揚州城內江米巷盧記雜貨鋪，盧耀祖正仔細的擦拭着櫃枱。街上行人匆匆，眾多店鋪皆門可羅雀，揚州城上空的空氣都仿佛凝固了一樣。
造成這一切的原因都是因為皇帝南巡到了揚州，對揚州鹽商大肆抓人抄家，使得市面上人心惶惶，商人們根本沒有心思做生意。
揚州位於運河之畔，鹽運漕運重地，江南各省運往北方之貨物必經揚州，是重要的貨物轉運地，如盧耀祖這等小商人更是數不勝數。當然揚州城最賺錢是生意當屬食鹽，最有錢的商人當屬鹽商。只不過現在的淮鹽為徽商和晉商把持，靠着窩本制度壟斷者淮鹽生意，其他人想插進去幾乎不可能。
邊擦着櫃枱，盧耀祖邊長吁短嘆，幾日來雜貨鋪的生意實在太差，讓他心情很是沮喪。揚州城內寸土寸金，店鋪的租金昂貴，若是這樣下去，用不了幾個月，雜貨鋪非得破產不可。
「這崇禎皇帝去哪不行，幹嘛來揚州啊。來就來吧，為啥非要和商人們過不去？」盧耀祖在心中不停的罵着。
市面上已經有傳言，說皇帝要抄揚州所有商人和官吏的家。盧耀祖一開始還不信，畢竟揚州城內商人沒有一萬戶也有八千家，揚州府多丘陵，土地很是貧瘠，是靠食鹽和其他貿易支撐起來才有如此繁華，抄了揚州所有商人，整個揚州非得成為一座死城不可！
然而傳言卻有鼻子有眼，說皇帝在山東時便大開殺戒，把山東士紳官吏商賈幾乎抄了個遍，說皇帝就是靠着抄家起家的，剛登基不久便抄了九千歲魏忠賢及其黨羽的家，後來又以莫須有的罪名抄了其親叔叔福王的家，靠着抄家得來的銀子養活了一支龐大的軍隊，才能夠驅逐建奴收復遼東。現在皇帝來到揚州這等繁華的地方，面對如此有錢的揚州，豈能不動心？豈能不大肆抄家？看看吧，現在是對鹽商動手，接下來便會對錢號、綢緞莊等其他大小商人動手了。
流言傳的很迅速，短短几日間便傳遍了揚州城，搞得商賈們人心惶惶，很多店鋪關閉了門戶停止了營業，店鋪主人紛紛躲了起來，特別是那些中小鹽商，一個個更是躲得不見人影。
盧耀祖也想關了鋪門躲起來，但是卻不敢，因為他的生意太小，根本支撐不住長時間不營業的後果。他更怕自己躲起來後，店鋪沒人看被賊人光顧，損失了店鋪的貨物，那才真的完了。
「東家，東家。」就在此時，店鋪夥計盧六子跑了回來。
「慌張個什麼，讓你送的貨可送到了？」盧耀祖沉着臉問道。這盧六子是他遠方堂侄，也是店中僅有的三個夥計之一。
「貨送到了。我回來的時候經過鹽運司大街，東家您知道我看到了啥？」盧六子叫道。
「是不是胡百萬那些鹽商被殺了頭？」盧耀祖連忙問道。
「不是啊，沒有人被殺頭。不過我看到了衙門口貼着告示，說是皇帝要改革鹽制，取消窩本制度，從今往後，任何人只要在鹽運司衙門登記備案並繳納一定保證金，都可以做販鹽生意。東家您不是一直想做個鹽商嗎？這可是一個極好的機會啊！」盧六子叫道。
「皇帝不是要查抄所有商人嗎，怎麼又要改革鹽政招募鹽商了？」盧耀祖愣住了。不過轉念一想，又很快理解了。
畢竟皇帝不是盜匪，是整個大明的主人，揚州商賈也是其子民，豈有不管不顧把揚州所有商賈都抄家的道理？之所以抄胡百萬那些鹽商的家，定然是因為那些人做的太過分的緣故！和其他商人卻是沒有關係的。
可嘆自己還憂心了數日，生怕皇帝的軍隊衝進來抄了店鋪！人家堂堂皇帝，吃飯用金飯碗，馬桶都用金馬桶，豈會看上自己這小小雜貨鋪？想想就覺得好笑。
「你們兩個看着鋪子，六子你和我去趟鹽運司大街，我看看到底怎麼回事？」盧耀祖當機立斷道。
他早有做鹽商的心思，但既沒有門路有沒有太多資金，現在終於讓他看到了個機會。皇帝大肆查抄窩商，整個揚州的鹽商皆人心惶惶，這個時候恐怕沒人敢冒頭，自己說不定能夠借着這個機會插上一腳。
到了鹽運司大街，果然看到衙門外圍着很多人，都在看牆上貼的告示。在六子的幫助下，盧耀祖拼命擠到前面，定睛看去，果然說的招募鹽商之事。
