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在神州大陸和部州大陸之間，有一片密密麻麻的島嶼群，總計1000多個大小島嶼礁石橫跨在兩塊大陸之間。在這些島礁最大的有幾百平方公里，最小的不過幾平方公里，在上面生活着一個神秘的民族，他們自稱海族。
這些海族人秉持了靠海吃海的傳統，一面在這裏捕魚為生，一面從兩塊大陸走私商品牟利，同時，也做一些搶劫沿海船隻，甚至打家劫舍的勾當，實際上，帝國東南沿海的人更喜歡稱他們為海盜。
有關這些海族人在帝國也有各種傳說，甚至不少都記錄在案，有的傳說他們有腳蹼，有的傳說他們有腮，能在水下呼吸。當然，對於在帝國東南地區駐守的帝國軍來說，長期和這些海族人打交道，自然知道他們是一群什麼樣的人——有原生的島民，也有帝國和部州大陸的逃犯，躲到島上求生活的，所以形成了一個新的民族，甚至據說其中還有來自部州大陸的亞人，嚴格來說比較像三國時期吳國控制區的山越族人。
一般來說，這些海族人會和沿海的商人，軍隊，官府勾結，做一些走私的勾當。偶爾，這些海族人也會趁着帝國東南地區的防禦鬆懈之時上岸在沿海區域打家劫舍，所以對於老百姓來說，對這些人是又恨又怕。
隨着帝國遠征中國的慘敗和內亂加上經濟的崩潰，帝國東南部的防禦力量也日益匱乏，這些海族人於是更加大膽起來，甚至敢衝上大陸，連續洗劫多個地區。由於東南地區對於帝國來說本身就是大後方，一直沒有什麼像樣的兵力，加上官府也多有勾結，甚至和他們私分贓物，所以沿海的老百姓也只能眼巴巴的看着他們的瘋狂肆虐，直到傑拉爾將軍的到來。
作為丟掉了整個帝國西南地區的將領，傑拉爾是在等待元老院或者皇帝的直接處分的，只是顯然帝都方面正在忙着爭權奪勢，沒人在意這位將軍的處分。於是在發現沿海地區的海族肆虐後，傑拉爾像抓住了一根救命稻草，立即本着將功贖罪的態度開始清剿這些海族海盜們。
憑藉自己招募的新軍和原先那些作戰經驗豐富的下屬，對付那些無組織無紀律的海盜，傑拉爾將軍連戰連捷，一度把各地肆虐的海族都消滅殆盡——事實證明，這些海族雖然彪悍，但是在陸地上還是打不過正規軍的。
只可惜傑拉爾將軍的部隊裏還沒有海軍這個兵種，面那些對戰況不利就立即上船下海的海族只好望洋興嘆。
帝國不是沒有海軍，只是這隻由德曼將軍率領的海軍主力長期盤踞在五郡聯盟控制的海域外，監視着五郡聯盟的海軍戰艦，尤其是同樣從中國購買的托米爾教皇國的大戰艦，不聽從傑拉爾將軍調遣，以至於傑拉爾只能率領部隊像救火隊員一樣疲於奔命。
直到平娜帶兵「巡視」整個帝國之後，德曼將軍和傑拉爾將軍先後宣誓效忠，傑拉爾請求海軍的配合的提議才得以實現。
平娜下令，德曼集結帝國所有的海軍南下，水陸並進，準備憑藉那10條巨大的戰艦一舉掃除威脅東南沿海的海族海盜，徹底解除這一帶的威脅。然後算準了時間，準備在自己登基加冕的這一天把消息傳回帝都，好讓整個帝都分享這又一次的勝利的喜悅，只是沒想到出現了意外。
帝國東南部最大的港口聖索菲亞港中國領事館
在摩爾特二世統治時期，雖然對中國方面表現的畢恭畢敬。但是卻對中國的一切都持排斥態度，除了購買的高碳鋼武器和仿佛是取之不盡的糧食之外。針對中國請求在帝國各地修建領事館一事也是極盡敷衍和拖延，以至於中國未能在帝都之外的帝國領土上建立一處自己的領事館。直到平娜重新收攏帝國的勢力後，這些代表着全面合作的領事館才得以開始修建。
每一個領事館都會配屬一個配套的飛艇航站樓，在帝國境內的機場和鐵路修建完成之前作為運輸空港使用，有30名左右的航站樓工作人員，另外進駐100名左右的外交，特工和外貿，教育人員。同時配屬1-2個連的警衛部隊，和一部分車輛。相當於中國政府在帝國各區域的橋頭堡。
同時領事館作為對帝國提供教育，貿易的窗口，也為這個通訊不便的古代國家提供通訊便利。在領事館相鄰的通訊室中，有領事館管理的專門為當地人提供的通訊設備。在支付了相關費用後，帝國的地方機構可以通過衛星通訊，視頻連線帝都或者其他地區的通訊室，匯報緊急情況，很多商會也可以在支付相關費用後進行通訊服務。在領事館外的通訊室內，長期駐紮着帝國的官員，作為記錄突發通訊的人員。
這座帝國東部最大的港口，也是中國在這一帶建立的第一個領事館，作為勢力深入帝國東部的開端。只是這座領事館尚未完工，就被一個突發事件就徹底打亂了這裏的步驟。
中國領事館總領事李正川正帶着領事館武官龍宏少校，跟着傑拉爾將軍前往港口，去親眼目睹那幾條有幸逃生回來的戰艦。
港口處已經是亂成一團，各種傷員被從戰艦上被抬了下來，看着那幾條身上被打的千瘡百孔，船身都開裂，幾乎可以算得上是報廢了的軍艦，無論是李正川還是傑拉爾都深感驚訝——這些傷可不是海戰中最原始的弓箭造成的。
「將軍，有沒有士兵能夠詳細講述一下事情的經過的？」出身海軍的龍宏少校急忙問道。
傑拉爾點了點頭，雖然感覺有些不甘心，但是現在帝國海軍全軍覆沒，恐怕也只有中國人能夠幫助他們了。
港口的臨時醫療站里，無數傷員正在痛苦的呻吟着，來自中國領事館的醫療人員正在緊張的包紮救援——帶着急需練手的實習生們，於是現場宛如屠宰場一般發出各種慘叫。
龍宏少校一眼就看出來，傷員們所受的傷不是這裏傳統海戰中的箭傷或者刀傷，而是燒傷和爆炸掀起的衝擊波引起的各種傷害，這種傷害應該是炮彈爆炸引起的，聯想到那些船上的巨大破洞和裂痕以及那「金屬戰艦」傳聞。少校有理由相信，他們遇到了裝備火炮的早期鐵甲艦的襲擊。
「……我們先和那些海族的小船開戰，開始戰況一切順利，那些海族的小船最大的長度也不過只有二十幾米長，在我們的戰艦面前潰不成軍，向南逃去。德曼將軍正下令乘勝追擊的時候，突然一條金屬船從海族的後方的海霧裏跑了出來，然後發射出各種各樣的魔法，用各種大鐵球來砸我們，甚至直接撞擊我們，我們的戰艦一條接一條的被點燃，被貫穿，最後沉沒。後來將軍下令撤退，那條金屬大船緊追不捨，追了我們大概20幾海里才撤走，那時只剩我們3條小船了，我們連那些落水的同伴都來不及去救……」一個受傷的士兵用痛苦不堪的語氣說出了他們的遭遇。
「襲擊你們的船是什麼樣子的？」傑拉爾急
第七十六節「鐵甲艦」之謎
