6·22
這是革命軍艦隊抵達塔桑尼斯星系的第二天，與艦隊中所有的戰士一樣，奧古斯都·蒙斯克已經有四十二個小時沒合過眼睛了。
奧古斯都的部下徹底地擊潰了防守塔桑尼斯的聯邦艦隊與另外兩支在不同時間段趕來支援的艦隊總計二十一艘戰列巡洋艦，擊毀十一艘並迫使其餘的聯邦戰艦短暫地撤退。
但革命軍艦隊也付出了沉重的代價，奧古斯都永遠地失去了他二十六艘戰列巡洋艦中的九艘，三艘因遭受重創而無法跟上艦隊，其餘的戰艦也遭受到了不同程度的損傷。
眼下雷諾的休伯利安號正在向推進器受損的無法移動的幾艘戰列巡洋艦派遣船隻，以接回這些戰艦上的船員。
諾拉德2號與另外九艘革命軍巨獸級戰列巡洋艦則在塔桑尼斯沃興高空軌道平台水平橫面的上下兩個方向朝其上的主要設施開火，奧古斯都面前的艦橋舷窗下是軌道平台自動機炮塔密集的子彈洪流。
這時戰艦的護盾能源已經消耗殆盡，諾拉德2號正與其他的戰列巡洋艦一樣使用厚重的裝甲板抵禦猛烈的炮火。
奧古斯都平靜地注視着眼前的這一切，從四十個小時眼前他的耳朵旁就一直在隆隆作響，艦橋上許許多多的人說話和主屏幕上艦隊炮火齊鳴的聲音自始至終就沒有停息過。
在一塊正在放大的主屏幕上，一座塔桑尼斯的高空軌道防禦平台正在沉入星球的大氣層。經過諾拉德2號智能副官的計算，這個軌道平台的落地位於塔桑尼斯大陸板塊一個突出的半島，引發席捲十個塔桑尼斯城面積的森林大火，帶來當地見所未聞的地震和海嘯。
「莎***陸部隊的情況怎麼樣了，泰凱斯的人回來了沒有？」當主屏幕上的時間定格在6月22日下午19:30分時，奧古斯都看向他身邊的莎拉·凱瑞甘，他的副官和尤摩楊副官要么正在主控制室，要麼已經奔赴前線。
「四十五支登陸部隊已經有三十二支成功返回。」站在奧古斯都身旁的凱瑞甘換上了尤摩楊影子衛士的制服，這些由尤摩楊靈能導師訓練出來的超級戰士往往都身着黑色的緊身擬光作戰服。
說完以後，儘管已經知道奧古斯都想要問什麼，凱瑞甘還是靜靜地等他問出來。這就是他們之間現在的交流方式，不然奧古斯都根本不必說話。
「有多少人回來了。」奧古斯都問。
「不到兩千人。」凱瑞甘放慢了語速，她觀察着奧古斯都的表情：「大多數人都在往返塔桑尼斯與艦隊的途中犧牲了，星球地表上的聯邦軍隊所造成的傷亡還不到百分之一。」
奧古斯都只是嘆氣，到沒有說什麼。他克哈帶出來的部隊幾乎所剩無幾，有太多太多的人客死異鄉，埋葬於星空之中。
「根據尤摩楊和奧古斯特安全委員會特工所提供的情報，我們的戰士成功地『洗劫』了五座聯邦科研站和武器實驗室，而那裏的一部分守衛部隊都被調去保護當地官員。」凱瑞甘匯報說。
「我們在塔桑尼斯的指揮中心和科研站的數據庫里找到許多的技術，包括cmc系列的動力裝甲、禿鷲車、弧光坦克、歌莉亞武裝機械人、復仇者戰機、凱莫瑞安的地獄犬改戰機、怨靈戰機、apod運輸船......」她說。
「從設計理念、原型的數據到構造圖都十分完備，只要在一座標準化重工廠中的數據網絡中上傳，鑄造車間就能立即生產這些武器。」
「數據正由數據磁盤上傳至諾拉德2號的終端網絡。」
好消息讓奧古斯都的呼吸順暢了一些，每損失一艘戰艦每失去一名士兵他的心都在滴血，他沒辦法不心生仇恨。
「嗨，蒙斯克，我有一些好東西要送給你。」這時泰凱斯從一扇不停開合着的氣閥門外走向了艦橋，他深紅色的動力裝甲多了十幾個窟窿。看來其在登陸到塔桑尼斯以後沒少打過惡仗。
「一把左輪手槍——柯爾特軍火公司，在一百多年前就停產了，保持至今的除私人保養維護的那些少之又少。」奧古斯都從泰凱斯的手裏接過一把沉重的左輪手槍，手槍放在馴鹿皮革的槍套里。
「非常昂貴，威力尚可。」他簡單地評價說：「吉姆正好缺一把配槍。」
「？」泰凱斯愣了愣，接着攤了攤手說：「好吧。」
「你活着回來了，兄弟。其他人呢？」奧古斯都把手槍別在自己的腰間。
「死了七八好兄弟，他們都是真正的硬漢，沒有人被俘。」泰凱斯瓮聲瓮氣地說：「塔桑尼斯警察局的人都是一群慫包，但再社會化士兵手裏的卻都是真傢伙。」
「我們突襲了一座科學研究站，但裏面除了幾隻穿西裝的『肥鴿子』什麼都沒有。」他接着說：「我留下幾個人拷貝文件，接着我去了一趟塔桑尼斯的懸浮列車軌道基站偵察敵情。」
「數據已經上傳了，你自己看。」
奧古斯都頻頻點頭，在他閱覽這些資料時諾拉德2號的艦橋甲板依舊在劇烈地震顫着。一張掃描上傳的圖紙引起了奧古斯都的注意：那是一輛懸浮於地面上的重甲戰車，稜角分明的車身上架設着兩門對稱排列的磁軌炮。
這份圖紙來自於一份有着厚皮包裹的文件袋，封面上是一個蜷縮着的、收尾交纏的蛇形生物骨骼，其頭骨上的窟窿是冰藍色的。
「響尾蛇——」奧古斯都認得出這個，他眼前一亮，開始閱讀資料：「響尾蛇戰車，一種還處在理論階段的概念性戰車，使用磁懸浮技術，加裝處決者電磁軌道炮費恩德坦克裝甲板，初始定位是一種高速的、能有效針對重甲的懸浮式坦克車。」
「好東西啊，聯邦的新玩意兒。」泰凱斯嘖嘖稱奇。
「交給首席工程師羅瑞·斯旺，他知道該怎麼做。」奧古斯都一錘定音：「也許我們可以把磁軌炮裝在其他的載具上，但是蓄電池的研發是一個問題。」
「那個凱莫瑞安矮人要樂瘋了。」泰凱斯吐槽說。
「如果你有錢這就都不是什麼問題。」泰凱斯說。
但過了一會兒奧古斯都就變了臉色，他看着泰凱斯給出的物品清單，生氣地說：「藝術品、古董、殖民艦墜落後五十年代的唱片機、高純度水晶、塔桑尼斯情色雜誌合集......」
「塔桑尼斯城雲集了全泰倫聯邦所有的最新前沿科技。可瞧一瞧你都帶回來了什麼。」
「這沒辦法，那座科研站里只有幾張沒用的草紙。」泰凱斯並不在意：「中央城區至少有兩個陸軍集團軍和一個機械化師，我們根本不可能去逮泰戈爾家族的那個老女人。」
「我可是經歷過九死一生才登陸到地面上的，不拿點什麼不就太可惜了。」泰凱斯自有自己的理由：「地球有句
160 最後的起航者
