，地面上只剩下一片正在熄滅的灰燼，為之一空。
多個飛行中隊的架維京戰機跟隨着正在降落的白星號
736 果果啊，你要信我
