「埃達法官，我已經收繳了接近三千冊叛黨宣傳冊和宣傳單，禁止回聲鎮居民公開刊印與閱讀這些違法發行的刊物。回聲鎮移民警察局正採取一切行之有效的措施避免其荼毒聯邦公民思想，維護公民閱讀正確的、合乎法規的讀物的權利。」
回聲鎮移民警察局的治安官辦公室里，奧古斯都還在與回聲鎮法院唯一的一名法官通電話。此刻一身咖啡色聯邦警官制服的奧古斯都正坐在他的原木辦公椅上，坐姿嚴正，表情嚴肅。
這時已經是2490年2月，希羅地區進入了短暫的、持續時間在幾個小時到幾天的雨季。奧古斯都辦公室的百葉窗上飛濺着密集的雨點，橙灰色的天空中堆滿了烏雲，雨幕如同倒懸的瀑布，大雨如注。
在這間十幾平方英米的辦公室里滿是書架，書架上都些些有關於泰倫聯邦立法以及政治的書籍，其中還有大量有關於水晶礦採礦行業的相關著作。奧古斯都的辦公桌的後面有三面旗幟，分別聯邦的紅藍十字星條旗、瑪·薩拉移民地旗幟以及回聲鎮的海螺旗。
這名正直忠誠的治安官還在自己的辦公室懸掛有如今聯邦內閣首相馬略·泰戈爾的畫像，用於表達自己對首相的敬仰。
「我會部署警力，防止那些暴民衝擊鎮政府大樓和移民地法院——不，我必須要那麼做，作為治安官，我要保護所有為政府服務的職員的安全，這是我的職責。」
「你盡可以放心，我的警員不會阻止你與訴訟的鎮民溝通......但我認為你不應該再到太遠的地方去，從希羅到首都區再到埃爾隆幾百萬平方英里的廣袤地區，那裏的人們都相信他們不再需要聯邦政府。聳人聽聞，但這就是真的。」
「好，我會按照總督的要求做的：逮捕每一名叛黨，把他們送進監獄。」
放下辦公桌上的老式固定電話，奧古斯都雙手合握放在桌上，對站在一旁的莎拉·凱瑞甘說：「告訴我的參謀和軍事顧問，讓他們擬定一則在瑪·薩拉首都區進攻星球防衛軍前哨站以及破壞聯邦列車軌道的計劃，務必讓瑪·薩拉總督府調集外圍的星球防衛軍以及民兵回援首都。」
到2490年的二月份，瑪·薩拉總督府才終於意識到如火如荼的革命浪潮已經威脅到了他們在這顆星球上的統治，幾個自治州與直轄城區超過幾十萬人都人心思變。
雖然在革命黨人的領導下，這些接受了革命思想的人並沒有如同克哈人那樣衝擊政府，但聯邦政府不可能對此視而不見，特別是有如此之多的人除繳納幾百年來固有的稅種以外就拒絕繳納在他們看來如此「不可理喻」的稅，收不上稅的稅務官當然怒不可遏，朝自己的上司大倒苦水。
其實這些都還是次要的，整日縱情聲色的瑪·薩拉總督從不會過問這些事情，只是會把它們交給手下的官員處理。可是克哈叛亂之後革命黨和叛軍這兩個詞足以讓聯邦政府高度重視，乃至不惜大動干戈。
為此，在2月初，由瑪·薩拉民防軍以及少量聯邦海軍陸戰隊牽頭的、針對革命黨人的圍剿就開始了。
奧古斯都現在所要做的就是應付聯邦軍隊圍剿，同時為下一步的計劃早做準備。
「我們的總督是個膽小怕事、貪圖享樂的人，他一聽說瑪·薩拉出現叛軍的活動跡象時就嚇得從交友場所逃回了總督府。」他對凱瑞甘說：「我們只需要嚇一嚇，他就會原形畢露。」
