2491年5月末，薩拉星系查·薩拉行星的首府洛斯·安達雷斯正面臨着自這座城市屹立於綠色平原以來最大的浩劫。
在不到一個月的時間裏，一種膠質粘稠的、介乎於粘液與褐色地衣之間的異蟲菌毯通過孢子在大氣層中擴散等途徑在查·薩拉鬱鬱蔥蔥的森林和平原上滋生。植物都開始枯萎，真菌生物被異蟲的菌毯所同化，成為蟲群的一部分。
不論是富饒的綠地還是與其姊妹星瑪·薩拉相似的戈壁荒漠地貌都覆蓋着厚厚的紫黑色菌毯和被異蟲感染的建築，除此之外儘是一片荒蕪，生計不存，甚至連天空中的飛鳥都消失殆盡。就連寬闊的海洋和江河湖海都被異蟲菌毯所覆蓋，仿佛一層隨波濁流的黑褐色油污。
異蟲，正在啃食這顆曾經充滿生機的星球。
洛斯·安達雷斯是最後一座仍然在堅守、未被攻陷的人類城市，其他的主要成為早已經被蟲群所淹沒。星球上所有的倖存者都退守至安達雷斯，利用其高大的城牆和防禦工事做最後的抵抗。
此時此刻，洛斯·安達雷斯這座由高樓大廈、工廠和大規模居民區的都市正在當地5月份夾雜着血腥味與腥臭味的暖風中戰慄。
蟲群對查·薩拉環境的破壞永遠地改變了這顆星球的地貌和氣候，植物的消失帶來了不可逆轉的水土流失與風化所造成的侵蝕，天氣開始變得複雜而多變，時而陰雲密佈時而暴風驟雨。
這時查·薩拉的柯林斯司法官正在普雷鋼與混凝土澆鑄的防禦工事指揮着他僅有的一支殖民地武裝力量守衛着人類在這顆星球上最後的庇護所。
城市使用合金與塑形陶瓷搭建的護牆工事以外的土地已經盡數為菌毯所覆蓋，黑褐色的土地上滿是帶有尖刺的異蟲肉質尖塔與如同心臟般跳動着的靜脈。
如今安達雷斯外的防禦工事早已經滿目瘡痍，能夠抵禦弧光坦克衝擊炮彈的鋼板上釘滿了鋒利的骨刺和脊針，護板上儘是酸液灼燒的痕跡。
在數個小時以前安達雷斯前線剛剛發生過一場慘烈的戰鬥，工事前堆積着成片成片的人類與異蟲屍體，空氣中瀰漫着蛋白質燒焦的氣味。人類還來不及打掃戰場，收回死者的遺體，因為他們知道敵人隨時都有可能發起下一次的進攻。
柯林斯拿着光學望遠鏡觀察着遠方正在聚集起來的異虫部隊，地平線上蟲群仿佛一個個蠕動着的黑點，深藍色着的天空中飛舞着大量的異蟲飛行生物，有如一朵朵緩慢移動着的黑雲。
在這名司法官的周圍擺滿了各式各樣的信號收發裝置與生命信號探測儀器，整個防禦工事中滿是刺耳的靜電噪聲。
幾周之前，各個頻道上還滿是殖民地各地煩亂的叫喊聲，但現在除了令人心煩意亂的靜電噪音之外什麼都沒有。
與此同時，柯林斯的幾名信息技術兵正在不知疲倦地向行星之外的其他聯邦軍隊呼救，但通訊頻道的另一頭始終寂靜無聲。
「我們的面前有多少只異形？」司法官放下自己的望遠鏡，詢問身邊的一名士兵。他是一名不苟言笑的中年男人，寬闊的方形臉上有着一對濃密的眉毛、深褐色的雙眼和修剪齊整的長長八字鬍。
柯林斯司法官穿着一身深綠色的陸軍制服而非那身漂亮的司法官制服，他寬檐軍帽下的目光銳利而深邃。毫無疑問地，這位司法官更像是一名鐵血的軍人而非精於算計和勾心鬥角的聯邦官員。
「數以百萬。」那名士兵說出了一個讓所有人都深感絕望的數字：「洛斯·安達雷斯的左側、右側和背後同樣有着百萬隻異形生物。」
儘管早在2491年以前泰倫聯邦就已經發現並開啟了對異蟲的研究項目，但直面異蟲的查·薩拉人甚至還不知道這些突然出現的生物究竟是什麼，仍然以異形生物或是「紫色夢魘般的生物」稱呼它們。
「更多的異形還躲藏在它們在地下挖掘的洞窟巢穴里，而天空中還有更多更多的異蟲飛行生物。」
「真的是上天無路，入地無門啊......」另一名技術兵說出了一句來自古代的諺語。
「上帝的屁股啊！它們的數量是我們的百倍千倍。」有人說。
「這狗屎的艦隊到底在哪裏？」
查·薩拉超過十分之九的人口都已經為蟲群所吞噬，洛斯·安達洛斯的九十多萬人在幾周的防禦戰之後只剩下了不到四十萬人。哪怕是算上民兵、動員兵和武裝起來的人，柯林斯司法官所能夠調動的力量也少之又少。
局勢已經危急到柯林斯不得不釋放安達雷斯監獄中的囚犯讓他們與異蟲作戰，然而如果得不得支援，孤立無援的安德雷斯面對浩浩蕩蕩的汪洋蟲海也只有早晚被淹沒的命運。
要不是異蟲無法溝通也不接受人類的投降，倖存下來的安達洛斯人早就繳械投降了。
「閉嘴，中士，否則我就把你丟出去餵那些怪物，你見過雷伊和瑟米羅是怎麼死的。」司法官大聲地怒吼着。
與他在泰倫聯邦中的其他同僚都不同，柯林斯司法官是一名相當有能力的官員，這一點倒是異常得難能可貴。
查·薩拉能夠蓬勃發展與這名司法官開明的政策不無關係。作為一顆最早主要用來流放罪犯的星球，查·薩拉曾經是一個秩序森嚴的監獄星球。如果說科普盧人類是地球流放犯的後裔，那麼在這顆上居住的人則是流放犯們的流放犯。
——當然，除了那些喜歡以辛辣口吻諷刺聯邦創世家族的人以外，沒人會承認他們是一群流放犯的後裔。無論是官方還是歷史文獻中，泰倫聯邦人都只會驕傲地宣稱他們來自古老而神聖的地球。
即使是作為一顆曾經用於流放罪犯的星球，查·薩拉的發展速度也超過了其更早推行殖民進程的姊妹星瑪·薩拉，而後者這些年來一直被認為是一顆發展高度滯後的世界。
值得一提的是，柯林斯司法官對諸如克哈革命軍與克哈之子這樣的反叛武裝態度同樣非常強硬，一直強調應該將所有的叛亂者繩之以法。他認為對這些叛亂者量刑的唯一依據就是最嚴苛的刑法，等待叛軍領袖奧古斯都·蒙斯克與其同黨的只有被絞死的命運。
特別是在瑪·薩拉叛亂以後，有無能的豬玀之稱的瑪·薩拉總督和與叛軍勾結的司法官更襯托出柯林斯的鐵面無私與對叛軍的深惡痛絕。
「有人回應了我們的呼救了嗎？」司法官看向顫抖着的技術兵們。他已經無人可用，而這些在崗位堅守過數個晝夜的士兵們情緒已經處於崩潰的邊緣。
「沒有，司法官，沒有......沒有......」一名中士回答說：「只有瑪·薩拉一些人回應了我們。」
「有回應你為什麼不匯報？」司法官質問他說。
「回應我們的只有瑪
246 從天而降的休伯利安號
