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九月十日正逢張獻忠生日，羅汝才、袁時中及革左五營等各路義軍首領皆派人前來祝壽，而此時正在圍攻開封的闖王李自成，亦派侄兒李過帶着壽禮趕到廬州，借着祝壽的由頭，勸說張獻忠儘快攻打南京，平分天下。書神屋 m.shushenwu.com
聽李過把話說完，張獻忠哈哈一笑道：「補之賢侄，老子與闖王起兵這麼多年，幾次想要打南京，皆因長江阻隔，未能如願！如今老子有了二十四營水軍，還怕他個鳥？你且回去告訴闖王，他攻他的開封，老子打老子的南京，若我西營先攻下南京，老子定讓水軍從運河轉淮入汴，漕運糧食，襄助闖王，以報當日借兵之恩！」
李過心中雖有不爽，但表面上還是客客氣氣地說道：「如此甚好，這大明朝雖然奄奄一息，但百足之蟲，死而不僵！此時，咱們更需同心同德，唇齒相依，不宜心存門戶之見！在下今日在此僅代表闖王，以巢湖水為證，對西營永不相負！」
送走了李過，當夜張獻忠在廬州城中大擺壽宴，各營諸將紛紛趕來賀壽。張獻忠心情大好，讓人從城中找來一班歌妓，起舞助興。
張獻忠頭戴白色氈帽，身穿織錦胡桃花衣，腳蹬軟靴，與諸將一同在草地鋪上布氈，席地而坐，大碗喝酒，大口吃肉，好不快活。
待酒過半晌，在張可旺的帶領下，定國、文秀、能奇等一干義子同時起身，舉觥向張獻忠敬酒祝壽。
張獻忠大悅，一口氣連飲了十幾杯酒，竟是酩酊大醉，他指着一旁的汪兆齡，自豪地對眾人說道：「都說書生無用，可老子當日打廬州，只用了汪先生一人，就輕而易舉攻破此城！老子既得子房，何愁天下不定？」
汪兆齡聽後毫不謙讓，洋洋自得地連連點頭，諸將瞧他趾高氣揚的模樣，嘴上雖然不說，心中卻是憤恨不已。
一直以來，張獻忠為人處事都十分謹慎，每日睡前，皆要身穿鎧甲，提刀巡視一遍各營，今日儘管壽宴結束時已經很晚，但臨散場時，張獻忠還是強睜着醉眼，告誡張可旺和定國，夜裏必須提高緊惕，莫要因縱酒耽誤大事。
張可旺和定國答應一聲，旋即拱手一揖退了出去。
過完生日，張獻忠親率大軍經陸路南下，在舒城與革左五營合兵後，再次向桐城進發，而水軍則由潘獨鰲統領，出巢湖至白兔湖，然後改換小船沿水道直抵張獻忠大營，只待打下桐城便要順勢攻取安慶。
此次張獻忠水陸並進，期在必克，沒想到桐城雖說不大，但卻十分堅固，加上城牆外圍是一條繞城而過的壕溝，與白兔湖相通，壕深水活，義軍慣用的掘城之法，在此根本毫無用武之地，因此連攻了十多日，皆是毫無進展。
張獻忠心中焦躁，當即找來一人換上山紋甲，頭戴地龍盔，偽裝成已被斬首的廬州參將廖應登，趁着黑夜來到城下，朝城中喊話道：「吾乃廬州參將廖應登！西營秦王殿下在廬州廣施仁義，深得民心！吾順應天命，已歸附西營！如今西營大軍水陸來攻，爾等若不早降，悔之晚矣！」
不想話未說完，城上便是一陣亂箭齊發，將偽裝廖應登喊話之人當場射成了刺蝟。
張獻忠聞訊勃然大怒，重重一拳砸在帥案之上：「鳥！敬酒不吃，吃罰酒！待到城破之日，一個不留！」
汪兆齡上前言道：「大王，桐城城防周密，一味強攻，只是徒添傷亡！且城中軍民屢年守御，相結甚固，亦難以計取！」
「依你這麼說，這桐城豈不是鐵板一塊了？汪先生，你是桐城人，可有破城之計？」張獻忠一臉期許地望向汪兆齡。
汪兆齡欲言又止道：「辦法倒不是沒有，只不過毒辣了些。」
「儘管說來聽聽！」張獻忠迫不及待地問道。
汪兆齡笑着說道：「但凡是人皆有七情六慾，皆會顧念家屬親人！在下以為，城中百姓必有親屬居於城外，若能尋來，盡數捆至城下，當眾施以酷刑，城中不忍，定會開城投降。」
「汪先生，你可真毒啊！如此一來，天下人當怎麼看我張獻忠？」張獻忠聽後不禁倒吸了一口涼氣。
「成大事者不拘小節，正所謂一將功成萬骨枯，大王要的是整個天下，這些螻蟻的性命又有何惜哉？」汪兆齡當即勸了一句。
張獻忠思忖了良久，隨即吩咐中軍把義子張興國和闖世王馬武給喊了過來。
二人進帳，張獻忠於是命他們二人各率五百精兵連夜去往附近村鎮，搜尋捉拿有親屬在桐城的百姓。
只用了一夜功夫，便抓回了男女老幼共計六百餘人。
次日一早，這些百姓就被西營義軍驅趕至了桐城城下，張興國高舉皮鞭，逼着他們向城內哀求，眾百姓你看看我，我看看你，卻是誰也沒有吭聲。
張興國大怒，立刻揮舞皮鞭在人群中肆意抽打，眾百姓被打得是慘呼連連，哭聲震天。最終還是一名老貢生站了出來，答應願意向城中哀求，張興國這才停鞭住手。
在張興國和馬武二人的威逼下，老貢生帶着六百多號人齊刷刷地跪在城下，苦苦哀求城中軍民開城投降。
見城中百姓人心惶惶，桐城知縣劉元良連忙扶着垛口向下喊道：「城下百姓聽着！吾乃桐城父母官！身負守土之責！且不說我等與賊勢不兩立，只說賊人如此殘暴仁，又如何敢降？惟有死守城池，固守待援！只能對不住各位，等援軍到後，再為爾等報仇雪恨了！」
老貢生聽後羞愧難當，於是倒臥在地，不肯再多說一句。
張興國見狀吩咐左右將其架起，當着他的面砍死一名百姓，哪知老貢生根本不為所動，依舊緊閉着雙唇，一聲不吭。
「好啊！老東西，算你有種！」張興國不怒反笑，又從人群中牽來一個三歲小兒，走到老貢生面前冷冷問道，「老東西，且看看這是誰？」
老貢生抬頭一看，竟是自己的親孫子，無奈之下只得又繼續向城上哀求起來。
城上百姓心中不忍，連忙衝着城下高喊道：「別再殺人了！我等願意投降！」
一時間，眾百姓皆跪倒在劉知縣面前，乞求停止抵抗，開城投降。
劉知縣猶豫了片刻，還是搖頭拒絕了，只見他倚靠在城牆垛口，指着張興國破口大罵道：「城下賊人聽着！爾等屠戮婦孺老弱，算什麼英雄豪傑？如此行徑與那豬狗何異？」
「好你個狗官，敢罵老子！」張興國大怒，當即手起刀落，一刀將老貢生的孫子劈死。
血光四濺，老貢生眼睜睜看着孫子死在自己面前，「哎呀」慘叫一聲，當場昏死過去，周圍百姓看到張興國連小孩都不肯放過，頓時騷亂起來。
見群情激憤，闖世王二話不說揮刀上前