「好的。」凱瑞甘並沒有詢問奧古斯都為什麼要那麼做，這不是因為他們在相處的接近一年的時間裏已經養成了默契，而是奧古斯都從不刻意隱藏自己的想法。
在凱瑞甘走出司法官辦公室，向另一個警長辦公室里的革命軍元帥指揮所參謀長傳遞奧古斯都的命令時，奧古斯都又打通了吉姆·雷諾的個人終端。
「吉米？立即提起你的褲子到我的辦公室一趟——你最好做好避孕措施，我認為伊麗莎白還沒有做好成為一位母親的準備。」奧古斯都換個姿勢握住電話：
「順便把泰凱斯叫來，你知道他通常都待在哪兒。」
說完以後奧古斯都才放下電話，拿起一份他草擬的「警告小鎮居民儘量不要在雨季出行的公告」的草稿準備放進整理袋裏。
而這時一身卡其色警察制服的凱瑞甘已經再次走了進來，她不喜歡穿高跟鞋，腳下套着一雙踩在木質地板上咔咔作響的皮靴。
「你的命令已經傳達給革命軍營地參謀部了，他們會在一個標準瑪·薩拉日內向你遞交一則詳細的計劃。」
「嗯。」奧古斯都點了點頭就不再說話，他只是看向大雨磅礴、電閃雷鳴的窗外陷入沉思。
「尤摩楊和那六支殖民艦隊還有消息嗎？」過了幾秒鐘後奧古斯都才又問凱瑞甘，但目光卻放在辦公桌的兩幅相框上，一副是天堂之魔排的合照，一副里裱着蒙斯克家族連同管家在內的照片。
駛出克哈星系的十幾支殖民艦隊經過重新的合併以後整合為五支以克哈為中心向着不同方向逃離的龐大艦隊，每支艦隊的人數都超過了二百萬人，最多的甚至有三百五十萬人，分別由原天堂之魔的高級將領贊德爾·馬克斯、康諾·沃德、艾米·布蘭登、伊利亞·庫洛夫斯基與瑞克·基德率領。
這些殖民艦隊都以超光速在宇宙中航行，除導航員以外都進入了冬眠狀態，他們很可能將在航行數年乃至更久以後才會找到宜居星球，而在此之前移民者必須面對未知而危險的宇宙。
目前距離瑪·薩拉最近的是瑞克·基德的殖民艦隊，這名革命軍將領並沒有進入冬眠狀態，而是時刻甦醒着，每個三個月就會向尤摩楊發送一次定位信號。
「有四支殖民艦隊正在克哈至科普盧星區邊緣的中段航行，一支艦隊正要駛出科普盧星區。」凱瑞甘回答說：
「至於尤摩楊，兩周以前，泰倫聯邦的伽馬中隊跟西格瑪中隊與尤摩楊護國軍艦隊在尤摩楊合眾國的邊境爆發過數次衝突。對於誰是這些衝突的最終勝利者，雙方都各執一詞。」
「真實情況是怎麼樣的？我們應該能夠得到更貼近事實的消息。」奧古斯都心中湧現出緊迫的情緒，他的家人和兩千多萬克哈人還在尤摩楊上。
「真實情況是尤摩楊護國軍並沒有佔得優勢。」凱瑞甘說：「聯邦艦隊整整在尤摩楊合眾國境內游曳了兩個星球才被護國軍艦隊驅逐，尤摩楊護國軍海軍的作戰能力遭到了議會的質疑，但民眾對此一無所知，他們還以為自己的的軍隊打了勝仗。」
「如果聯邦艦隊一擁而上，那麼尤摩楊一定是招架不住的。」奧古斯都的腦海里閃過許多泰倫聯邦與尤摩楊交戰的畫面：「但泰倫聯邦想要一口吃下尤摩楊是絕對不可能的，他們想要徹底征服尤摩楊至少還要幾年。加上不甘心失敗的凱莫瑞安聯合體以及
175 引蛇出洞
