當世荊湖還遠沒有發展成後世遠近聞名的魚米之鄉。筆硯閣 m.biyange.net
因洞庭湖、荊江、漢水每逢汛季常洪水泛濫，而各地民眾自發組織建設的近水垸堤、垸寨，受限於錢糧、人力的匱乏，缺乏統一、周密的籌劃，動輒毀於洪水。
荊湖各地的民眾飽受水患之災，糧棉桑麻種植以及工商等業發展也比江淮相差甚遠。
相對而言，漢水以西的荊北四縣，受水災的威脅程度要比東岸的漢川、天門等縣更為嚴峻。建繼二年洞荊湖寇又漸成大患，一度摧糜荊江兩岸，令荊北四縣人口流失嚴重。
徐懷組建南蔡招討司時,荊州治所在的江陵縣以及監利、山陽、荊門三縣，人口加起來僅二十三四萬。
荊北四縣飽受水患之苦，人口流失嚴重，但這同時也意味着可開發的耕地潛力極大，也有更大的潛力去容置招附饑民。
在洞荊聯軍接受招安之後，徐懷在江陵、山陽、江陵、監利四縣之外，還新置章山、樊台兩縣（都巡檢使）同屬於荊州，總計逾六十萬招附饑民都安置於此。
然而真正將逾六十萬招附饑民安置下來，並為京襄所用，絕非簡簡單單的幾道行政命令就能解決的。
在京襄正式成立之前,楚山先在鄂北斬獲盤龍寨大捷，於千汊浦僑置南蔡縣，大規模啟動垸堤、垸寨建設；建繼帝駕崩之後，於樊台設立南蔡招討司，在徹底進剿洞荊聯軍之前，徐懷就在荊北着
手開掘章山-樊台運河，於三湖（瓦子湖、白露湖、桑赤湖）修築荊北長堰，同時暗中資助東洲寨在白露湖以南的臨江地區修建大垸。
在徹底靖平洞荊匪亂之後，三湖（瓦子湖、白露湖、桑赤湖）與荊江之間的臨江水澤地區，目前已建成十一座大垸；在三湖以北修築的荊北長堰更是綿延百餘里，在章樊河-揚水運河的基礎之上,形成新的荊西運河體系，累計挖掘一二級灌溉河渠長達上千餘里。
在這個基礎之上，再輔以上千座新建屯寨、垸寨——在對峙戰事最嚴峻的時期，荊北的堰堤、垸寨建設也只是相對放緩，並沒有完全停止，這才將六十萬招附饑民初步安置下來，包括僑縣南蔡在內，清理私占及新開墾耕地總計逾三百五十餘萬畝。
這麼多的招附饑民以及耕地，都是納入百餘鄉司（巡檢司）進行管理。
制司向諸鄉司提供錢糧，由鄉司組織大的屯寨、垸寨、道路建設，興修水利、開墾糧田，將招附饑民納入屯輜兵序列進行管理，給予果腹口糧、棲身的屋舍以及農具、耕牛——立下軍功的兵卒，直接將田地分配到戶，其他屯輜兵及眷屬耕種，則需在正常的賦稅之外，另向鄉司繳納相應的佃租。
就目前而言，無論是常規賦稅，還是額外上繳的佃租，都截留在荊州主要用於後續的地方建設；畢竟招附饑民的生存環境還太惡劣了
，需要一步步改善。
當然，制司從六十萬招附饑民身上，除了可徵募、對京襄忠心耿耿的青壯兵員外，也並非沒有其他方面的收益。
目前京襄諸州府及制司所轄諸工造機構不僅獨立核算，還實行稅利分拆核算——因此京襄不僅對外輸出布鐵茶瓷會產出大量的直接收入，對內販售鹽鐵茶布瓷器也同樣會產生直接的稅利收入。
六十萬招附饑民看似暫時還沒有辦法向制司直接貢獻賦稅，但每年的間接稅利還是達百萬貫之巨——合併到整個荊州七縣（含僑縣南蔡），每年大體能貢獻近兩百萬貫的賦稅。
由於荊州所能對外輸出的主要富裕物資就是糧食，因此荊州相當於承擔了制司每年近一百五十萬石的糧食供給。
今年秋冬計劃建造的荊江大堤，主要是在三湖與荊江之間臨江地區已經修建的諸大垸基礎上，進一步完善垸堤、套堤、分水堰等水利工程建設，沿荊江北岸形成一個完整的排洪、御洪、灌溉及航運體系。
這麼做的好處，除了進一步加強荊江北岸地區抵禦荊江汛季洪澇災害的能力，使安置於此的招附饑民能真正安居樂業，同時也是進一步開發荊北四縣的耕作潛力。
這不單單是進一步擴大四五十萬畝的屯田規模，更為主要的還是要將荊北肥沃土壤的畝產量提高到江淮水田
