和張溥等人告別之後，陳子龍並沒有回華亭老家，而是決定前往鎮江。
「大中兄，以你我的身份，恐怕見不到皇帝。」同鄉好友夏允彝勸道。
「我不是去上疏，而是去參加考試，以我的學問必然能脫穎而出，如此見到皇帝應該不難！」陳子龍卻道。
「參加考試？」夏允彝愣了一下，「大中兄，以你的學問考中進士是早晚的事，何必去參加這種考試，即便錄取也只能當個左吏。」
大明最重的便是進士，視進士以外出身的皆為旁門，沒有個進士功名，根本不可能當大官。
陳子龍嘆了口氣：「我何嘗不明白這個道理，但是局勢如此危險，必須勸說陛下不要在江南做的太過，否則大明社稷恐有傾覆之危險。我也只有這個辦法去接近皇帝了。」
「可為權宜之計，大不了進諫皇帝之後再辭去吏職，以後再考功名。」夏允彝想了想，「大中兄，咱們一起去鎮江，對了，要不要和張天如（張溥）說一下？」
陳子龍搖搖頭：「張天如心中自有主意，再說咱們幾社行事沒必要事事都請示他！」
從和張溥的談話陳子龍發現，張溥此人心思太深，野心太重，心中並無太多對皇室的敬畏。皇帝很明顯要到蘇州，已然要觸動整個江東士紳們的利益，張溥是復社組織者，背後代表着吳江大家族們的利益，面對此情形，必然不甘，會做出什麼樣的事情陳子龍也不敢保證。所以下意識的，陳子龍想和張溥保持一定的距離。
說到底，復社不過是一個鬆散的組織，士子們也只是打着復古名義聯合一起，其實就是某種意義的抱團取暖，黨同伐異，為了利益聚在一起，利益不一的時候便會散開。
比如張溥和陳子龍，若是其他情況，二人肯定站在同一陣線，可現在事情涉及到身家性命，陳子龍自然不願和張溥綁定在一起了。
於是陳子龍和夏允彝一起離開了蘇州，乘船順着運河北上。一路上，他們發現北上的船隻着實不少，其中竟然不少是讀書人。
船到無錫的時候，二人上岸吃飯，小飯館中，他們發現竟然坐着很多讀書人，皆是剛從船上下來。
「在下華亭陳子龍，各位朋友請了！」陳子龍衝着在場的讀書人抱拳道。
以他郊遊之廣闊，這裏的人卻一個都不認識，觀察穿戴，只有少部分是有功名的秀才，其他大部分都是無功名的童生之流。江南之地不比其他地方，是天下最富裕之地，讀書之風氣也最重。江南百姓，只要家中有餘糧，都會供子弟讀書，以盼望能出一個舉人進士，好改變家族命運。但科舉之路何其艱難，一百個讀書人中也未必能考中一個秀才，一百個秀才中也未必能出一個舉人，十個舉人中也才能考中一個進士。科舉盛行的同時，也有太多底層讀書人，甚至是連秀才都考不中的讀書人，若是他們能算作讀書人的話。
和比較高傲的夏允彝不同，陳子龍並不以自己舉人身份自矜，也不會瞧不起沒有功名的讀書人。所以主動和飯館中的讀書人搭話，目的當然也是問一些事情。
「原來是子龍先生，在下金華生員許都，見過子龍先生！」一個青年士子站了起來，滿是興奮的叫道。
陳子龍雖然年輕，但才名已是傳滿整個江東兩浙，在讀書人中算是明星人物。飯館中的這些讀書人都是科舉艱難者，地位遠不能和陳子龍相比，見到在這裏竟然能見到陳子龍，而且還主動和他們搭訕，自然都非常高興。
而這個叫做許都的，在另一個時空若干年後，因為科舉無望，又見江東兩浙官吏侵貪暴斂，貧民餓殍枕路，遂抱匡時濟世之志，就聚眾造反，組建了「白頭軍」，先後攻佔了七八座縣城。然而秀才造反三年不成，在朝廷軍隊的鎮壓下很快失敗，不得不接受朝廷招撫。許都因為是反賊頭目，被朝廷下令殺掉。而這一世，雖然江東兩浙官吏仍然腐敗無比，普通百姓仍然生活悽慘，但許都還未對仕途完全失去信心，所以還沒有進行造反的舉動。
「敢問諸位都是北上嗎？」陳子龍很善交朋友，一陣寒暄之後，成功贏得諸人好感，然後問道。
「不瞞子龍先生，我們都是去鎮江，參加陛下舉行的考試。」許都代表諸人答道。
