「逆賊殺我父，此仇不共戴葉公沈諸梁的勤王大軍正待出，在武堂點卯完畢後，戴孝披甲的魯陽守將公孫寬卻突然出列下拜，他兩眼垂淚，希望葉公能帶上自己。因為被熊勝所殺的司馬子期，正是他的父親，仇人在南方氣焰正盛，他豈能留在北方？
葉公嘆了口氣，走到堂下，將公孫寬扶了起來，對他說道：「子平為父復仇之心，我豈能不知？但眼下有更重要的事要你來做。」
「還有何事比父仇更重要？」
「自然是國事了。」
葉公說道：「叛賊熊勝自稱偽王，率軍攻鄀都甚急，大王命我調方城外三軍馳援。葉之軍、東西不羹之軍，這三軍我將全部帶走，只留下許、魯陽兩師五千人，國亂兵乏，趙國虎視眈眈，雖說趙侯如今還在北伐，但也說不準會在得知消息後襲擾我邊境，平叛可能要數月甚至半載，北方不可無人，你便要靠這五千人，守住我楚國的北方門戶，子平，你可能做到？」
國難思良將，病篤思良醫，楚國能統領一方的將領不多，公孫寬卻是一個特例，他雖然是公族子孫，卻天生神力，使一柄大戈，作戰起來讓人害怕，是年輕一輩里的佼佼者。葉公這也是沒辦法，他必須帶着主力南下，這北方，只能交給公孫寬了……
公孫寬是個識大體的，自然清楚報仇和為國守北門孰輕孰重，他咬着牙思慮片刻，終於點了點頭：「小子將竭盡全力，守住方城之外！一寸土地，也不會讓趙國奪去！」
「不。」葉公卻又道：」我不是讓你寸土必守，而是要選擇一些城邑放棄。」
「放棄？」公孫寬一愣。
「不錯，大軍南下後，汝兵力不足，想要完全守住北境，絕無可能。」
葉公讓人攤開一幅楚國北方的地圖，因為楚國居南，楚國的地圖一貫是南上北下，與中原相反。
他指着地圖上的一些城邑，說道：「我若南下，方城之外為之一空。早則秋冬，晚則明年，趙師必取鄭國，鄭國一旦滅亡，趙軍就要進入楚國疆域了。蠻氏、郟城、西不羹，這三座城池位置偏北，與趙國的三川郡、鄭國靠近，當其沖。但這些地方都不好守，蠻氏戎人更是桀驁難馴，莫不如利用趙軍還未南下這段時間，遷其民，空其地，將戰線收縮到汦、汝水這一線，以葉縣為中樞，魯陽關為西臂，東不羹為東臂，攔住趙軍南侵之路……」
魯陽關乃後世三鴉關，乃一處險要，而東不羹更是一個大城，楚靈王時便能出千乘之賦，葉縣更是被沈諸梁打造得如同鐵桶一般，政平人和，此地百姓，也有為楚國捍衛疆土的……
「不單方城之外要棄數縣之地，陳蔡之間也同樣如此，大司馬之前派駐在陳國南境的一軍，要全部南撤，同樣是撤回汝水一線，以上蔡、新蔡為據點，北面只留下沈邑……」
沈邑是沈諸梁的老家，他的弟弟沈尹朱在那駐防，葉公準備讓他與公孫寬在汝水一線構成兩個互為犄角的壁壘，最大限度擋住趙國可能到來的南侵。
公孫寬恨得直咬牙：「這些地方都是祖輩篳路藍縷，一個邑一個邑奪下來的，就這麼便宜了趙國……」
「此乃壁虎斷尾之策，也是無可奈何之舉，堅壁清野，讓趙軍舉步維艱，也比留着人口和糧食資敵，讓他們得寸進尺更好。」
葉公又何嘗不知道這些地方一放棄，就相當於絕了楚國未來的北上之路，可現如今內有叛賊，還是先平叛再說吧。
他最後如此告誡公孫寬：「切記，攘外，必先安內！」
……
交待完失事情後，葉公沈諸梁便上了戎車，帶着葉縣之師徐徐向城外開去。
雖然定下了堅壁清野，收縮防線的計劃，但在葉公心裏，連這條防線能否擋住趙軍兇猛的進攻，也沒什麼底氣。他打算去到宛城後，再請王子閭帥一軍留守方城，憑藉方城和淮河上游，以及楚國勁旅申、息之師構成第二道防線，倘若這第二道再擋不住，楚國，將從此失去大國地位……
「希望不要如我想的那般糟糕罷，畢竟趙侯本人，應該還在遠征北方，趙軍一時半會也沒法南侵，只求儘快平定熊勝之亂，讓楚國少留點血。」
「葉公請留步！」就在葉公的車駕抵達葉縣南門時，
第1194章 攘外必先安內
